私たちは宇宙ミステリーが大好きです。そして、デビュー作のアダム・オイェバンジによる『ブレーキング・デイ』は、まさに刺激的なミステリーになりそうです。物語は、人生のすべてを過ごした世代宇宙船で働く男性が、信じられないものを目撃するところから始まります。ヘルメットを着けずに宇宙空間を漂う女性です。一体どうやって…そして誰が？io9は本日、『ブレーキング・デイ』の表紙と第一章の抜粋を独占初公開しました。
まず、この本の説明です。
人工知能が支配する地球から脱出し、タウ・クジラ座を周回する遥か彼方の惑星での生活を求めて、3世代宇宙船が出発してから1世紀以上が経ちました。そして今、いよいよブレーキング・デーが近づいています。この日、宇宙船たちは待望の新たな故郷への降下を開始します。
アルキメデス号の下層デッキで生まれたラヴィ・マクロードは、訓練中のエンジニアで、この船の階層構造の中で、家族で初めて士官になる予定だった。定期点検中、ラヴィは信じられない光景を目にする。ヘルメットを着けずに宇宙空間に浮かぶ若い女性だ。そして、彼女を見ることができるのは彼だけだった。
少女の幻覚を見る頻度が増すにつれ、ラヴィは選択を迫られる。アルキメデスのエリートクルーの一員として家族の地位を守るか、それともすべてを賭けて漂う少女の謎を追うか。いとこのボズと、彼女が違法に開発したAIの助けを借り、ラヴィはこれらの奇妙な幻覚の源を調査し、アルキメデスが地球を去った真相を突き止めなければならない。ブレーキング・デイが到来し、彼らの生活の全てが変わる前に。
今回初公開となる表紙です。カバーアーティストはケカイ・コタキ氏、デザイナーはアダム・アウアーバック氏です。
最後に、『Braking Day』のエキサイティングな第 1 章からの抜粋をご紹介します。
ラヴィは両手を脇に挟み、コンパートメントの中央で軽やかに浮遊し、ドローンの画面に目を奪われた。まぶたの裏には数字と回路図が浮かんでいた。すべてが緑色だった。リモート診断の結果とも一致していた。システムは、もし必要になったとしても、ちゃんと機能するだろう。点検を終えたドローンは、帰還の途についた。
タップ、タップ、タップ。タップ、タップ、タップ。タップ、タップ、カラン！
今回は彼を救うベルトはなかった。ラヴィは飛び上がった。彼の体はまるでコマのように宙を舞い、コンパートメントは鐘のように鳴り響いた。
タップ、タップ、カラン！
ラヴィの息は短く、濁った。額に玉のような汗がにじみ出ていた。
これは熱による軋み音ではない。何かが船体にぶつかっている。区画のすぐ外で。ラヴィは息を呑んだ。
何かではない、と彼は突然悟った。誰かが。外の音は偶然ではない。砕けた氷片や、その他の偶発的な破片との衝突ではない。そこには律動があった。リズム。知性ある者の意図的な行為。誰かが隔壁を叩いている。深宇宙で。
エイリアンだ！
その言葉は、まるで歓迎されない客のように彼の頭に叩きつけられた。唾は口から消えた。
それから彼は唐突に、空虚に笑った。エイリアンなんて子供向けだ。真っ暗闇で聞く物語だ。ハロウィン。この何だか分からないが、これはトリックだ。彼を怖がらせて気絶させるための、馬鹿げたトリックだ。アンシモフかもしれない。あるいはボズかもしれない。彼らがどれだけ苦労したか、そしてその度胸に感心するしかなかった。15キロも離れた場所だ。エレベーターの走行装置に便乗したに違いない。
タップ、タップ、タップ、タップ。
音は今、次の区画へと流れ去っていた。図面によれば、そこにはエアロックがあるらしい。
ラヴィの唇が、復讐心に燃えたいたずら心に引きつり、ぴくぴくと動いた。エイリアンがエアロックのドアを叩いていると思い込ませるつもりだった。もしかしたら警報を鳴らして、とんでもない馬鹿騒ぎを起こそうとするかもしれない。そうしたら、アンシモフか何者かが飛び込んできて、その愚かな行動を船中に生中継するだろう。
しかし、エアロックが実際にロックされていた場合はそうではありません。
ラヴィの笑みがさらに広がった。エレベーターはどこにも動かず、普通のタンクでは、アンシモフが15キロをフリースタイルで安全な場所まで運ぶだけの空気力は残っていない。ラヴィに頼み込んで入れてもらうしかない。そして、ラヴィが両手を広げて「鍵がかかっている」と言ったら、パニックになるのはアンシモフの方だ。パンカーがパンクした。
ラヴィがビデオカメラをオンにすると、右目が少し引きつった。厳密に言えば、彼はプライバシー法を侵害していた。録画機能は医療従事者と技術者だけが持ち、業務使用のみに限られていた。しかし、アンシモフも同様の装備を持っていたので…。
アンシモフに先んじてエアロックへ向かうラヴィは、隣の区画へのハッチを開けて素早くそこへ向かった。区画自体は控え室に過ぎなかった。狭苦しく、星明かりだけが明かりだった。エアロックの内扉の舷窓から天の川の青い光が差し込み、壁に並ぶ儀仗兵のように氷で覆われた緊急用スーツのシルエットを浮かび上がらせていた。
ラヴィはほとんど気づかなかった。アンシモフが外の扉に辿り着く前に内扉を開けようと急いで駆けつけ、そして成功した。外扉は満足げな音を立てて固まり、ラヴィは比喩的に自分の背中を軽く叩いた。内扉が開いている限り、外扉は閉じたままだ。エアロックの仕組みはそういうものだった。アンシモフにはどうすることもできなかった。
タップタップ、タップ。
アンシモフと、彼が船体を引きずっていた何かが、どんどん近づいてきていた。ラヴィはエアロックを抜けて外の扉まで行き、舷窓に顔を押し付けた。カメラに何も見逃したくなかった。
眺めは、言うまでもなく壮観だった。舷窓からは船首の方向が「上」に見えた。船の全長数キロメートルの背骨を形成するガントリーが、彼から遠くに伸びていくのが見えた。交差する支柱は、氷のようなピンク色の塵の層で覆われていた。そして、真空の彼方では、居住施設の車輪が、背骨の周りをゆっくりと荘厳に回転していた。車輪は隣の車輪と反対方向に動き、壁には点在するライトが灯っていた。そして、車輪の向こう、彼が浮かんでいる場所から20キロメートル以上離れたところに、船の前方シールドの巨大な円盤が鎮座していた。それは、目的地の星、くじら座タウ星の白い輝きを背景に、黒い影の広がりとなっていた。
舷窓に顔がありました。
それはアンシモフでも、ボズでさえもなかった。若い女性――正確には少女――彼と同い年だった。金髪で青い目。人懐っこい笑顔からは、少し曲がった歯が見えた。ラヴィは信じられないような恐怖に襲われ、彼女を見つめた。
彼女は宇宙服を着ていませんでした。
アダム・オイェバンジ著『Braking Day』は 4 月 5 日に発売され、こちらから予約注文できます。
RSSフィードがどこへ行ってしまったのか気になりますか？新しいRSSフィードはこちらから入手できます。
