『スター・トレック：ロウワー・デッキ』シーズン3は、面白い形で幕を開けた。「クスッ」と笑えるほど面白いわけではないが、それでも十分に楽しめる部分はある。むしろ、より奇妙な感覚だ。どれだけギャグが面白くても、この番組は主要キャラクターたちをどう成長させたいのか、はっきりとは分かっていない、という避けられない感覚だ。
実際、この「成長の余地」というタイトルは、シーズン1と2のストーリー展開を通して、下層階の船員というステータスから少し脱却しようとしていたボイムラー、マリナー、テンディ、ラザフォードにとって現状の部分的なリセットのようなシーズンの中で、少し後退しているように感じられます。番組はまた、彼らが宇宙艦隊士官として進化するための旅のどこにいるべきかという問題を熟考しているようにも感じられます。数週間前は、このリセットの後、ボイムラーとマリナーはお互いから学び始めているように感じられましたが、先週、番組は急激に方向転換し、実際には私たちのヒーローたちは今でもクールで、これまでのすべてのことで愛されていると私たちに安心させました。さて、今週は、一日の終わりにさらに奇妙な教訓があります。私たちのヒーローたちは、実際にはちょっと嫌な奴なのだろうか？
まずは少し距離を置きましょう。「成長の余地」では、グループは再びA区画とB区画に分かれます。TNGのエピソード「マスク」へのオマージュで、ラザフォードを含む機関部がオーバードライブ状態になった後、罪悪感を抱いたフリーマン艦長は、彼らを強制的に温泉船に連れ出し、休息させます。一方、A区画に艦長がいない隙を突いて、ボイムラー、テンディ、マリナーは、上層デッキのより良い部屋をめぐる船全体の抽選を覆す計画を立てます。デルタシフトの宿敵との時間との闘いとなります。
Aプロットは、「成長の余地」が今シーズンずっとぶつかり続けている難題にぶつかっているように感じる。ボミラー、マリナー、テンディがセリトスの滅多に見られない場所を這いずり回り、デルタシフトのやり方で彼らを打ち負かそうとする様子は確かに楽しいが、この3人組の行動全体にはどこか卑劣さが潜んでいる。船内でお互いにより良い居住空間を求めるというよりは、同じく下層階の住人であるデルタシフトの楽しみを奪うことに重点が置かれるようになる。そして物語の「どんでん返し」とも言える展開は、両グループが途中でメンテナンスシャフトに閉じ込められ、互いに向き合い、実際に話し、どれほど似ているのかを突き止めることになる点だ。これは、主人公たちが船上で自分たちだけが少尉ではないことを理解する、そして私たちが彼らに注目しているにもかかわらず、彼らと同じように酷い状況で、この『スタートレック』の奇妙な出来事に苦しんでいる人々が他にもいるということを理解させる、学びの瞬間となる。
あるいは、実際のどんでん返しが今度はどんでん返しでなければ、そうだったかもしれない。メンテナンスシャフトから抜け出せた途端、デルタ・シフターズはボイムラー、テンディ、マリナーを置いて走り去り、一瞬にして彼らの理解は失われてしまう。彼らは最低で、我らがヒーローたちも最低なのは、復讐することしか考えていないからだ（そして、オーバーライドする必要のあるコンソールをデルタ・シフトより先に手に入れた時に初めて、宝くじを当てないことに決めた。なぜなら、1部屋を勝ち取ると友情が壊れ、デルタたちが惨めになると思ったからだ）。そして、デルタが宝くじに当たって、新しく手に入れた広い部屋を一緒に使うことに決めた時、マリナー、ボミラー、テンディ、そしてエピソードのクライマックスで戻ってきたラザフォードは、自分たちの卑劣さに目がくらんで、こんな明白なアイデアも思いつかなかったと、共に苦々しく思うことになる。
なんだか奇妙な感じがする。ある種の認識の奇妙な寄せ集めだ。ボイムラーが数週間前に目指した大胆さを受け入れたおかげで、この3人はここまで来られたのだ。そして同時に、退行もしている。私たちが目にしているこれらのキャラクターたちは、シーズン1の初期のエピソードから飛び出してきたかのようで、彼らがこれまで経験し、表面上は成長した今ではない。実際、「成長の余地」における「マイナー」な側面がこのアイデアをはるかにうまく実現していることで、事態はさらに奇妙になっている。ボイムラー、マリナー、テンディがセリトスを駆け回っている間、スパリゾートでは疲れ果てたフリーマン船長が、エンジニアたちに数時間座ってリラックスするよう説得しようとするが、彼らは彼女の欲求を裏切る方法を見つけ出し、ステーションの周りの修正や調整ができる問題に取り組み、急速に悪循環に陥っていく。結局、彼女は燃え尽き状態に陥り、悲しんだエンジニアリング クルーが集まって彼女のためにリラクゼーション ブースを一から作ることになった。正直に言うと、彼女は彼らに強制的にリラクゼーションを与える正しい心を持っていたものの、ストレスを軽減するために彼らが本当に必要としていることや望んでいることに耳を傾けていなかったのだ。
基本的にエピソードのメインとなるプロットと同じですが、実際に展開されているので、登場人物たちはこのエピソードの2シーズン前から物語を紡ぎ、番組での典型的なコメディから成長したかのようです。フリーマンはクルーのことを本当に大切に思っていますが、プライドと思いやりの気持ちから、四角いピースを丸い穴に無理やり押し込もうとしていました。エンジニアたちは自分の仕事に、もしかしたら危険なほど愛着を持っており、好きなことを続けるために必要なことをフリーマンに示そうと、惜しみない努力を惜しみません。お互いに正直になることで、より深く、より幸せな理解が生まれるのです。
このエピソードがそのような認識に至り、相反する物語の筋道において同時に成功しつつも、完全に失敗しているのを見るのは、実に奇妙なことだ。しかし、Lower Decksのような、それ以外は非常に自信に満ちた番組としては異例の不均衡なスタートを切った今シーズンには、おそらく相応しいと言えるだろう。ジョークとジョークの間に登場人物について何を伝えたいのか、定かではないが、私たちに唯一期待できるのは、この番組を成功に導く光が毎週のように残っていること、そして近いうちにそれがこのシーズンを軌道に戻すのに十分なものになることだ。
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