日本の企業ispaceは、愛機「HAKUTO-R」が月面に墜落した原因をついに解明した。着陸機の自由落下の意外な原因は、大きな崖によって月面までの距離を誤算したことにあるようだ。
HAKUTO-Rミッション1（M1）月着陸船がクレーターだらけの月面に墜落してから1か月後、東京に拠点を置くispaceは、初ミッションの失敗に関する調査結果を発表しました。同社によると、着陸船が月面に降下する際、HAKUTO-Rは高度をほぼゼロと推定していましたが、実際には月面から約5キロメートル（3マイル）上空にありました。その結果、着陸船は降下中に速度を落とし、最終的に燃料切れとなり、月面に自由落下しました。
着陸機は、周囲の月面より約1.8マイル（3キロメートル）高いクレーターの縁を飛行した後、高度を誤算した可能性が高い。「着陸機は軟着陸には至らなかったものの、原因は特定されており、ミッション2とミッション3に改善が組み込まれている」とispaceは声明で述べている。
HAKUTO-R M1は、2022年12月11日、フロリダ州ケープカナベラル宇宙基地からSpaceX社のファルコン9ロケットに搭載され、同社にとって初の月面着陸ミッションとなりました。ispaceは、民間宇宙企業として初めて月面着陸に成功することを目指していました。2019年には、イスラエルのベルシート着陸機が、民間着陸機として初めて月面に安全に到達しようと試みましたが、同様の運命を辿りました。
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日本のミッションは、墜落直前まで順調に進んでいた。HAKUTO-R M1着陸機は4月25日午後12時40分（東部時間）に着陸する予定だったが、「予定着陸時刻の直後、着陸を示すデータは受信されなかった」とispaceは当時の声明で述べている。
HAKUTO-R M1号機は、民間および政府所有のペイロードを搭載しており、その中には日本の宇宙機関（JAXA）製の小型二輪変形ロボットも含まれていました。この月着陸船は、月へのペイロードの定期的輸送を実現することで、商業宇宙事業の新たな時代を切り開くことを目的としていました。
着陸失敗後、ispaceの株価は20%下落し、今月初めの上場以来最悪の値下がりを記録したとブルームバーグが当時報じた。同社は最初の着陸から得た教訓を活かし、2つの追加ミッションに取り組んでいると報じられている。
「ミッション1では、着陸機が着陸直前に月面に到達したことで、高い技術的信頼性が実証されました」と、ispaceの創業者兼CEOである袴田武史氏は金曜日の声明で述べた。「今回、着陸時に発生した問題を特定することができ、今後のミッションをどのように改善していくかについて明確な見通しを持つことができました。」
