Googleは結局Chromeブラウザを販売する必要はない（ただし落とし穴あり）

連邦判事は火曜日、Googleに対する注目を集めた独占禁止法訴訟で判決を下しました。この判決は、このテクノロジー大手にとって朗報と悪報をもたらしました。Googleにとって朗報は、Chromeブラウザを売却する必要がなくなったことです。これは非常に現実的な可能性でした。このニュースを受け、Googleの株価は時間外取引で急騰しました。

グーグルにとって悪いニュースは、ライバル企業とデータを共有することが求められ、同社が業界で圧倒的な地位を築く上で役立った独占契約の多くを締結できなくなることだ。

この判決はCourt Listenerで閲覧可能で、コロンビア特別区連邦地方裁判所のAmit P. Mehta判事によるもので、同判事は2024年8月にGoogleの検索事業は違法な独占であると初めて判決を下した。

「GoogleはChromeの売却を義務付けられることはない。また、裁判所は最終判決にAndroidオペレーティングシステムの売却を条件付きで盛り込むこともない」と判決文は述べている。「原告はこれらの重要資産の強制的な売却を求めるという点で行き過ぎており、Googleはこれらの資産を違法な制約を行うために利用していない。」

Chromeブラウザのユーザー数は約35億人。地球全体の人口が約81億人であることを考えると、これはかなり印象的です。AI企業のPerplexityは先月、Chromeに対して一方的な買収提案を行いましたが、多くのテクノロジー業界関係者からは見せかけだと捉えられました。ウォール・ストリート・ジャーナルによると、Perplexityは345億ドルを提示していましたが、当時の評価額は約180億ドルでした。

火曜日の判決では、Googleは「広告データは除くが、検索インデックスとユーザーインタラクションデータ」を「資格のある競合他社」と共有する必要があると説明されている。また、判決では「Google検索、Chrome、Googleアシスタント、Geminiアプリの配信に関する独占契約の締結または維持を禁じられる」とされているが、下流事業に悪影響を与えないようGoogleが契約を締結できる例外規定は数多くある。

判決によると、Googleはユーザーに「自社製品に選択画面を表示したり、Androidの配信パートナーに同様のことを促したりする」義務も負わない。また、全国規模の公共教育キャンペーンに資金を提供する義務もない。Googleが独占企業であると認定された後、米国政府は様々な救済策を提示してきたが、判事は一部の要求を「不適切」だと判断した。

メールでコメントを求めたところ、Googleの広報担当者はGizmodoにオンラインで公開された声明を紹介した。

本日、検索の配信方法に関する司法省の訴訟を監督する米国裁判所が、今後の措置に関する判決を下しました。

本日の判決は、AIの登場によって業界がいかに変化し、人々が情報を見つける手段がはるかに増えたかを認識したものです。これは、2020年に本件が提起されて以来、私たちが主張してきたことを強調するものです。競争は激しく、人々は望むサービスを簡単に選択できるのです。だからこそ、私たちは2024年8月に裁判所が下した賠償責任に関する最初の判決に強く反対するのです。

裁判所は、Googleサービスの提供方法に制限を設け、競合他社との検索データの共有を義務付けると発表しました。これらの要件がユーザーとそのプライバシーにどのような影響を与えるかを懸念しており、判決を精査しています。裁判所は、ChromeとAndroidの売却は、本件の検索配信という訴訟の焦点を超え、消費者とパートナーに損害を与える可能性があることを認識していました。

私たちはこれまで通り、重要なこと、つまり人々が選び、愛する革新的な製品の構築に注力し続けます。

Googleの競合企業のうち少なくとも1社は、判決が同社に対してあまりにも寛大すぎるとして不満を示した。「裁判所が命じた救済措置では、Googleの違法行為に適切に対処するために必要な変化を強制できるとは考えていません」と、DuckDuckGoの広報担当者は火曜日にGizmodo宛てのメールで述べた。

「Googleは、AI検索を含むあらゆる分野で、独占権を行使して競合他社を阻止し続けることが許されるでしょう」と広報担当者は続けた。「その結果、消費者は引き続き苦しむことになります。議会は今こそ介入し、Googleが最も恐れていること、つまり公平な競争条件で競争することを実現させるべきだと私たちは考えています。」

この訴訟が控訴される中、Googleが水面下でトランプ政権に何らかのロビー活動を行う可能性は非常に高い。トランプ大統領は、インテルCEOのリップ・ブータン氏のような非公開の場から、アップルCEOのティム・クック氏のような公の場まで、ビジネス界の有力者と定期的に会談していることを隠していない。

トランプ大統領はブータン氏を公然と非難したが、その後インテルのトップと会談し、米国政府が同社の株式10%を取得するに至った。この動きはウォール街の多くの人々、さらには大統領支持者でさえも衝撃を受けた。しかし、トランプ大統領は自らの利益になると判断すれば、民間企業への介入を厭わないようだ。

トランプ氏は何らかの形でグーグルに接近するだろうか？この巨大テック企業はインテルのような資金注入を必要としない。しかし、強力な利害関係者が便宜を図ろうとする時、常に何か取引の材料となるものがある。グーグルはトランプ大統領の就任式資金に100万ドルを寄付し、グーグルCEOのサンダー・ピチャイ氏は選挙後間もなく、マール・アー・ラーゴにあるトランプ氏を訪問した。

ピチャイ氏はトランプ大統領就任前の2025年1月20日の教会の礼拝にも出席しており、MetaのCEOマーク・ザッカーバーグ氏、ティム・クック氏、Amazon創業者のジェフ・ベゾス氏のすぐ後ろにいた。