待望の『ゲーム・オブ・スローンズ』の前日譚『ハウス・オブ・ザ・ドラゴン』の第1話は、鉄の玉座を誰が継ぐべきかを巡るヴィセーリス・ターガリエン王（パディ・コンシダイン）の優柔不断さを描いており、まさに的を射ていると言えるでしょう。主人公ヴィセーリス・ターガリエン同様、『ハウス・オブ・ザ・ドラゴン』も、自らの在り方を模索しているに違いありません。なぜなら、このシリーズは一体どれほど『ゲーム・オブ・スローンズ』らしいものであるべきなのか、という問いへの答えが見出せないからです。
公平を期すために言うと、これは決して簡単な質問ではありません。何百万人もの人々が『ゲーム・オブ・スローンズ』を視聴し、愛していましたが、やがてその人気は下がってしまいました。『ハウス・オブ・ザ・ドラゴン』は、視聴者にオリジナル版の魅力を思い出させつつ、同時に『ゲーム・オブ・スローンズ』の欠点（偶然ではありませんが、その多くは原作者ジョージ・R・R・マーティンの原稿が尽きた頃に現れ始めました）を思い出させないようにしています。その結果、『ハウス・オブ・ザ・ドラゴン』は馴染みのある作品でありながら新しい作品を目指しており、その結果、視聴者はしばしば戸惑いを覚えてしまうのです。
正直に言うと、初回放送の冒頭だけでも十分に不安を掻き立てる。ターガリエン家の歴史についての授業と、故ターガリエン王の甥である若きヴィセーリスが、王の娘であり直系の子孫であるレイニスではなく、七王国の統治者に選ばれるという回想シーンから始まる。その後、プロローグのテキストが現代へと移り、ヴィセーリスの長く平和な統治と、このドラマが『ゲーム・オブ・スローンズ』のデナーリス・ターガリエン誕生のちょうど172年前に始まることが語られる。オリジナルとの関連性を中心に据えて番組を制作するのは賢明な判断だが、それ以外の部分は理解するのが大変だ。特に、現在のヴィセーリス家の娘レイニラ (ミリー・アルコック) と彼女の友人アリセント・ハイタワー (エミリー・ケアリー) の紹介の後、『ハウス オブ ザ ドラゴン』はすぐに国王の小評議会の会議へと進む。そこには物語における彼らの立ち位置を理解するどころか、彼らを特定するのにも十分な時間が与えられないほど多くの登場人物がいる。
しかし、物語の要点はこうなります。ヴィセーリス王には明確な後継者がいません。次期王位継承者である弟のデーモン（マット・スミス）は残酷で傲慢な男で、明らかにひどい王になるでしょう。また、若く優しいラエニラもいますが、残念ながら家父長制が根強い中世社会においては女性です。ヴィセーリスには第三の選択肢があり、それを待ち望んでいます。妻のアエマ（シアン・ブルック）がもうすぐ出産を迎えるので、男の子が生まれれば問題は完全に解決するのです。（そう、赤ちゃんの可能性は別として、これは回想シーンで描かれた問題と基本的に同じです。これは現在の物語を理解する上では必須ではなく、後のエピソードにもっと自然に挿入できたはずです。）
ヴィセーリスはエマが男の子を産んでくれると確信しており、祝賀行事として大規模なトーナメント（本当に大規模なものだ。『ハウス オブ ザ ドラゴン』は明らかに前作の予算を投じている）を開催すると発表し、デーモンをキングズランディングへと連れ戻す。鉄の玉座に満足げに座り、すでに即位を待っている姿で登場するが、姪のレイニラとの心優しいひとときで、彼がそれほど悪い人間ではないことが分かる…そしてスミスが不気味なほど好色な雰囲気を少し醸し出すと、少し不気味な展開になる。デーモンは間違いなく『ハウス オブ ザ ドラゴン』で最も魅力的、あるいは少なくとも興味深いキャラクターだ。次の登場シーンでは、彼は新たに結成した市警の黄金の鎧部隊を率いてスラム街に入り、泥棒、強姦犯、殺人犯の犯罪にふさわしい体の一部を切り落とし、荷車2台に積み込む。後に小評議会のメンバーが不満を漏らすと、他のメンバーは犯罪が蔓延しており、貴族たちがトーナメントに集まる前に片付ける必要があったと指摘せざるを得なくなります。その後、彼は売春宿にいますが、長年望んでいた王位に就けないかもしれないという弱さと苦悩を露わにしています。
しかし、プレミアで最も心を掴むストーリーは、間違いなくアエマのストーリーラインでしょう。中世の家父長制社会における女性の恐ろしさを、『ゲーム・オブ・スローンズ』ほど過激に描くことなく、巧みに描いています。妊娠中のアエマはヴィセーリスに、この子が最後の子になるだろうと告げます。年齢ではなく、彼女の心のせいです。レイニラ以来、アエマは乳児期に亡くなった子供を1人、死産を2回、流産を2回経験しており、もうこれ以上耐えられないのです。それでも、彼女は幼い頃から娘に、出産は女性が「王国に奉仕する方法。産床は私たちの戦場」だと教えています。
この発言は、初演で最も印象的なシーンの始まりとなる。闘技会が始まると、アエマ女王は陣痛に襲われる。それは極めて困難なもので、またしても死産になりそうだった。そして事態はさらに悪化する。胎児がうまく回転しないのを見て、メイスターはヴィセーリスに、中世の帝王切開法で胎児を救う可能性を高めることができると告げる。しかし、この方法ではアエマは確実に命を落とすか、あるいは二人とも失うリスクを負うことになる。ヴィセーリスは王国の安定を妻への愛よりも優先し、不可能と思われる決断を下す。出血と悲鳴を上げる女王のベッドに寄り添うのだ。
正直に言うと、最初は、これはまたしてもゲーム・オブ・スローンズ シリーズにおける、女性に対する暴力を露骨に残酷に描いた作品のひとつだと思った。特に、騎士たちが楽しみのために互いを傷つけ殺し合うトーナメントのシーンが何度も切り替わるたびにそう思ったからだ。しかし、トーナメントでの残酷描写がどんどん不必要になっていくにつれ、これが肝心なのだと気づいた。男たちはゲームと漠然とした名誉のために血を流し、死んでいく。一方、エマは七王国が戦争を始めないようにするために血を流し、死んでいく。騎士たちが娯楽のためにそうしていた一方で、エマは家父長制が定めた義務を果たしていた。その義務には、夫の手によって犠牲になることも含まれていた。産床は戦場であり、エマはその上で命を捧げた。男たちは、まるでスポーツアリーナにいたかのようだった。
このシーン、この丁寧な演出、そしてこの繊細さこそが、『ハウス・オブ・ザ・ドラゴン』が『ゲーム・オブ・スローンズ』を凌駕し、さらに優れた作品になる可能性を示している。包帯を巻かれたエマが葬儀の火葬場で横たわるシーンも同様だ…カメラがゆっくりとパンダウンし、女王の隣に横たわる包帯を巻いたはるかに小さな遺体が現れ、そしてすぐにカットアウトする。確かに、その子供――男の子――も死んでおり、登場人物にとっても観客にとっても衝撃的な事実だが、『ハウス・オブ・ザ・ドラゴン』はその恐怖に引きずり込まれたり、浸ったりしない。その効果は強力でありながら、『ゲーム・オブ・スローンズ』がしばしば非難された「悲惨なポルノ」のようには感じさせない。
それでも、ある意味、『ハウス・オブ・ザ・ドラゴン』は明らかにゲーム・オブ・スローンズのカバーバンドになる必要性を感じているようだ。無駄にセックスシーンはあるか？ある。無駄に乱交シーンはあるか？もちろん。一見善人で王の手であるオットー・ハイタワー（リス・エヴァンス）は、悲しみに暮れる王を「慰める」ために幼い娘アリセントを派遣するだろうか？残念ながら、ある。強姦犯の睾丸を切り取られ、その切り取られた睾丸が何かに投げ込まれ、血まみれの粘液の塊として生々しく映し出されるだろうか？とても奇妙な質問だが、ある。
しかし、あのセックスシーンでヌードになっているのはマット・スミスとその配偶者の尻だけです。乱交シーンの露骨なヌードでさえ、『スローンズ』と比べると控えめに感じました。オットーが王を娘に惚れさせようとしていたのは明らかですが、ヴィセーリスはまだ悲しみに暮れていて、淫らな様子など微塵もないため、このシーンは意味をなさないものになっています。そして、玉に関しては…確かにグロテスクで、番組としては奇妙な判断ですが、少なくとも、その後二度と姿を見せない、主要人物でもない無名のレイプ犯に起こる出来事です。
ちなみに、あの乱交シーンこそが、デーモンが大失態を犯す場面です。パーティー好きで媚びへつらう黄金外套たちに囲まれ、彼は赤ん坊を「一日限りの跡継ぎ」と名付けます。かの有名なデーモン嫌いのオットーは、このことをヴィセーリスに、驚くほど隠しきれない満足感とともに報告します。長年擁護してきた弟に激怒し、嫌悪感を抱いたヴィセーリスは、デーモンをキングズランディングから追放し、レイニラを後継者に指名します。女性に忠誠を誓う領主たちが皆、この出来事を喜んでいるわけではないことは明白です。そうそう、レイニラ（イヴ・ベスト）のこと、覚えてますか？ 実質的に同じ立場にいるにもかかわらず、姪が自分が失った賞を受け取るのを見届けなければならないレイニラの表情は、なんとも言えないものです。
総じて、『ハウス・オブ・ザ・ドラゴン』は中世ファンタジー・ポリティカル・スリラーとして素晴らしい設定だ。国王は悲嘆に暮れ、謎めいているものの明らかに感染している傷を抱えており、そのせいで治世は予想よりずっと早く終焉を迎えるかもしれない。後継者は国王の娘だが、彼女は若く経験不足で、文字通り社会・政治の規範を脅かしている。そして、王位継承を公然と望んでいる国王の弟には、首都に駐留する小規模ながらも非常に忠実な軍隊を含む支持者がいる。そして、他の領主たちも登場する。中には単なる駒に過ぎない者もいるが、多くは権力の座に上り詰める機会を見出し…ひょっとしたら統治者になるかもしれない。
『ハウス・オブ・ドラゴン』が『ゲーム・オブ・スローンズ』の影から完全に抜け出すのか、完全にその影に隠れるのか、それとも常にその境界線を行き来し続けるのかは、時が経てば分かるだろう。しかし、『ハウス・オブ・ドラゴン』には『ゲーム・オブ・スローンズ』にはなかった大きな利点が一つある。ジョージ・R・R・マーティンが既にこの物語を完結させているのだ。
さまざまな思索:
ちなみに、この物語は『炎と血』で語られています。これはマーティンによるウェスタロスにおけるターガリエン家の統治の歴史教科書のようなもので、『ハウス・オブ・ドラゴン』で語られる出来事の前後の出来事も含まれています。もしこの本を読みたいなら、これもちゃんとした小説ではなく、歴史教科書のように書かれていることを知っておいてください。そのため、時折、退屈な部分があったり、脈絡なくたくさんの人物の名前が飛び出したりして、頭が爆発しそうになるかもしれません。
前述の他のキャラクターたちと彼らの物語における立ち位置を整理しきれなかったことをお詫びします。彼らは初回放送ではほんの小さな役割しか演じておらず、この総括も長くなりすぎました。おそらく、彼らの登場シーンは番組でも総括でも出てくるでしょう。
このプレミアのトーナメントルールがよく分からない。まるで騎士道版「ノーホールドバーズ」みたいだ。騎士道では槍の突き刺し場所が明確に決められていて、片方が落馬して攻撃を仕掛けようとすると相手も馬から降りる、みたいなルールがあるのに慣れている。ところがデーモンは馬をぶっ殺したり、誰かを別の男にスープレックスで馬から落とさせたり、倒れて意識を失った人を殴るのは、たとえ顔面をへし折ったとしても問題ないらしい。
ヴィセーリスが趣味でキングズランディングの巨大模型を作っているのがすごく気に入りました。基本的には、列車が走る前の巨大な鉄道模型みたいな感じですね。
ヴィセーリスは鉄の玉座に座ると必ず自ら傷を負う。これは明らかに彼の王としての弱さを象徴している。しかし、彼は何十年もの間、平和を維持しながら玉座に座り続けた。だからこそ、彼は尊敬に値するのだ。
さて、エピソードのエンディングのもう一つの部分について話さなければならないのですが、あまりにも馬鹿げているので話したくないのです。ヴィセーリスはレイニラにターガリエン家の秘密を告げます。それは、ウェスタロスの初代王エイゴンが海を渡ったのは、単に征服するためではなく、ホワイト・ウォーカーが人間の世界を侵略する夢を見て、ウェスタロスの民全員がターガリエン家の指導者のもとで団結してホワイト・ウォーカーに対抗しなければならないと考えたというものです。この設定は「ハウス・オブ・ドラゴン」を「ゲーム・オブ・スローンズ」の出来事と不必要に結びつけており、実に馬鹿げています。それに、ウォーカーを阻止するためにウェスタロスのいくつかの家が結束したのはほんの一握りで、そもそもデナーリスは当時鉄の玉座に座っていませんでした。ですから、この夢は馬鹿げていて間違っています。もしこのナンセンスが何らかの形でシリーズの重要な部分になったら、私はひどくがっかりするでしょう。
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