3月中旬のアカデミー賞授賞式で、Netflixの『ピノキオ』が長編アニメーション賞を受賞しました。受賞スピーチで、共同監督のギレルモ・デル・トロは、アニメーションという媒体は「次のステップ」に進む準備ができていると述べました。これは、ほんの数分前の授賞式でアニメーションが軽視されたことを受けて、勇気づける発言となりました。部門プレゼンターたちはアニメーション全体を軽視し、親が子供を黙らせるために我慢して見なければならない子供向けの作品だと批判しました。
たとえアニメーションがパンデミックの影響をほとんど受けていない唯一のエンターテイメント分野でなかったとしても、こうしたジョークは既に失礼なものだ。しかし、2022年がアニメーション業界にとって厳しい年だったという事実が、このジョークを一層辛くした。明確な理由もなく番組が打ち切られたり、制作途中でプロジェクトが中止になったり、ストリーミングサービスから作品が削除されたりする中で、授賞式で侮辱されるのは決して楽しいことではなかった。後にフィル・ロードとクリス・ミラーのエッセイにも反映されたデル・トロの言葉は、アニメーション業界はもっと尊敬されるべきだと宣言するものだった。2023年を通して、番組や映画の企画・公開にこれほど長い時間がかかる中で、「次のステップ」とは具体的にどのようなものなのかを考えてきたが、驚くべきことに、宇宙はその問いに対する答えを用意していた。
2023年はビデオゲームという製品にとって驚異的な年であったように、アニメーションも同様です。『スパイダーマン：スパイダーバース』は、数々の傑作アニメーション作品の中でも傑作の一つとなった2018年の大ヒット作の、スリリングな（とはいえ不安定な）続編でした。今年は、ディズニーとピクサーが金字塔としてきた定評のあるリアリズムから、スタジオが一歩踏み出し、より実験的で奇抜な方向性を模索しているように感じられました。『ティーンエイジ・ミュータント・ニンジャ・タートルズ：ミュータント・メイヘム』は、スパイダーバースシリーズと同様に型破りなビジュアルでしたが、より荒々しくグロテスクなタッチで、ミュータント化したクリーチャーや、常にパワーアップしたカメの若々しいエネルギーによく合っていました。
同様に、イルミネーションの『スーパーマリオブラザーズ』は、最古のゲームフランチャイズの一つを映画化して斬新な感覚を与えることに成功しました。それ自体が素晴らしい偉業です。この映画について何を語っても素晴らしいですし、その成功は任天堂が他のゲームの映画化に目を向けるきっかけにもなりました。そして、映画ではありませんが、ディズニー+の2つのアンソロジーシリーズ『スター・ウォーズ ビジョンズ』と『キザジ・モト：ファイヤージェネレーション』は、それぞれのエピソードごとにアニメーションスタイルに変化を加えており、制作者の感性と地域の歴史を反映しています。
今年は西洋アニメシリーズの多様性が高まり、新作は『スタートレック：ロウアー・デッキ』や『レジェンド・オブ・ヴォックス・マキナ』といった既存の人気作品と肩を並べるほどヒットしました。SFファンには『スカベンジャーズ・レイン』と『ファイアード・オン・マーズ』がおすすめです。前者は恐ろしくも素晴らしく、まるで別の宇宙からやってきたかのよう。一方『ファイアード』は、かつて『キング・オブ・ザ・ヒル』が保持していた、リスクの少ない日常生活を描いたアニメーションの地位をあっさりと継承しました。スーパーヒーローたちもまた、境界線を破る楽しみを味わうことができました。『マイ・アドベンチャーズ・ウィズ・スーパーマン』は、マント番組では通常許されないほどの自信を持ってロマンティック・コメディに全力を注ぐことで、スーパーヒーローに楽しいひねりを加えました。一方、『ムーン・ガール＆デビル・ダイナソー』は、10年前の『アベンジャーズ：地球最強のヒーロー』以来、マーベルが本格的に展開していない、楽しく魅力的なシリーズでした。
大人向けアニメは往々にして漫画のように下品だったり暴力的（時にはその両方）にさせられてしまうが、この空間に何らかのニュアンスを加えるための措置が講じられている。Netflix の『蒼眼の侍』がどれほど暴力的になれるかという疑問は決してなく、その答えはただ「イエス」である。しかしこの番組は、単なる刺激以上のセックスをいつどのように展開するかについてもかなり意図的である。これらのセックスシーンは、まだ足場を固めている HBO の番組と同じくらい基本的なものだが、番組は戦闘シーンと同じくらい自分自身とそこに登場するキャラクターを真剣に受け止めている。『悪魔城ドラキュラ ノクターン』でも同様の思慮深さが見られ、アネットやオルロックスのようなキャラクターの人種やセクシュアリティの扱いが番組全体をより強力なものにしている。なぜなら、クリエイターがこれらのキャラクターの人種を時代背景に合わせて、そしてそれが世界における彼らの立場を反映して描くよう努力したのがわかるからだ。 『スコット・ピルグリム 出発』は、他の Netflix 作品ほど暴力的でも下品でもないかもしれないが、原作の遺産や別れた側と別れた側から見た人間関係のあり方を考察する点で配慮があった。
機動戦士ガンダム 〜水星の魔女〜のような年間を通してかなり面白いアニメや、ラカデイジーやアメイジングデジタルサーカスのようなオリジナルアニメが広く認知されたことと合わせて考えると、2023年はアニメーションが新たな高みに到達したと言っても過言ではないだろう。まあ、イエスでもありノーでもある。上記のものはすべてかなり素晴らしく、チェックする価値があるが、今年のより大きなブームは、これらの多くが制作や待遇が関係者にとってまさに地獄だったという事実によって損なわれている。スパイダーバースは残業と過重労働の疑惑で多くの好意を失い、スタジオMAPPAも呪術廻戦の第2シーズンや今年リリースした他の番組で同じことをした。同様に悪いのは、過重労働が今や必要悪として宣伝されていることだ（冗談であろうとなかろうと）。最終製品自体には何らかの形で過重労働の兆候が見られないからだ。
スタジオは、既存の作品のマーケティングをさらに強化する必要もあります。ディズニーは、韓国が『エレメンタル』に熱狂し興行収入が伸びるまでは、どう展開すればいいのか分からず途方に暮れていました。しかしその後、ディズニーはラブストーリーと並行して、移民の物語を強調し始めました。これは映画全体に共通する大きな問題ですが、今年はストライキが事態を悪化させる前から、特に深刻化していました。率直に言って、『エレメンタル』にとって韓国がこれほど熱狂してくれたのは幸運でした。そうでなければ、2週間後に公開されたドリームワークスの『ルビー・ギルマン ティーンエイジ・クラーケン』が興行成績不振に終わったのと同じ運命を辿っていたでしょうから。
しかし、これら2つの点は、デル・トロ、ロード、そしてミラーが今年初めにそれぞれ意見を述べた、より大きな問題の延長線上にある。アニメーションは、今よりももっと敬意を払うべきなのだ。そしてそのためには、各社に、オリジナル作品（おそらくは元々十分な支持を得ていなかった）がすぐに成長できずに消えていっても、それを見捨てたり、続編に手を伸ばして使い古された作品の新作を発注し続けたりしない、幹部の存在が必要だ。これらは今のところ、あらゆるクリエイティブ産業にとって非常に困難な課題であり、すぐに解決できるものではない。しかし、ハリウッドの労働組合が組合員のために具体的な改善をもたらすことができることを示したこの年に、業界がストライキに直面する可能性もあることを考えると、変化が遅すぎたことは明らかだ。アニメーションの次のステップは、制作プロセスが制作者の命を奪わない限り、真に実現することはないだろう。
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