ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡の運用開始において大きな節目が達成され、エンジニアたちは引き続き観測所からの宇宙の眺めに焦点を合わせ続けている。
この18個の点は以前にも見たことがありましたが、今は整理されています。ああ、なんて美しく整理されているのでしょう。
100億ドルを投じたウェッブ望遠鏡は現在、HD 84406と名付けられたこの単一の星に焦点を合わせており、エンジニアたちは18枚の金鏡の調整作業を進めています。最終的には、これらの18個の点は1つの像を形成することになります。NASAの声明によると、当初これらの点は18個の散在した準ランダムな点として見えていましたが、現在はセグメント像識別（Segment Image Identification）と呼ばれるプロセスによって、主鏡のハニカム形状と一致するように方向付けられています。
「セグメントドットをこのアレイ内に誘導し、物理的なミラーと同じ相対位置になるようにします」と、ボルチモアにある宇宙望遠鏡科学研究所のシステム科学者、マシュー・ラロ氏は声明の中で述べた。
点が六角形に整列したので、チームは次にセグメントアライメントに取り組みます。これは、各セグメントの大きな位置誤差を修正する作業です。また、二次ミラーのアライメントも更新します。これにより、各点がより焦点が合ったように見えるようになります。これは、各ミラーに眼鏡をかけるようなものです。第3段階はイメージスタッキングと呼ばれ、その名の通り、18個の光点をすべて重ね合わせて1つの点を形成します。
現在の鏡の配置により、第2段階と第3段階の管理が容易になるはずです。ラロ氏の説明によると、イメージスタッキングプロセスが開始されると、18枚の鏡の「馴染みのある配置」により、チームは「主鏡全体の状況の中でセグメントスポットの変化を直感的かつ自然に視覚化」できるようになります。「試運転チームは、主鏡がゆっくりと正確な意図された形状になっていく様子を実際に観察できるようになりました」とラロ氏は付け加えました。
調整段階は2月2日に始まり、月末までに完了する予定です。2021年のクリスマスに打ち上げられたウェッブは、6月にミッションの科学段階に入る予定で、宇宙の最も遠い領域、銀河の進化、太陽系外惑星の大気など、様々な天体現象を探査する予定です。
詳細: ウェッブ宇宙望遠鏡が最初の光の検出に成功。
