USSカリスターの乗組員たちが冷酷な艦長に反抗し、厳重に管理されたポケットユニバースから解放され、広大な銀河へと旅立つ姿を目にしてから、なんと8年が経ちました。その後の展開は、ディストピアシリーズ初の続編となる『ブラック・ミラー』が4月10日に配信される「USSカリスター：無限への旅」で明らかになります。
しかし、カリスターの次章が始まる前に、オリジナルエピソードをもう一度見直してみるのが良さそうだ。 『スタートレック』を彷彿とさせる一方で、職場文化、有害な男性性、そして『セヴァランス』以前から存在する分裂意識といったテーマも掘り下げられている。それもそのはず、シーズン4のエピソードは、卓越したストーリーテリング、演技、そして特殊効果の融合により、今でも『ブラック・ミラー』史上最高傑作の一つに数えられているのだ。
また、ほぼすべてのブラックミラーのエピソードに取り入れようとしている特徴的な品質も完全に実現しており、その暗い側面が明らかになるまでは、本当に素晴らしく素晴らしいように聞こえる技術革新を探求しています。
「USSカリスター」は76分と長め（「イントゥ・インフィニティ」の方が少し長い）だが、ブラック・ミラーのほとんどのエピソードと同様に、その再生時間は物語の展開に合わせて完璧に調整されている。冒頭は、お約束通り『スタートレック』へのオマージュ満載で幕を開ける。ロバート・デイリー（ジェシー・プレモンス）が、まるでカーク船長を彷彿とさせる勇敢で大胆な船長を率いて、エイリアンの悪役と戦う船員たちを率いる。衣装はとんでもなくレトロで、ミッションが無事に終了すると、女性陣は皆船長にキスをするために列をなす。そして、誰もが少々媚びへつらって従順すぎる。
なぜすべてがこんなにレトロで輝いているのか、すぐに理由が分かります。これは実は「Infinity」という没入型ゲームで、デザイナーであるロバート・デイリーが、彼のお気に入りのレトロなテレビ番組「Space Fleet」を忠実に再現するために改造したものです。表面的には素晴らしいアイデアで、デイリーが番組の中に入り込み、自分自身の冒険を体験できるのです。
しかし、もちろん、そこには陰鬱な雰囲気が漂っている。なぜクルーはあんなに従順なのだろうか？実は、ロバートはそれぞれのキャラクターを、何らかの理由で彼を不快にさせた実在の同僚をモデルにしているのだ。オフィスでは彼に敬意を示さないかもしれないが、バーチャルな世界では、彼らは彼のあらゆる命令に怯えている。
ロバートのインフィニティカスタマイズが、屈辱やフラストレーションを吹き飛ばすカタルシス的な手段であるというバージョンもあるかもしれません。彼はインフィニティを創り出し、それを製造するCallister Inc.の共同創設者でもありますが、社交性があまりにも苦手で、よく言っても部外者、悪く言えば全くの変人扱いされます。そしてファンならご存知の通り、『ブラック・ミラー』はいじめっ子への復讐を描いたストーリーが大好きです。
しかし、「USSカリスター」はロバートに同情など求めていない。同僚たちへの不気味な執着――ピザ配達人を除けば、彼にとって人生で唯一の人間的交流――は、単にVRで彼らを再現するだけにとどまらない。彼は同僚たちのDNAをこっそり盗み、それを使って、自ら改造したインフィニティの中にのみ存在するデジタルクローンを作り出したのだ。
それが何を意味するのか、私たちは直接体験する。オフィスに来たばかりの新人ナネット・コール（クリスティン・ミリオティ）は、当初はロバートのコーディングスキルを称賛していたが、同僚の女性から彼に近づかないようにと警告された。彼女はUSSカリスター号で、露出度の高い宇宙艦隊の制服姿で目を覚ます。一体何が起こっているのか、全く理解していない。セヴァランス流に言えば、彼女は現実世界にまだ存在する「アウトリー」ナネットの「インニー」版と言えるだろう。しかしセヴァランスとは異なり、この新しく創造されたナネットは、ナネット自身が目を覚ました瞬間まで、ナネット自身の記憶をすべて持っている。
「夢を見てるの？」と彼女は皆に尋ねる。皆、オフィスで知り合い始めた人たちとそっくりだ。ただ、皆、宇宙艦隊風に変身しているだけだ。彼女の次の質問は「どうやって脱出するの？」
この時点で他の誰もが、この世界の全能の「クソ神」デイリーによって拷問にかけられ、屈服させられている中、ナネットはこの地獄から脱出しようと決意する。彼女は本当の自分と感じながらも、実際には永遠の苦しみに苦しむ運命にあるデジタルクローンなのだ。彼女はなんとか他の者たちをまとめ上げる。セヴァランスと同じく、彼らは自由への唯一の道は存在を終わらせることかもしれないという考えに直面しなければならない。しかし、エレベーターに乗るのではなく、迫り来るインフィニティのソフトウェアアップデートによって生み出されたワームホールにUSSカリスターを操縦しなければならない。
ナネットの計画は独創的だ。現実世界の自分を脅迫し、ピザ配達員の無意識の協力も得る。そして、特に続編が間近に迫っている今、それが成功すると言っても過言ではない。しかし、「USSカリスター」が成し遂げた最も巧妙なトリックは、クライマックスへと突き進むにつれて、デイリーが意図的に作り物感を醸し出す『スタートレック』の模倣を超越し、少なくとも数シーンは、それ自体が真にエキサイティングな宇宙冒険へと昇華させている点だろう。
デジタルクローンであろうとなかろうと、ナネットは実のところ素晴らしい宇宙艦隊の艦長になるだろう。そして、エピソードの最後の瞬間を思い出すと、「Into Infinity」への期待がさらに高まる。
「USSカリスター」とブラック・ミラーのシーズン1～6の残りは現在Netflixでストリーミング配信中。「USSカリスター：イントゥ・インフィニティ」を含むブラック・ミラーシーズン7は4月10日に配信開始。
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