CWの新しいカンフー再解釈版（Hawaii Five-0の脚本家クリスティーナ・キムが制作）は、そのベースとなっている1972年のシリーズを明確に参照してはいないが、元の番組がデビッド・キャラダインを讃えるためにセットの装飾にまで縮小した中国文化の側面を、この作品がいかに積極的に取り戻そうとしているかは、特に注意深く見る必要はない。
オリジナルの『カンフー』のタイトルだけでも、どのような社会風土とポップカルチャーの慣習が、白人男性が中国人の混血男性を演じるABCで3シーズン放送されたテレビ番組の制作につながったかを物語っている。オリジナルの『カンフー』の白人中心主義とあからさまな文化の盗用は、あからさまな欠点であり、そこからインスピレーションを得た『ベスト・キッド』や『コブラ会』などの作品によってさらに強調された。中国人女性とアメリカ人男性の孤児の息子で、長らく行方不明だった異母兄弟を探して西部開拓時代の冒険に出発するキャラダイン演じるクワイ・チャン・ケインの代わりに、新しい『カンフー』は、ニッキー・シェン（『レガシーズ』のオリヴィア・リャン）という20代の中国人アメリカ人の物語で、彼女の英雄への道は、自分のニーズについての心からの認識から始まる。
CWのドラマ『カンフー』では、第1話の冒頭で、ニッキーは家族と疎遠になっているものの、深い感情的な繋がりを持っていることがはっきりと描かれています。母親がニッキーを旅行に送り出した真の動機が、早急な結婚を期待したお見合いだったと気づいた後、ニッキーは家族から逃げ出すことがより困難になりました。3年前の回想シーンでは、ニッキーがお見合いの夜から逃げ出すという一瞬の決断が、ペイリン（ヴァネッサ・カイ）という女性と対面するきっかけとなります。彼女は、若い女性が両親に押し付けられた計画的な家庭生活から逃げ出したい理由をすぐに理解していました。
ペイリンはニッキーの中に自分自身の面影を見出し、この若い女性の将来への不安によってのみ阻まれていた偉大な潜在能力の芽生えを見出しました。カンフーはニッキーのこのバックストーリーの一部をさりげなく扱い、ペイリンが多くの少女たちに少林寺のカンフーを教えていた雲南省の寺院での生活に彼女がいかに早く慣れたかを見せています。ニッキーが最強の弟子の一人になる速さはカンフーのストーリーをスピーディーに進めるのに役立っていますが、それはまた、彼女がどのようにして偉大な人物になる運命にあるかを視聴者に伝える最初の方法でもあります。ニッキーの師匠は、彼女がジラン（イヴォンヌ・チャップマン）という女性に突然襲われて殺されるまで、そのことを彼女に完全には伝えませんでした。
ニッキーがジーランに偶然出会った時、彼女が修道院から盗み出し、ペイリン殺害に使った謎の剣で犯人が何をしようとしているのか、彼女には到底理解できなかっただろう。その剣は奇妙なもので（ニッキーが柄に触れるとなぜか火傷を負う）、ニッキーを殺そうとするジーランの意図は、生き残ることだけを最優先に考えていた。暗殺未遂犯に追われ、崖から転落するも、彼女は運良く、あるいは運命によって、瀕死の重傷を負いながらも生き延びることができた。この一連の出来事が、ニッキーが中国を脱出し、サンフランシスコの自宅に戻るきっかけとなった。
『カンフー』の前提の多くは定型的だが、このドラマを本当に際立たせているのは、思慮深さと細部へのこだわりをもって登場人物を扱うという明確な目標である。これは、ネットワークテレビでは依然として珍しい、主にアジア人のキャストによる作品にはめったに見られないものだ。ニッキーと母メイリー（タン・ケンホア）の間には感情的な隔たりがあるが、『カンフー』は、支配的な親と抑圧された子というステレオタイプな関係を描かないように、女性たちが意見が合わない理由の背後にある感情的な理由を注意深く描いている。家族に不安を抱かされるニッキーだが、特に誰と付き合うかといった極めて個人的なことに関しては、自分の将来は自分で決めるべきだという考えを決して揺るがさない。メイリーはニッキーが突然現れたときには敵意を抱くが、それは娘に対するあからさまな軽蔑から来るものではなく、むしろメイリーと心優しいレストラン経営者の夫ジン（ムーランのツィ・マー）が子供たちに隠してきたすべての秘密からメイリーを守りたいという願望から来るものである。
妻の反応から受ける印象とは全く対照的に、ジンは娘の帰還を、ニッキーが学校を中退して僧侶になって以来、家族の中にくすぶっていた怒りを癒す第一歩と見ている。そして、彼女の兄弟たちも、多かれ少なかれ同じような思いをしている。番組は、ニッキーが家族を置いてきたことへの後悔を、彼女が姉のアルシア（シャノン・ダン）と弟のライアン（ジョン・プラシダ）の人生をどれだけ見逃してきたかを明らかにすることで探求する。ニッキーは結婚のことなど考えたくも逃げ出したが、家に帰ると、アルシアは意気揚々としており、自分の結婚式の計画で頭を悩ませている。ニッキーの帰りをすぐに歓迎する姉とは対照的に、ライアンは、当時家族の中で彼がゲイであることを知っていた唯一の人物である彼女が、彼を捨てたことがどれほど辛かったかを彼女に伝える。ニッキーの兄弟は二人とも、母親よりも彼女との関係を修復するのが比較的容易です。そのため、ニッキーが中国に置いてきたと思っていた問題が偶然にも故郷までついてきて、兄弟たちがニッキーにとってかけがえのないサポートチームとなるのです。
『カンフー』がストリートレベルの自警団活動のリズムに完全に傾倒する前に、ニッキーの元カレで地方検事補のエヴァン・ハートリー（ギャビン・ステンハウス）がまず登場する。彼はこのドラマで数少ない重要な白人キャラクターの一人だ。ニッキーの復帰に対するエヴァンの複雑な感情は、二人の恋愛過去と、『カンフー』が二人の感情的葛藤の源として遠慮なくほのめかす文化の違いに根ざしている。ニッキーの物語を中心に据え、オリジナルの『カンフー』との差別化を図ることに多くのエネルギーを注ぎ込んでいるが、アメリカにおける人種や階級の現実をどれほど真剣に受け止めようとしているのかが不明確だと感じられる瞬間が数多くある。主に白人キャラクターが登場し、会話の中で白人であることについて話題になる場面だ。ニッキーの兄弟姉妹同様、エヴァンもサンフランシスコで悪と戦うニッキーの味方となる。しかし、カンフーが、主人公が地元警察とコネのある白人弁護士の助けに頼るというアイデアから始まっていることは、彼女の地元コミュニティを悩ませ始めた種類のテロが歴史的にエヴァンのような人々が意味のある形で関与できなかった結果であったことをこのドラマが思い起こさせるやり方といくぶん矛盾しているように感じる。
興味深いことに、エヴァンはニッキーが修道院での出来事を最初に語る人物です。戦闘中に起こった出来事の中には、魔法の境界線を越えたように見えた出来事もあったのです。カンフーがジャンルドラマであるかどうかという疑問は、ペイリンの幽霊が若き主人公の目の前に現れ、彼女が家族の絆を癒し、運命を受け入れるために、現在の苦難を乗り越えるよう励ますことで、消え去ります。物語はさらに複雑になり、ペイリンの幽霊が彼女の前に立ちはだかる道を歩むことは依然として危険であることをニッキーに示します。ニッキーは実家のレストランに到着したちょうどその時、父親が襲われているのを目撃し、その危険を悟ります。
カンフーはスーパーヒーローの物語の多くの要素を取り入れているが、秘密の正体は厳密にはその一つではない。なぜならニッキーは、武術も取り入れた特殊な精神形態の高度な訓練を受けた普通の人間だと考えているからだ。ニッキーが見たペイリンの幻覚、以前ジーランと遭遇したこと、そして盗まれた剣についての根深い疑問から、ニッキーはその剣とそれにまつわる神話に何かもっと深い意味がある可能性を排除できない。ありがたいことに、中国の民俗学と歴史の専門家であるヘンリー・ヤン（エディ・リュー）の助けを借りて、彼女はそのことについてより深く学び始める。ペイリンの霊との謎めいた会話とヘンリーの研究を通して、ニッキーはすぐに、何世紀も前に梁黎玉という女性が初めて拾った剣が、他の誰もできなかった村から襲撃者を追い払ったことで、どのようにして伝説的な地位を得たのかを理解し始める。ニッキーは、剣の魔法の力に関する伝説にまだいくらか疑問を抱いているが、その剣に興味を持つ人々が彼女個人にとって明らかに危険になっていることを否定できず、これはすべて、ニッキーの物語を宇宙内の神話的遺産の継続として提示するカンフーのやり方として機能している。
一見、ジーランがニッキーをストーキングしようとしただけのことのように見えたものが、実は彼女の父親が、三合会のボスであるトニー・カン（トリスタン・リュー）との金銭的関係のせいで苦しんでいたという事実に気づく。ニッキーは少林寺での生活の複雑さに不安を感じていたが、組織犯罪は彼女にとって比較的理解しやすいものであり、彼女と兄弟たちが三合会に立ち向かう道へと進むにつれ、カンフーは軌道に乗る。
『カンフー』の制作チームは、この番組の格闘シーンが決していい加減なものであってはならないことを明白に理解していた。CWでは優れた振り付けは例外であり、それが当たり前のことだったことを考えると、安易な演出は十分にあり得たかもしれない。ワイヤーワークのドラマチックな使用と、スペクタクルよりも技巧を重視した戦闘シーンを通して、『カンフー』のアクションシーンは、他の多くの格闘技を題材にした番組とは一線を画している。同時に、この番組が一体どれほど魔法のような作品なのか、視聴者を常に予想させ続けるように仕向けている。
それに比べると、『カンフー』の第2話「沈黙」は、世界観構築の試みが緩やかになっている。それがエピソードにプラスに働き、ニッキーにとって家族のもとへ戻ることが何を意味するのかが深く掘り下げられている。家族全員が、彼女が学校を中退して家を出て行ったことを不気味なほどに容認しているという不安な夢を見た後、ニッキーは目を覚ますと、母親がいると現実世界がまだ少し不安になることに気づく。メイリーの見解では、ニッキーの帰国はせいぜい一時的なもので、中国で起きた出来事の後、娘には他に行き場がなかったという単純な事実に結びついている。メイリーはそれほど悪い人間ではなく、ニッキーもメイリーもそれを知っている。
しかし、ニッキーは母親との緊張についてすぐには母親に詰め寄るのではなく、再びエヴァンに助言と慰めを求める。いつもの仕事で外出中のニッキーにばったり出会ったエヴァンは、ニッキーがいつも予告なしに現れるのは、人にはそれぞれの人生があるのに、少し攻撃的だと指摘する。しかし、ニッキーが最近の夢について話す時、エヴァンは共感的に耳を傾け、それは家族ともっと直接関わるように促す心の働きなのかもしれないと推測する。
ニッキーが心を落ち着かせるために瞑想状態に入る場面では、夢が主に登場します。彼女はペイリンを意のままに召喚できる能力を得たようです。他の幻覚では、ニッキーはこれまで気づいていなかったジーランに関する事柄を思い出したり、少なくとも知覚したりすることができ、暗殺者の複雑なネックレスを垣間見た時、それが彼女を追跡するための新たな手がかりになるかもしれないと考えます。全体像を把握するこの新たな能力は、第2話において、ニッキーがヘンリーと交流するきっかけを与えています。ヘンリーは、その知識と格闘技のスキルの両方で、ニッキーにとって最も手強い味方の一人になりつつあります。もちろん、このシリーズではニッキー、ヘンリー、エヴァンの三角関係が今後どのように構築されていくかが分かります。この三角関係は、ヒーローたちが三合会とジーランとの対決に近づくにつれて、より顕著になるでしょう。
しかし、「沈黙」では、ニッキーの家族生活が彼女の英雄的行為と同じくらい重要であるように注意深く描かれている。アリシアの結婚式への出席者としての彼女の義務は、彼女を狩りから引き離し、修道院での過去について兄弟たちにさらに詳しく話さざるを得なくさせる。ヘンリーとの公園での訓練の約束を破ったことで、彼女の生活のバランスを取ることはさらに複雑になり、困難な状況に陥った家のない少女ロンダ（アマンダ・フィックス）と彼女の母親カルメン（デビー・ポドウスキ）の個人的なドラマに関わることを決意することになる。銃で武装した強盗から二人を救った後、ニッキーはロンダがなぜ武器をつかんで逃げるのか分からなかったが、ペイリンの幽霊が彼女に二人を追うように勧める。
ロンダに銃を突きつけられた後、ニッキーが最終的に知ったことは、ロンダは母親と一緒にいたいと強く願っている一方で、カルメンは虐待的なボーイフレンド、デレク（リンク・ベイカー）と別れようとしないということだった。デレクは家族を常に経済的な問題に陥れ、家庭を不安定にしている。ニッキーはすでにこの見知らぬ人たちとは関係のない多くの問題を抱えているが、彼女は一連の出来事を通してカルメンとロンダが立ち直れるよう手助けすることを決意し、街の反対側まで出向き、家族の盗まれたお金を取り戻すためにプライベートギャンブルトーナメントを潰さなければならなくなる。これらはすべて、ニッキーがカンフーの頂点に立つヒーローとして既にどのような人物であるかを示すのに役立っているが、同時にニッキーの時間管理能力がいかに疑わしいものであるかを浮き彫りにしている。
「沈黙」は、ニッキーの決意をさらに強めるいくつかの新事実で幕を閉じます。中でも最も注目すべきは、ジーランが実はペイリンの妹であるという事実です。しかし、物語全体を見れば、伝説の剣が8つの魔法の武器のうちの1つに過ぎないという事実こそが、このエピソードが読者に残す重要な伏線であり、ニッキーの今後の展開をはっきりと示しています。武器は8つあるだけでなく、それらを守る8つの家系が存在します。ニッキーはまだ彼ら全員の正体や、彼らが危険にさらされていることに気づいているかどうかさえ知らないかもしれませんが、カンフーが進むにつれて、彼らは必ずや真実に辿り着くでしょう。
「カンフー」はCWで水曜日に放送されます。
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