CWの『ブラックライトニング』は終了するかもしれないが、カリル（ジョーダン・キャロウェイ）のようなキャラクターに関する未解決の疑問は、最近統合されたアース・プライムの新たな一部分を肉付けする上で、ネットワークの秘密兵器となっていることが判明した。シーズン途中のストーリー展開にスピンオフの裏パイロット版を織り込む際、シリーズは時として遠慮がちなものだが、昨夜の『ブラックライトニング』のエピソード「ペインキラー」は、まさに「カリル・ショー」と呼ぶにふさわしい。
恋人から悪役、そして苦悩するアンチヒーローへと変貌を遂げたカリルは、『ブラックライトニング』の膨大な脇役陣の中から、スーパーヒーローファミリードラマを原作としたソロシリーズの主役に抜擢されたという点で興味深い人物だった。ピアース家の直属の勢力圏外となったCWのカリルは、アローバースにおける既存の地位との積極的な繋がりが薄いキャラクターになりがちだったが、「ペインキラー」はカリルの未来を彼の過去に関係する意外な人物と結びつけることで、非常に巧みに舞台を設定している。
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エピソードは、カリルがアカシック・バレーへと至るきっかけとなった出来事を回想するシーンで始まる。アカシック・バレーは、ネオンがきらめく街で、ドラマチックなカメラアングルが特徴的。そこはフリーランドに近いが、近すぎない場所にある。アニッサ・ピアースとグレース・チョイは、たまたま新婚旅行でそこを訪れていた。カリルとアニッサの比較的地に足のついた性格は、以前からうまく機能していたが、ブラックライトニングの4シーズンにわたるメタヒューマン家族ドラマでは、大気圏の上限や次元を越える旅の中で、特に際立っていた。「ペインキラー」は、二人のキャラクターを新たな方向へと導き、大きく変化させるのではなく、むしろ新鮮な設定の中で、彼らの強さやアイデンティティの新たな側面を探求している。
新婚の二人にとって、アカシック・バレーは、共に人生を築けなかった家庭内の争いからの逃避場所だった。カリルにとっては、そこは自己を再構築し、心の奥底に巣食う殺人的な別人格、ペインキラーを無力化できる心の平安を探し求めるための場所となった。自動運転車で未来的なホテルに到着したアニッサとグレースは、ジャネット・ジャクソンの「Doesn't Really Matter」のミュージックビデオから引用したCGIを現代版に置き換えたような無人運転車で、街に繰り出す。しかし、二人は引き離され、二つの異なる集団に待ち伏せされ、捕らえられてしまう。
グレースがトイレに一人でいるところを、謎の悪党集団に雇われた何者かに誘拐された後、カリルがアニッサと対峙する。言葉を交わす間もなく、二人は殴り合いを始める。メタ遺伝子によって強靭で強靭になったアニッサだが、カリルのペインキラー毒素に対しては未だに防御力がない。カリルは、誰かと肌を触れ合わせるだけで、以前の登場時よりもはるかに制御された攻撃にこの毒素を振り回せるようになった。カリルはアニッサ（妹のジェニファーを通してアニッサと知り合い、二人はかつて付き合っていた）を傷つけたいとは思っていないが、ペインキラーはそう望んでいる。二人のアイデンティティが衝突する瞬間、「ペインキラー」は二人の精神空間に入り込み、彼らの対決を観客に直接見せてくれる。
近未来の都市が明らかに邪悪な犯罪者で溢れていることと、自分を超能力を持つ殺し屋に変えたプログラムと戦う男に焦点を当てていることで、このエピソードは『ファルコン＆ウィンター・ソルジャー』、特にカリルとペインキラーのキャラクター設定に多くの類似点がある。カリルの目的はアニッサを殺すことではなく、彼女を捕らえて毒で意識を失わせることだが、物語上では彼が彼女の人生に介入するより大きな動機が何なのかは不明瞭である。しかし、カリルがアカシック・バレーで暮らし始めてからわずかの間に、彼は豪華な自警団の住居を建築する手段を見つけ、そこで街を監視していることが明らかになる。その際、彼はアルコール依存症から立ち直り、テクノロジーの専門家であるフィルキー（『インセキュア』のアレクサンダー・ホッジ）と、海兵隊の退役軍人で現在は負傷者の治療を専門とする従兄弟のドナルド（元オークランド・レイダースのフリーエージェント、ジェームズ・ロッチ）の助けを借りている。
突然の混乱の連続のせいか、あるいはそこが彼女の父親のスーパーヒーローの隠れ家に似ていたせいか、ペインキラー本部で意識を取り戻し、ドナルドと初めてまともに対面したアニッサは、すぐには警戒しなかった。ペインキラーの毒の余韻が残っていたため、アニッサはカリルが自分をここに連れてきたと気づいても彼に襲いかからなかった。当然のことながら、カリルがグレースの失踪に何らかの関係があるとアニッサは疑っていた。アニッサはまだ衰弱しており、グレースを探しに行くような状態ではなかった。そこで同僚に促されたカリルが、グレースの捜索に乗り出す。間もなく、彼はバーにいた男（ジェフ・ホルブルック）を追跡する。彼は、変身能力を持つメタを消し去った待ち伏せに加担していた。グレースの居場所を明かさなかった男をすぐにでも殺そうとしたペインキラーと違って、カリルは車に落書きをする前に男を殴りつけるだけの分別があり、フィルキーがグレースの居場所を推測できるようにした。
「ペインキラー」はバックドアパイロット版であることから、CWの他のコミック番組とほぼ共通するジャンルストーリーの要素がいくつか強調されている。例えば、カリルとフィルキーのヒーロー／サポーター的な関係性は、二人の責任と互いへの負い目について話し合う中で、この関係性が明確に描かれている。フィルキーはまさにホームベースで活躍するサポートヒーローであり、その知識はペインキラーの力と同等の威力を持つ。しかし、彼はカリルに対し、自分を他人の生活におけるテクノロジー面を管理するだけの、名前も顔もないアジア人だと思わないようにと、かなり明確に伝えている。
全体として、このエピソードはアローバースを築き上げてきた典型的なパターンを覆すことにはそれほど興味がなく、むしろ視聴者にそれらのパターンに少し疑問を投げかけ、より深い意味を持つことを期待させている。ペインキラーはカリルから分離したアイデンティティであるが、物語ではこの2人が感情と動機を持つ別々の人物として描かれており、それがこのエピソードが解離性同一性障害の領域に踏み込んだように感じられない理由である。ペインキラーとカリルはどちらも、自分たちの心理状態がASAによる邪悪な実験の結果であることを理解している。カリルとペインキラーがお互いにどれほど敵意を抱いていようとも、ASAは常に彼らの真で最も危険な敵であり、もしそれが十分に明らかでなかったら、「ペインキラー」はマヤ・オデル（シボンギーレ・ムランボ）を登場させることでそれを思い出させてくれる。
父親（『ブラックライトニング』のエージェント・オデル、ビル・デューク演じる）同様、マヤも仲間の一人から、最近拉致された被害者の一人がメタ人間だと知らされた時、すぐに好機を察知する。『ペインキラー』シリーズのヴィラン候補のこの展開はよく聞く話だが、ASA（あるいは少なくともこの悪名高い組織と密接な関係を持つ人物）がメタ人間を兵器化しようと試みるのを諦めなかったのは当然と言えるだろう。
フィルキーの導きとカリルの追跡装置に導かれてマヤの施設の一つへ辿り着いた彼は、夢のような状態にある若者たちの集団を発見する。彼らは皆、ラップトップに接続されたヘッドギアを装着していた。本部に戻ると、フィルキーはマヤの実験によって彼らの脳の一部が分離され、その処理能力をテクノオーガニックボットネットに利用していたのではないかと推測する。架空の科学技術は複雑だが、カリルにとって脳技術はペインキラーの存在から逃れる手段があることを意味しており、この超科学の世界がペインキラーシリーズを象徴するものになる可能性を示唆している。
武器を蓄えた後、カリルと仲間たちはグレースが監禁されていると疑うマヤの隠れ家に狙いを定める。カリルはグレースを見つけて解放するが、このエピソードの終盤で真に輝くのは彼とペインキラーのやり取りである。カリルは、自分を殺そうとするマヤの手下たちの集団を睨みつけながら、再び精神世界に入り込み、より危険な自分と、生き残るためにお互いが必要であることについて、ほんの一瞬の重要な対話をする（外の世界にとっては）。ペインキラーの声を差別化するために使われている声の変調は気が散るものだ。しかし、キャロウェイの真摯なキャラクター演技のおかげで、陳腐な印象は受けず、カリルと築こうとしている新しい関係の重要性を邪魔することはない。
最終的に、グレースとカリルはマヤの隠れ家から脱出することができたが、彼女は怪しげな犯罪者が新たな敵との戦いに興奮するとよくやるように、隠れ家をあっという間に爆破してしまう。「ペインキラー」が終わりに近づくにつれ、「ペインキラー」がシリーズ化されればどのような作品になるかは明らかだ。少し不確かなのは、アカシック・バレーを離れ、フリーランドに戻るアニッサとグレースに何が待ち受けているのかということだ。シリーズが最終回を迎えるにつれ、彼女たちのスキルが役に立つことは間違いないだろう。
『ペインキラー』から得られる最大の教訓は、登場人物たちが走り回り冒険できる広い世界がまだそこにあるということであり、今後さらに多くの登場人物を見ることになる可能性は十分にある。
「ブラックライトニング」はCWで毎週月曜日に放送中です。「ペインキラー」の最新情報については、引き続きお知らせいたします。
https://gizmodo.com/black-lightnings-4th-season-will-be-its-last-on-the-cw-1845726274
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