最近、世界中のあらゆる地域で気温記録が破られているようです。海は熱の多くを吸収し、世界中のサンゴを脅かしています。
この危機の主な原因は気候変動、あるいは私たち自身にあります。なぜなら、ご存知の通り、この混乱を引き起こしたのは私たち自身だからです。特にハワイでは、この夏、サンゴが大きな被害を受けています。アメリカ海洋大気庁（NOAA）によると、ハワイ諸島とその周辺の海域の大部分は、過去の平均気温と比較して記録的な猛暑を記録しました。サンゴはわずかな水温上昇にも特に脆弱です。海水温が上昇しすぎると、サンゴは栄養源となる藻類を排出し、最終的には死滅してしまうのです。
しかし、この白化現象はハワイをはるかに超えて広がっていると、NOAAのサンゴ礁監視コーディネーター、マーク・イーキン氏はEartherに語った。この高水温は、太平洋からカリブ海に至る地域のサンゴを警戒状態に陥れている。その影響はバミューダ諸島北部からバハマ諸島、そしてホンジュラスにまで及んでいる。
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地球規模でサンゴの白化現象が最後に発生したのは、2014年から2017年にかけてのことでした。サモア諸島、キリバス、フロリダ、カリブ海などのサンゴ礁は大きな損失を受けました。ハワイ州土地天然資源局によると、2015年にはハワイ西部のサンゴ礁でサンゴの被覆率が約50%減少しました。
現在、科学者たちは海水温が再び危険なレベルまで上昇しているのを目撃しています。今月初め、科学者たちは太平洋で熱波が激化していると発表しました。これは太平洋で記録された熱波としては2番目に大きなものです。多くのサンゴは2014年から2017年の熱波による被害からまだ回復途上にあるため、今回の熱波はさらに危険なものとなる可能性があります。
「これを最も大きく推進しているのは気候変動です」とイーキン氏は述べた。「その熱はすべてどこかに放出されなければなりませんが、通常であれば大気中に放出されるはずの熱が海洋上層に吸収されているのです。」
さらに、太平洋の熱波はまだ始まったばかりです。イーキン氏によると、気候モデルは熱ストレスが11月まで続く可能性があることを示しています。これはサンゴにとって悪いニュースであるだけでなく、クジラ、アザラシ、サケといった他の海洋生物にとっても悪いニュースです。この熱波は食物連鎖の頂点にいる人間を含む、食物連鎖全体に悪影響を及ぼす可能性があります。
世界中で5億人以上の人々が、食料や収入、そしてハリケーンや高潮からの保護のためにサンゴ礁に依存しています。サンゴ礁がなければ、人類は苦しみます。
残念ながら、地球がますます温暖化するにつれて、サンゴ礁の保護はますます困難になります。なぜなら、サンゴ礁が回復する可能性は低くなるからです。そのため、多くの科学者が「スーパーサンゴ」の繁殖に取り組んでいます。スーパーサンゴとは、こうした現象によって容易に白化しない（あるいは全く白化しない）回復力のあるサンゴです。こうしたサンゴを繁殖させ、より多くのサンゴを環境に導入することで、サンゴが進化し、この気温上昇に耐えられるようになることが期待されています。そうすれば、もしかしたら、サンゴが完全に失われるのを防ぐことができるかもしれません。
とりあえず、今年の白化現象後のサンゴ礁の状況を注視する必要があります。昨年よりも早く終息することを願っています。
