Metaは最近、AppleやOpenAIのAI研究者を買収するなど、躍進を遂げている。彼らは何かを目指しているのだろうか？その何かが何なのかは、時が経てば明らかになるだろう。しかし、どうやらその未来像の一部はスマートウォッチらしい。DigiTimesの報道によると、Metaはカメラ付きスマートウォッチの開発計画を復活させようとしており、今年後半に発表される可能性があるという。
Metaがこの分野に参入すると噂されるのは今回が初めてではありません。数年前には、ビデオチャットなどに対応した2台のカメラを搭載したFacebookスマートウォッチの開発に関心があると報じられました。もちろん、これらの計画は実現しませんでしたが、今回のタイミングはより理にかなっていると言えるでしょう。そして、それはスマートウォッチというよりも、スマートグラスとの関連性が強いと言えるでしょう。
これまで注意深く見てきた方なら、Metaが将来および現在のスマートグラス市場のシェア獲得にかなり意欲的であることに気づいているでしょう。そして現在、その計画の中心となっているのはMeta Ray-Banです。Meta Ray-Banは、オーディオ再生、音声コマンドや写真撮影、そしてデバイス内蔵カメラを使った視覚ベースのAI機能を備えたブランドアイウェア型スマートグラスです。驚くほど人気のガジェットである一方、依然として大きな欠点が1つあります。それは、真のスマート グラスに期待される機能、つまりスクリーンが搭載されていないことです。
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画面は想像以上に複雑です。バッテリーを消費し、鮮明さと視認性を確保するには適切なディスプレイが必要で、スマートグラスの価格も高くなります。では、米国で（現在そして将来にわたって）スマートグラスの王者になることを夢見る企業は、一体どうするのでしょうか？これらの問題をすべて解決しつつ、人々のニーズを満たす方法の一つは、ご想像の通り、スマートウォッチです。
スマートウォッチは、MetaのAI推進のための新たな導管となるだけでなく、スマートグラスの理想的なコンパニオンデバイスにもなり得る。その理由はいくつかある。まず、スマートグラスにスクリーンを搭載すればサイズと価格が大幅に上昇する可能性があるが、スマートウォッチにはスクリーンが搭載されているため、Metaはスクリーン上の情報をすべて手首にオフロードできる。なぜスマートフォンで同じことができるのか、と疑問に思うかもしれない。しかし、それはそう単純ではない。Meta製のスマートウォッチが実現できるもう一つの点は、スマートグラスと重要なセカンダリデバイスとの連携を強化することだ。
現在、Metaのスマートグラスにはコンパニオンアプリ（残念ながらMeta AIアプリに名称変更）が必要です。多くの重要な処理はここで行われます。写真を撮るたびに、まずMeta AIアプリに送られ、そこからスマートフォンにインポートされます。メガネの設定を調整したいですか？それにはMeta AIアプリが必要です。ファームウェアのアップデートもMeta AIアプリが必要です。基本的に、画面が必要な操作はすべてMeta AIアプリを経由する必要があるため、メガネの使用感は少々付け足し感があります。スマートフォンから見ると、Metaのスマートグラスは異質な存在です。
しかし、メガネで写真を撮り、それがすぐにスマートウォッチに表示されることを想像してみてください。あるいは、ビデオ通話などのハードウェアとソフトウェアを緊密に統合できたらどうでしょう。スマートウォッチのカメラを使って自分の姿を見せながら、メガネで音声操作をするといったことも可能になります。言うまでもなく、スマートウォッチはメガネを操作するための理想的なインターフェースとしても機能し、Orionのリストバンドのように、コンパニオンアプリやハイテクな手や目の追跡機能を開かなくても、画面ベースのUIで操作できるようになります。スマートウォッチとメガネの組み合わせには多くの可能性があり、Metaがこの可能性に気づかなかったとしたら驚きです。そして、スマートウォッチの最大の利点は、比較的安価に製造・販売できることです。そのため、メガネの体験をスマートウォッチで拡張したければ、多額の費用をかける必要はありません。
率直に言って、ここでの最大の課題の一つは、機能的に機能し、かつ人々が身に着けたいと思うスマートウォッチを作ることだと思います。その点では、Metaの能力にはあまり自信がありませんが、理論的にはメガネの戦略を参考にして、時計ブランドと提携してスタイルのアドバイスを受けることは可能でしょう。いずれにせよ、スマートグラスのファンなら、Meta製のスマートウォッチに期待を寄せるはずです。そうでなければ、ありきたりの退屈な低価格ウェアラブルデバイスになってしまうでしょう。
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