これまで、ゲーム機の小型化の限界に挑戦した携帯型ゲーム機はいくつかありましたが、クレジットカードサイズのオリジナル機「Arduboy」の開発者が、さらに小型ながらも十分にプレイ可能なArduboyを再び開発しました。このデバイスは、ゲーマーがハードウェアハッキングに挑戦して機能を拡張することを奨励することを目的としています。
2014年、ケビン・ベイツ氏はArduinoボードを分解して作った厚さ1.6ミリの特注電子名刺で私たちを驚かせました。この名刺は、実際にシンプルなテトリスのクローンゲームをプレイできるものでした。当初はベイツ氏のハードウェアハッキングスキルを巧みに披露し、仕事の獲得を目指して作られたものでしたが、この特注品は、ゲーム開発者を目指す人やレトロゲーム愛好家向けの、オープンソースでクレジットカードほどの薄さの8ビットハンドヘルドデバイス、Arduboyへと発展し、ベイツ氏は別の道を歩むことになりました。
オリジナルの Arduboy の後継として、Arduboy FX というバージョンが登場しました。このバージョンは、より多くのオンボード ストレージを搭載し、200 以上の Arduboy ゲーム (モノクロのピクセル化された画面のみで、ゲームは非常に小さい) を保存できるようになっていますが、Bates は再び Arduboy ハードウェアを完全に再設計し、オリジナルの半分以上のサイズにまで拡大しました。
新しいArduboy Miniはオリジナルと完全な下位互換性を持ちながら、Arduboy FXよりもさらに大容量のストレージを搭載し、箱から出してすぐに使える状態で300タイトル以上のArduboyタイトル（ほぼすべてのArduboyゲーム）がプリインストールされています。これは、Arduboy Miniがオリジナルと異なる点です。Arduboy Miniは、必要最低限の機能だけに絞り込まれています。128×64ピクセルのOLEDスクリーン、6つのボタン、そしてUSB-Cポートを備えた、むき出しの回路基板です。
Arduboy Miniのスピーカーと充電式バッテリーはどこに隠れているのかと疑問に思うかもしれませんが、箱から出した状態ではどちらも内蔵されていないため、見つかりません。プレイするには、この小さなハンドヘルドを電源に接続されたUSB-Cケーブルに接続する必要があります。これは不便に思えるかもしれませんが、実はArduboy Miniが開発された理由の一つなのです。
初代Arduboyは、ゲームシステムであるだけでなく、豊富なリソースとArduboyウェブサイト上の活発な開発者コミュニティを通じて、ユーザーがプログラミングを学ぶことを奨励するツールでもありました。Arduboy Miniは、ユーザーがハードウェアハッキングにも挑戦できるデバイスを目指しており、裏返すとスピーカーとバッテリーを接続するための端子が既に用意されており、USB-Cポートからバッテリーを充電するために必要な回路も既に組み込まれています。
ベイツ社はArduboy Miniを教室向けの学習ツールとして第一に位置付けていますが、発売当初はKickstarterのクラウドファンディングキャンペーンを通じて誰でも購入可能となります。通常版は29ドル、グラフィティエディションは34ドルを出資することで、早ければ来年6月にも配送される予定です。また、学校向けには10個入りパックも用意されており、出資額は若干割引された240ドルとなっています。
クラウドファンディングで調達した製品、特に電子機器は、様々な部品のサプライチェーン問題が依然として続いているため、常にリスクを伴います。しかし、ベイツ氏はオリジナルのArduboyをKickstarterで成功させており、こうしたデバイスを消費者に届ける際の課題を熟知しています。そのため、新型Arduboy Miniへの支援はそれほどリスクは高くないものの、クラウドファンディングで調達した製品は常に「買い手は慎重に」という姿勢が求められます。
