セコイア国立公園のジャイアント・フォレストは、緑と茶色の色合いと起伏のある地形が織りなす美しい森です。しかし、その馴染み深い風景の中に、何か新しいものが現れました。
セコイアの木々と歴史ある公園の標識は、広範囲に広がるKNP複合火災の炎を遮るため、光沢のあるアルミホイルで覆われています。カリフォルニア州では、異常なほど激しい山火事が町やレクリエーション施設の近く（そして悲しいことに、そこを通り抜ける）を襲う中、アルミホイルは住宅や自然遺産を守るための山火事対策としてますます普及しています。
これらの木々が保護されているのには、ちゃんとした理由があります。ジェネラル・シャーマンは、世界最大の生物です。夏の観光客でごった返す中でも、この巨大な木の陰に立つことは、世界観や自然との関わり方を変えるような体験となるでしょう。
しかし、気候変動の異常な侵入により、セコイアをはじめとするジャイアントフォレストの他の樹木が危機に瀕しています。気温上昇と数十年にわたる森林管理の不備が相まって、大規模で破壊的な山火事がより頻繁かつ激しく発生しています。セコイアは火災に慣れ親しんでいますが、現代の焼けつくような炎ではなく、地表を這うような低強度の火に適応してきたのです。
ジェネラル・シャーマンに巻かれたアルミホイルは、炎の熱をある程度反射する役割を果たし、セコイアの厚く耐火性のある樹皮の、より安全なバージョンと言えるでしょう。光沢のあるアルミホイルは、燃えさしが木に落ちるのを防ぎ、もう一つの防御線となります。これはスーパーで売られているアルミホイルとは違います。アルミホイルは、幅36フィート（11メートル）を超える木に巻き付けるのに、他の問題に加えて、非常に時間がかかります。これは特殊なアルミホイルで、KNPコンプレックスの広報チームに連絡を取り、この素材に関する詳細を伺いました。
この夏、森に光り輝く物体が現れたのは今回が初めてではない。特に顕著だったのは、サウス・レイク・タホ郊外のコミュニティを襲ったカルダー火災の跡地、レイク・タホ周辺だ。火災現場には守るべき巨大な木々はなかったものの、家屋は数多くあった。消防士たちはアルミホイルで木々を包み、その効果で少なくとも1軒の家屋を救った。サンフランシスコ・クロニクル紙が詳細を報じた。
このアルミホイルを販売するサンディエゴの会社、ファイアザットの創業者、ダン・ハーニング氏によると、アルミホイルは外側がアルミニウム、内側がポリエステルとグラスファイバーの糸で編まれ、高温接着剤でラミネートされているという。
「これはアルミホイルじゃないんだ」と彼は言った。「何年も経った今でも、完璧に設計されているんだ」
ハーニング氏は同メディアに対し、このアイデアの着想は1988年にイエローストーン国立公園の消防士たちが、炎から逃げる前に防火シェルター（基本的には火災に見舞われた場合に備えて消防士が持ち歩く最後の手段）を切り刻み、公園の辺鄙な場所にある歴史的建造物に固定したことから生まれたと語った。
「彼らはそれが自分たちを救った一因だと考えている」と彼は語った。
この火災は最終的に公園の75万エーカー（約3万平方キロメートル）を焼失し、その大部分はロッジポールパインの森でした。セコイア国立公園のKNP複合施設は幸いなことにそれほど大きくなく、金曜日の時点で11,000エーカー（約4,600平方キロメートル）を超えています。
しかし、気候変動の影響を深刻に受け、ありふれたロッジポールセコイアよりもはるかに希少な樹木が脅威にさらされているのです（ロッジポールセコイア愛好家の方々、どなたでも構いません）。昨年のキャッスル・ファイアは公園内で発生し、世界中のセコイアの10～14%が焼失しました。炎は非常に激しく、その後の冬は非常に乾燥していたため、4月になってもまだくすぶっているセコイアが1本見つかりました。
現在、襲われている木々を守るため、消防隊は林床の残骸を撤去し、制御された焼却を計画している。巨木の周囲に防御スペースを作るためだ。巨木の中には、ジュリアス・シーザーが殺害された当時はまだ若木だったものもある。
「それがジャイアントフォレストに到達したら、私たちは本当に攻撃する準備ができています」と消防活動の広報担当者マーク・ギャレット氏はロサンゼルス・タイムズに語った。
実際、今後数日間の火災状況は厳しいものになる可能性があるため、木々にはあらゆる追加の保護が必要になるだろう。
「良好な換気は火災の拡大を促進するでしょう。風の強い山岳地帯や砂漠地帯では、午後から夕方にかけて西風が時速15～25マイル（約24～30キロ）で吹き続け、突風は時速40マイル（約64キロ）に達するでしょう」と、米国の山火事情報を提供するInciwebは金曜日、KNP複合火災に関する最新情報で述べた。
この火災から、象徴的なセコイアの木々を守る一つの方法は、アルミホイルを使うことです。しかし、より制御された燃焼から二酸化炭素排出量の削減まで、木々を不気味なクリスマスプレゼントのように包むことが毎年恒例にならないようにするためには、多くの対策を講じる必要があることは明らかです。
更新、2021 年 9 月 17 日午後 4 時 58 分 (東部標準時): この投稿は、ジャイアント フォレストのセコイアを保護するためのホイルに関する詳細情報と、ホイルによるラッピング以外の準備に関する情報を追加して更新されました。
