クルーズ船における新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の感染リスクが依然として高いことを認めながらも、米国疾病予防管理センター（CDC）は、同センターが定めた衛生・安全基準を満たすクルーズ船各社に対し、段階的な運航再開を許可すると発表しました。ただし、誤解しないでください。CDCは依然としてクルーズ船への乗船を推奨していません。
今週、同庁は「条件付き航海命令の枠組み」を発令すると発表した。これは、クルーズ船運航会社が再び航海するために踏まなければならない段階的なプロセスを規定している。同庁によると、この枠組みは初期段階で、クルーズ船運航会社に対し、乗組員の安全確保のため、検査、検疫、隔離、ソーシャルディスタンスの要件を遵守していることを示すことを義務付ける。
後期段階では、クルーズ船のCOVID-19リスク軽減能力を評価するため、ボランティアが乗客を演じる模擬旅行を実施するとともに、CDCの枠組み要件を満たす船舶に対する認証取得も検討される。さらに、CDCは、クルーズ船には乗組員と将来の乗客に対するCOVID-19検査を実施するために必要な検査能力の構築が求められると述べた。
CDCのロバート・レッドフィールド所長は、CDCとクルーズ業界は乗組員、乗客、そして地域社会を守るという共通の目標を持っていると述べた。この枠組みを発表する声明の中で、CDCは最近の感染拡大は、乗客定員を減らして運航している場合でも、クルーズ船での旅行がCOVID-19の感染拡大を助長し、増幅させるという最新の証拠を示していると述べた。
また、公衆衛生上の監視なしに旅行すると、米国のコミュニティに病気が広がる可能性が高いと付け加えた。
「この枠組みは、安全で責任ある航海を再開するための道筋を提供します。船内での新型コロナウイルス感染症の集団感染リスクを軽減し、乗客と乗組員が港湾や居住地域で集団感染を引き起こすことを防ぐことができます」とレッドフィールド氏は述べた。
確かに聞こえはいいが、トランプ政権お墨付きの論点を匂わせる内容で、CDC、いやレッドフィールド研究所がそもそも望んでいたことではないだろう。ブルームバーグによると、CDCは9月、新型コロナウイルス感染症の蔓延を防ぐため3月中旬からクルーズ旅行を禁止していた航海禁止令を2021年2月まで延長することを勧告した。しかし、この勧告はホワイトハウスのコロナウイルス対策本部を率いるマイク・ペンス副大統領によって却下されたとされている。
この枠組みはCDCの航行禁止命令に代わるもので、2021年11月1日まで有効です。CDCがクルーズ船入港禁止令を前回更新した9月30日、CDCは3月から9月にかけて、米国領海内のクルーズ船で少なくとも3,689件の新型コロナウイルス感染症（COVID-19）または類似疾患の症例が発生し、少なくとも41人の死亡が報告されたと発表しました。また、これらの数字は「不完全で過小評価されている可能性が高い」と付け加えました。
レッドフィールド氏はクルーズ船の運航再開を支持するよう強要された可能性が高いが、CDCは何らかの形で反対の意思を表明したかったようだ。そこでCDCは、過去にも何度か行ってきたように、ウェブサイトに実際のアドバイスをひっそりと掲載した。
CDCは、コロナウイルスのパンデミック中にクルーズ船の旅行者を支援する役割を説明するウェブページで、新しい枠組みについて説明し、今後の旅行にどのような影響があるか疑問に思っている人々への指針も提供した。
「2020年3月17日、CDCはレベル3の旅行健康通知を発令し、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の継続的な蔓延とクルーズ船における人から人への感染症の感染リスクの高まりを理由に、すべてのクルーズ旅行を控えるよう明確に勧告しました。この通知は引き続き有効です」とCDCは述べています。
CDCが「レベル3」に含めるリンクをクリックすると、別の機関のページに移動し、なんとそこでも乗客に対して「世界中のすべてのクルーズ旅行を延期する」ように指示されています。
では、これはクルーズ船にとって何を意味するのでしょうか？CDC（疾病対策センター）はすでに禁止令を解除していますが、クルーズ船がいつ乗客を乗せて再び出航できるようになるのかはまだ正確にはわかりません。ブルームバーグの報道によると、すべてのクルーズ船がCDCの認証を受ける必要があるため、それがいつになるかは不明です。
とはいえ、米国で新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の報告症例数が900万件を超えていることを考えると、今回の措置は完全に無責任と言えるでしょう。ワクチンが開発されるまでは、ウイルスと共存する方法を見つけなければならないのは明らかであり、私もその考えに賛成です。しかし、感染者数が減少し、病院が機能し始めた時に規制を緩和するのは一つのことですが、米国が24時間で10万人を超える新型コロナウイルス感染者数を記録し、世界最多記録を更新した直後に規制を緩和するのは全く別の話です。
国立アレルギー・感染症研究所所長で、米国を代表する感染症専門家のアンソニー・ファウチ博士は金曜日、ワシントン・ポスト紙に対し、冬に向けて屋内にとどまる人が増える米国は「最悪の状況」にあると語った。
「私たちは大きな痛手を負うことになるだろう。良い状況ではない」とファウチ氏は述べた。
