『ワンダヴィジョン』は、マーベル・シネマティック・ユニバースに初登場して以来、彼女を苦しめてきた息苦しい悲しみに立ち向かうアベンジャーズのソコヴィアン・ジャガーノートを描いた作品ではあったが、同時に、テヨナ・パリス演じるモニカ・ランボーが世界に紹介された作品でもあった。彼女は『キャプテン・マーベル』で初登場したマリア・ランボーの娘で、成人したモニカ・ランボーである。彼女の役柄への期待はDisney+シリーズに大きな影を落としていたが、最終的に、モニカの二度目のデビューは、コミック初の女性キャプテン・マーベルにとって、決して拭い去ることのできない、行き当たりばったりの不時着と化してしまった。
モニカはマーベルのコミックではアベンジャーズと共闘したり、率いたりすることが多いものの、公式設定ではワンダ・マキシモフとの繋がりが比較的薄いため、『ワンダヴィジョン』における彼女の存在は、シリーズ全体に漂う興味深い疑問符の一つとなっている。そして、パリスが『ワンダヴィジョン』の第2話「Don't Touch That Dial」で「ジェラルディン」として登場すると、これらの疑問符の多くは太字と斜体で強調される。ジェラルディンはウェストビューの数少ない黒人住民の一人であり、キャスリン・ハーン演じる「アグネス」を除けば、ワンダを町の社交界に迎え入れようとした唯一の人物である。
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ワンダヴィジョンでは、ジェラルディンとウェストビューの他の住人を通して、ワンダから発せられる混沌が、彼女の周りの空間を理想的なシットコム風の設定へと歪め、ヘックスの外のワンダの人生を特徴づける痛みや悲しみを覆い隠す様子が描かれました。ジェラルディンとワンダの友情は、2人が厄介な社会的状況で支え合うことから始まりましたが、「Now in Color」でワンダが突然妊娠し、自分の力を制御できなくなると、2人の関係は興味深い展開を見せます。ワンダのストレスレベルとヘックスの衰えとの直接的な関係はシーズンのかなり後になってから説明されましたが、「Now in Color」では、ワンダの陣痛が強くなり始めたちょうどその時にモニカの家が浸水したという都合の良い説明とともにモニカが登場しました。ワンダが緊張しながらジェラルディンから明らかな妊娠を隠そうとする様子を通して、このエピソードは、ワンダヴィジョンの全体的な流れの一部として二人の女性の間に生まれたお互いに対する親近感を私たちに感じさせた。
ジェラルディンはヘックスの虜囚だったが、ワンダが双子を出産間近と明らかになると、状況の奇妙さにも関わらず、ワンダに手を貸すことを躊躇しなかった。出産中に二人が共有したほんの短い間の、真の弱みは、エピソード後半でワンダがジェラルディンに背を向ける様子と鮮明に対照的である。ジェラルディンは（今やワンダの影響から解放されたように見えたが）ワンダの現実世界での過去について問い詰め始める。ワンダがジェラルディンをウェストビューから突き落とし、ヴィジョンに嘘をついたことで、ワンダ自身が『ワンダヴィジョン』の真の悪役の有力候補であることが明白になった。これはコミックでは使い古された設定となっている。しかし、ジェラルディンの退場はモニカの『ワンダヴィジョン』への正式な登場でもあり、彼女は魔法にかけられた町の外で起こるシリーズの物語の中心人物となった。
「番組を中断します」では、モニカを起用して、『アベンジャーズ／エンドゲーム』のアクションシーンから離れた世界で、サノスのスナップから生還した人々がどのような経験をしたのかを視聴者に伝えた。しかし、モニカに焦点を当てることで、このエピソードでは、サノスが戻ってきたことの重大さと衝撃が、彼女の経験と、元の生活にすぐに戻るという決断に根ざしたものとなった。この決断は、彼女が何年もの間世界から去っていたという現実と向き合うことを余儀なくさせた。『ワンダヴィジョン』では、今は亡き母親やキャロル・ダンヴァースとモニカの関係について深く掘り下げることもできたはずだが、シリーズでは代わりに、モニカがSWORDのディレクター、タイラー・ヘイワード、ジミー・ウー、ダーシー・ルイスとの仕事に焦点を当てた。モニカをヘックスの外に置いたことで、ワンダの軌道からは外れたが、それは彼女を新たな場所に置き、シリーズのアイデンティティ、女性らしさ、そして権力の探求を補完するのにうまく機能した。
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ワンダが魔法の六角形である家庭内でこれらの概念を弄んでいたのと時を同じくして、モニカは公の場／職場のSWORD型の世界において、ワンダを脅威とみなすという同様のことを行っていた。モニカとヘイワードがアベンジャーへの対処法について対立する考えは、多くのコミック映画で見られるような、伝統的な一般人のヒーローとヴィランという視点に当てはめられていた。ヘックスを直接体験したモニカは、ヘックスに囚われた人々をいかに蹂躙し、苦しめるかを理解していたが、同時に、ワンダは責任を負っているにもかかわらず、心から善人だとも信じていた。一方、軍人タイプで繊細な思考能力に乏しいヘイワードは、ワンダをSWORDが無力化すべき巨大な脅威と見なしていた。こうした立場は『ワンダヴィジョン』に十分に合致していただろうが、シリーズはヘイワードとモニカの緊張関係を利用して、20世紀半ばを想起させることを意図した最初の数話で最も顕著だった、番組のコンセプトにおける厄介で重要な要素に触れていた。
「Now in Color」やそれ以前のワンダヴィジョンのエピソードにおけるジェラルディンの描写に特に不快感を覚える点はないものの、ヘイワード、モニカ、そしてSWORDの他のメンバーが、ヘックスの放送でジェラルディンが最後に登場した短い映像を観た時、その場に漂う不快感が伝わってくる。モニカを攻撃し、危害を加える可能性があっただけでなく、SWORDのモニターに映ったジェラルディンの映像は、ある意味で、ワンダが思い描く時代設定にふさわしい黒人女性像は彼女しかいないことを改めて思い起こさせるものだった。
ワンダヴィジョンの世界観構築におけるこの側面がいかに魅力的だったかを、ここで少し立ち止まって強調しておく必要があるように思う。なぜなら、それはシットコムというメディアを真に称賛するという番組の願いを反映していたからだ。ハリウッドが黒人キャラクターに思慮深い役割を与えてこなかった歴史から遠ざかる必要はなかった。ヘイワードは二次元的だったが、ヘックスの視覚的効果と物質がモニカにどのような影響を与えるかを少しでも理解させれば、番組が彼の真の動機を隠そうとするのを諦めたにもかかわらず、彼ははるかに興味深い悪役になった。非常に優秀な黒人女性が職場で不当な障害や敵意に直面するという現実は、『ルーク・ケイジ』のミスティ・ナイトや、少し異なる形でブラック・マライアやナイトシェードといったキャラクターにも描かれてきた。『ワンダヴィジョン』のモニカを例に挙げると、この概念を用いて、黒人女性の権威やスキルセットに対するこうした挑戦が、異なる舞台でどのように彼女たちに付きまとうのかを、端的に考察し始めたのである。
「第四の壁を破る」では、モニカは自ら設計した特殊戦車でヘックスに突入するという計画で、自らの手で事態を収拾しようとします。バリアは戦車をあっさりと片付けますが、彼女は危険を冒して、自らの体だけでヘックスに侵入しようとします。もし『ワンダヴィジョン』がジェラルディンのことをもう少し詳しく描いていたら、モニカと様々なジェラルディンたちがヘックスを突破していくシーンは、もう少し重苦しいものになっていたかもしれません。しかし、モニカの過去の声が彼女の心に響き渡ることで、彼女は立ち直り、新たに輝く目と使命を胸にヘックスから飛び出します。
ワンダヴィジョンを振り返ると、モニカのストーリー展開が悪化し始めたのは、彼女がワンダの家に飛び込んで、もう我慢の限界だとはっきり言ったワンダを説得しようとした瞬間だったことが分かります。モニカのまだ解明されていない力は、隣人の前で歩道に叩きつけられたワンダの被害から彼女を守ることにはなりましたが、シリーズの最後の数話で彼女が捨てられるのを防ぐことはできませんでした。これらの力は、他のキャラクターのストーリー展開のエネルギーを奪ってしまうほど野心的でした。
昨春、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）が世界中を席巻し、ハリウッドの制作が停止したことで、『ワンダヴィジョン』の制作が突如中止になったことを念頭に置くことは重要だろう。パンデミックによる制作上の問題がストーリーに劇的な影響を与えたかどうかはまだ明らかではないが、取り乱したワンダを慰めようとアグネスがモニカに「逃げろ」と何気なく言った後、モニカが突然姿を消すシーンなどは、まるで編集室でカットされたかのような印象を与える。
モニカの特別な目がアグネスの地下室へと導いた後、彼女は「ピエトロ」（エヴァン・ピーターズ）に捕まり、二人は「シリーズ・フィナーレ」まで姿を消します。「シリーズ・フィナーレ」では、モニカはピエトロ／フィエトロ・ラルフ・ボーナーの家に閉じ込められ、退屈しきっています。『ワンダヴィジョン』の時間的制約を考えると、最終回でモニカがヒーローとして活躍するシーンを次々と描くのは、ワンダがMCUのスカーレット・ウィッチになるという物語だけに、あまり意味がなかったでしょう。しかし、ここでも彼女のストーリーは妙に短く終わってしまったように感じられました。しかし、このエピソードは、マーベル・コミックのモニカがスペクトラムというニックネームを初めて採用した、アル・ユーイングの『マイティ・アベンジャーズ』の連載から、かなり直接的に影響を受けている点が否めません。
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『ワンダヴィジョン』のモニカがヘイワードの銃撃の前に飛び出し、ワンダの双子ビリーとトミーを守るシーンは、ユーイング、グレッグ・ランド、ジェイ・レイステン、フランク・ダーマタ共著の『マイティ・アベンジャーズ』第5号のワンダーランド版に見られる、時間を操る能力を持つインヒューマン、シールドのエージェント、バーバラ・マクデヴィットと戦うシーンを、このシリーズが解釈したように感じられる。マクデヴィットが3発の弾丸を発射するも、モニカの光の体を無傷で通り抜けてしまう時点で、この『マイティ・アベンジャーズ』シリーズはモニカの能力がどのようなものかを明確に示すだけでなく、彼女がその能力を巧みに使いこなす描写を通して、彼女がスーパーヒーローとしての新人ではないことを示唆している。
ユーイングの『マイティ・アベンジャーズ』は、モニカやルーク・ケイジといったアベンジャーズのメンバーが、自分たちが巻き込まれている状況を深く理解した上で、自らの意志で自警団活動に復帰する決意をする物語で幕を開けた。『ワンダヴィジョン』のフィナーレでは、個人的な変容を遂げたモニカが再び物語に登場したが、ワンダの家族のために無私無欲に危険に身を投じた以外、本文中での彼女の役割は特になかった。理論上、弾丸の前に飛び込むことは、本質的に英雄的な行為であると認識できる。実際、その通りだ。しかし、黒人キャラクターが銃撃されるイメージ、特に白人の権威者によって銃撃されるイメージを物語の中心に据えることを選ぶとき、その物語の制作者は、現実の生活とそれを反映しようとするフィクションの両方で、黒人がいかに残酷な扱いを受けているかについての、非常に具体的な一連の考えと厳しい真実に触れているのだ。
この世界に存在する醜い真実と向き合うことは、本質的に悪いことではありません。『ブラックパンサー』のような映画や、『ブラックライトニング』『バットウーマン』のようなシリーズは、それぞれの物語の中でこのテーマに触れてきました。もし『ワンダヴィジョン』が、見知らぬ人の空想上の子供たちのために銃弾を受け止めるというモニカの決断を、より的確に文脈化できていたら、シリーズ最終回までにモニカとワンダの関係は依然として曖昧なままだったでしょう。しかし、番組がわざわざモニカをまるで報われない感情の踏み台のように利用しているようには感じられなかったでしょう。
ワンダ・マキシモフは、ポップカルチャーと私たちの日常生活の両方において、神話的な地位を獲得した、ある種の抑圧された白人女性像を体現したと言えるでしょう。その存在は、注目すべき点において際立っています。ワンダを「スカーレット・カレン」と形容するのは、少々時代遅れで短絡的かもしれませんが、『ワンダヴィジョン』終盤の多くの場面で、彼女はまさにその存在へと変貌を遂げつつあるように感じられました。アグネスがアガサであることが明らかになったことで、彼女はシリーズの隠れた悪役として位置づけられましたが、最後の対決は、それぞれの苦悩から解放される力を手に入れようとする白人女性たちの物語へと、彼女たちの物語を再構築する効果をもたらしました。その力を求める戦いの中で、アガサは報いを受け、将来の再登場を示唆しました。ワンダは生きた女神となり、『ワンダヴィジョン』の主人公の一人とも言えるモニカは、『キャプテン・マーベル2』でその旅を続けることになりました。
しかし、ワンダが町民を奴隷にしたことをほとんど謝罪することなくウェストビューを突然去る前に、『ワンダヴィジョン』は彼女とモニカを再び結びつける。二人の短い会話の中で、モニカはワンダが呪いを解くために家族を「諦め」なければならなかったことを踏まえると、それでも同情に値する人物だと主張する。魔女に取り憑かれ襲われた後に大人になる道を選ぶというのは実に素晴らしい考えだが、シリーズを通して彼女に起こる他の出来事を考えると、モニカのこの描写は不必要な失策であり、シリーズ全体に無視できない影を落としているように感じられる。着地を失敗に終わらせたため、『ワンダヴィジョン』におけるモニカへの微妙なタッチはすべて、物語にダイナミックな質感を与える力を失い、むしろ、黒人向けシットコムがほんの一瞬だけ人気を博し、その後ネットワークテレビからほぼ完全に姿を消したことを示す絶好の機会を逃したことを思い起こさせるものとなっている。
ワンダヴィジョンでは、モニカがMCUから次にどんな困難に直面しても対処できるよう準備を整えておくための巧妙な方法がいろいろとあったが、結局、シリーズは期待をはるかに超えるものとなり、非常に残念なものとなった。
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