今週の『マンダロリアン』に二人の超有名セレブが登場すると、視聴者は二者択一を迫られる。セット、登場人物、衣装を見て、これから起こるであろう不条理さを受け入れるか、それとも、この最新エピソードが今シーズンのストーリーを進展させることに全く興味がないことに憤慨するかだ。
最初は後者のグループでした。この一見無関係で、派手で、大げさで、カメオ出演だらけのストーリーのせいで、意味のある展開が全く見えないことに腹が立ちました。でも、最終的には、物語は登場人物たちを非常に面白い深みへと導いてくれて、思わず夢中になりました。特に、すべてが本当に重要な何かへと繋がっていく時は。たとえ、その何かが、確かに拍子抜けだったとしても。とにかく、掘り下げるべき点がたくさんあるので、掘り下げてみよう、というわけです。
シーズン3全8話中6話目となる『マンダロリアン』第22話のタイトルは「雇われガンマン」ですが、この事実はコールドオープニングで前シーズンのストーリーが再開された後に初めて明かされます。スカイウォーカー・サーガのオープニングショットを彷彿とさせる宇宙シーンがいくつか映し出された後、名もなき船長（クリスティン・デイヴィス）率いるクオレンの船のブリッジが映し出されます。船長が魚介類のスナックを楽しんでいると、船のセンサーが帝国軍の船の接近を感知します。船長は船長に呼びかけ、平和的な外交交渉を試みます。しかし、相手の船長はそんなことには興味を示しません。
アックス・ウォーブス（サイモン・カシアニデス）が、コスカ・リーブス（メルセデス・ヴァルナード、WWEスーパースター、サーシャ・バンクス）をはじめとするマンダロリアンたちに囲まれている。彼らはボー＝カターンの最も親しい仲間たちだとすぐに分かる。シーズン序盤、ダークセーバーを取り戻せなかったためにボー＝カターンのもとを去ったとボー＝カターンは語っていた。また、ボー＝カターンは、マンドーをはじめとする仲間と共に昨シーズン末にモフ・ギデオンから奪った帝国艦隊が、彼女の民に奪われ傭兵として利用されていたとも語っていた。今、私たちが目にしているのは、アックス、コスカ、そしてクルーたちが、船長とそのクルーによって家族から連れ去られた無名のモン・カラマリ貴族（ハリー・ホランド）の救出に雇われたというシーンだ。
アックスと彼のチームは、モンカルとクオレンは恋に落ちているために逃げている（そのため、非常に挑発的な触手プレイが繰り広げられる）ものの、彼と仲間たちは標的を連れ戻すつもりだと説明する。マンダロリアンの評判は既に高く、クオレンは抵抗することなくモンカルを連れて行くことを許す。そして「ガンズ・フォー・ハイヤー」というタイトルが明かされると、当然ながら、これは今まさに見てきたマンダロリアンのことだろうと推測する。マンドーがグローグーを訓練したり、ボ＝カタンがマンダロアの復興に取り組んだり、モフ・ギデオンの脱獄と謎の陰謀など、進行中のストーリーとはほとんど関係のない、前シーズンの脇役たちだ。
しかし、結局、アックス・ウォーブスこそがボー＝カターンが探していた人物だった。ボーはマンドーとグローグーを伴い、元の仲間と合流することを望んでおり、アックスと彼のチームが傭兵として雇われているということ以外、二人とも何も知らない独立惑星プラジール15へと向かう。ボーは最後に友人に会った時、うまくいかなかったことを知っているので、すべてを静かにやりたいと思っている。しかし、プラジール15ではそれは不可能だ。とても陽気な（少し不気味な）声が、彼らの船が遠隔着陸することを説明する。そして、彼らは超クールな新幹線に案内され、そこで声は、都市の外にとどまっている帝国の船でマンダロリアンに近づくことを考える前に、惑星の指導者たちが彼らを見なければならないと主張する。
マンドー、グローグー、ボーは、スター・ウォーズ史上類を見ないほど豪華で明るい部屋に入ってきた。ある男が彼らに「一口一口」とか「分泌物」とか話しかけ始めると、声に見覚えが湧いてくる。そして、もしかしたら体型も。そして顔。そして、彼の隣に座っているのは誰だろう？まさか、そうだろう？
そうです。プラジール15を運営しているのはジャック・ブラックとリゾです。クッパとイッティの女王。カンフー・パンダと「It's About Damn Time」。スクール・オブ・ロックと「Good as Hell」。そして、私はあまりの衝撃で爆発シーンを見逃してしまったので、彼らが何を言っていたのか聞くためにエピソードを巻き戻さなければなりませんでした。基本的に、ブラックはキャプテン・ボンバルディアを演じています。彼は元帝国軍人で、今シーズンの第3話で見た恩赦プログラムを通じて、リハビリの一環としてプラジール15にやってきました。そこで彼はリゾ演じるダッチェスと出会い、恋に落ち、一緒に惑星を今のような退廃的な場所に変えてしまったのです。これらすべては、想像できるほぼすべてのスター・ウォーズに登場するエイリアンがぎっしり詰まったテーブルに座って食事をしているという形で説明されており、その日の撮影現場がどんな様子だったのかを想像せずにはいられません。
プラジール15は非常に矛盾に満ちた場所だ。ダッチェスとその一族は長年王族の地位にあるが、今や彼女とボンバルディアは民主的に選出された指導者でもある。ボンバルディアは帝国との関わりがあるため軍隊は持てないが、マンダロリアンを雇って護衛している。正直言って、ブラックとリゾの登場に加えて、理解するには多すぎる内容で、ボーが友人たちと和解するという目の前の課題からかけ離れているように感じる。
ボンバルディアとダッチェスはマンドーとボーに、ちょっとした問題を解決すれば仲間に会わせてあげると告げる。彼らは、惑星の多数のドロイドが協調して故障を起こしていると考えている。惑星全体は基本的にあらゆる時代のドロイドによって運営されているが、最近は多くのドロイドが故障し、住民を襲撃する事態にまで発展していることが判明した。プラジール15の平和的な住民はドロイドから身を守ることができないが、マンダロリアンはできる。マンドーとボーが原因を解明できれば、他のマンダロリアンに会わせてもらえるというわけだ。これで、タイトルの「ガンズ・フォー・ハイヤー」は、より正確にはボーとマンドーのことを指しているようだ。
正直に言うと、これは史上最大の時間の無駄遣いのように思えます。なぜマンダロリアンはこんな馬鹿げたことをこんなにも理解しているのでしょうか？なぜ私たちは彼らのことを気にかけなければならないのでしょうか？答えは、もしかしたら気にかけないかもしれません。しかし、ストーリー上、プラジール15は、もし協力してくれればマンダロアを再び実体として認めてくれるよう新共和国に請願するでしょう。そして、それは先週アーマラーが設定したボ＝カターンのミッションへと繋がります。マンダロアを再建せよ、と。
それで、確かに奇妙な新しいコンセプト、キャラクター、そして設定をいくつか導入した後、番組はシーズン1の『マンダロリアン』を彷彿とさせるエピソードへと変化しました。孤独なガンマンが報酬を得るために問題を解決していくというストーリーです。しかし今回は、偶然にもボ＝カタンが仲間に加わります（グローグーは公爵夫人と共に残り、多くの愛らしいシーンを生み出します）。
ドロイドに関する捜査は、惑星の安全保障の中枢から始まる。そこでヘルゲイト本部長（伝説の俳優クリストファー・ロイドが演じる）が状況を説明し、まるで「プラジール15のファニー・ホーム・ビデオ」さながらの、故障したドロイドの映像を見せてくれる。この社会がテクノロジーに過度に依存していることは明らかだ。ヘルゲイトは、全てのドロイドの電源を切ることはできない、なぜならそれは全てのもの、そして全ての人々の崩壊の合図になるからだと言う。これを聞くと、このドラマは我々の社会について非常に明白なコメントをしているように思えてならないが、実際にはそうではない。しかし、実際に納得できるのは、シーズン1でマンドーが抱いていたドロイドに対する感情を、マンドーが肯定していることだ。彼らは信用できない。
ボーとマンドーは故障したドロイドのリストを要求したが、それは下層階でアグノートに話しかけることでしか入手できなかった。最初はうまくいかなかった。しかしマンドーは、亡き親友クイールとの経験（そして名前まで）を活かして、冷静沈着なドロイドたちの前に立ちはだかる。彼らはマンドーにリストを渡し、彼らを搬出ドックへと案内した。そこで、一見普通のバトル・ドロイドである搬出ドックのリーダーは「大丈夫だ」と言ったので、マンドーはわざと作業員たちを煽動した。すると、一体のスーパー・バトル・ドロイドがキレ、攻撃を仕掛け、逃走を開始した。
『クローンの攻撃』さながらの華麗な追跡劇の後、紫色のネオンが輝く街路へと降り立ったマンドーとボーは、スーパー・バトル・ドロイドを倒し、彼が「レジスター」という店に出入りしていたことを突き止める。「レジスター」とはドロイド専用のバーだと説明されるが、ボーとマンドーがそこに入るまでは、そのコンセプトは腑に落ちない。
これまで「ガンズ・フォー・ハイヤー」のブライス・ダラス・ハワード監督について触れてこなかったのは、番組側が意図的に最後まで監督を明かさないからだろう。ハワード監督は『マンダロリアン』シリーズ屈指のエピソードを手掛けており、レジスタンスのシーンはまさにその筆頭と言えるだろう。それは、先ほどのクリーチャーで溢れかえったディナーテーブルのように、バーにも想像し得る限りのあらゆる種類のスター・ウォーズ・ドロイドが詰め込まれているからというだけでなく、スター・ウォーズならではの素晴らしいアレンジと言えるだろう。最初に見たスター・ウォーズのバー、モス・アイズリー・カンティーナでは、ドロイドは扱っていなかった（「彼らのような人間にはお出ししません」とバーテンダーのウーハーは印象的なセリフを吐いた）。さて、『マンダロリアン』では、人類が同じように歓迎されないドロイド・バーに足を踏み入れることになる。少なくとも、それがスター・ウォーズに対する私たちの最初の期待だった。
バーテンダーに率いられたレジスタンスのドロイドたちがマンダロリアンを助けたいと思っていることがすぐに分かります。彼らは閉鎖されるのを望んでいません。長年故障し、退役させられた後、再び奉仕するチャンスを与えられたことを喜んでいるのです。一見、これは良い瞬間のように思えますが、その裏には、この惑星の無給の奉仕者たちが自分の仕事に感謝し、奉仕させてくれた人類に恩義を感じているというメッセージが込められています。これは非常にひどい話で、ここでは完全に無視されていますが、まあ、少なくとも次の手がかりは得られました。
手がかりは、感染したドロイド全員が同じネペンテスを共有していたように見えることです。ネペンテスはドロイドが唯一飲める飲み物です（『新たなる希望』でC-3POがオイルバスに入るのを想像してみてください。ただし飲み物として）。そこで、感染したスーパー・バトル・ドロイドからネペンテスを抽出し、研究所に持ち込んだところ、惑星全体の機能不全を引き起こしたこの特定のネペンテスには、ナノ・ドロイドが含まれていたことが分かりました。ナノ・ドロイドとは、超小型の亜原子ドロイドで、協力してこれらの大型ドロイドを破壊しようとしていたのです。コードを調べると、それらは惑星に違法に持ち込まれたことが判明し、それを実行した人物が犯人です。そして、なんと、この違法取引に名前を残していた人物がいました。ヘルゲイト本部長です。
ヘルゲイトはマンドーとボーと対峙し、ロイドがそもそもこの役を引き受けた理由を示すシーンで、クローン戦争の時はドゥークー伯爵が先見の明があったとか、他の統治機関は全部くそくらえとか、ボンド悪役の独白を語り始める。しかし、これは長引くので、ボー＝カターンはヘルゲイトを気絶させることに決め、事件は終結する。
ヘルゲイトはボンバルディアとダッチェスに引き合わされ、追放の生涯を宣告される。マンドーとボーにはマンダロリアンとの対話許可だけでなく、街の鍵も贈られる。さらに、ダッチェスは小さな相棒のグローグーを騎士に叙する。彼は今や古代独立摂政騎士団の騎士となった。これは名誉ある称号なのだろうか？定かではないが、グローグーは喜んでいるようだ。
あれだけの苦労（会合の場を確保するだけでも、あまりにも多くの苦労があった）を経て、ボー、マンドー、グローグーはついにアックス・ウォーブスと彼の率いるマンダロリアン帝国艦隊に接近する。予想通り、アックスはボーの艦隊奪還の要請にあまり乗り気ではなく、ボーに戦いを挑む。ボーはそれを受け入れ、何度かのやり取りの後、ボー＝カタンに打ち負かされる。しかしアックスは、自分が本当にすべきこと、つまりマンドーにダークセーバーを賭けて挑むことを成し遂げていないため、真のリーダーにはなれないと告げる。
マンドーのマンダロリアン集団の信条が「ヘルメットを決して外さない」だとすれば、ボーの集団の信条は「ダークセーバーこそが力」だ。そして今、ついにボーは、ファンが前シーズンから期待していたこと、つまりマンドーにセーバーを挑む機会を得る。しかし、彼はただセーバーを手渡すだけだ。ダークセーバーは戦闘で勝ち取らなければならない、というのは誰もが知っていることだが、マンドーはエピソード2で、自分が怪物に捕らえられ、その後ボー＝カターンに倒された経緯を説明する。彼は「彼女は俺を倒した敵を倒した。だとしたらこの剣は彼女のものではないのか？」と問いかける。皆（もちろん観客も）は、この問いに少し考えを巡らせ、そしてついに、確かにそうだと結論づける。そして神のみぞ知る何年も経った後、エピソードはボー＝カターン・クライズがついに生得権、マンダロアの指導者の象徴であるダークセーバーを取り戻すところで終わる。
それはクールだし、明らかに正しい行動だった。でも、あれは拍子抜けだったよね？ダークセーバーを手に入れるために何が必要か、という話ばかりだった。マンダロリアンがダークセーバーを振り回すモンタージュやシーンが何度も見られた。ある意味、それは彼自身の、自分の民との居場所に対する不安の象徴でもあった。ボ＝カタンに関して言えば、彼女もダークセーバーを失い、結果として民を失うことに、確かに同じような不安を感じていた。彼女は決してただ手渡されるようなことは望んでいなかった。確かに彼女は蜘蛛の怪物を倒したが、それはまるでごまかしのようだ。もしこれが本当に重要な瞬間であり、単なる楽しいフェイクアウトではないとしたら、この所有権は今後のエピソードでは維持されないだろうと想定、あるいは願うしかない。
とはいえ、このエピソード「ガンズ・フォー・ハイヤー」全体に関しては、正直に言うと正反対の感想を抱いています。確かに、社会や政治に関して、的外れで基本的な考え方がいくつか含まれています。それに、ジャック・ブラックとリゾがスター・ウォーズに出演しているのを見るのは、確かに少々違和感がありました。しかし、このエピソードの冒険心、素晴らしい美術デザイン、そしておそらくシリーズ最高傑作（と断言します）のクリーチャーとドロイドのシーンは、良い点の方がはるかに多く、悪い点よりもずっと良い点が多いのです。残り2話で、ほとんど何も起こっていないように感じるのは残念ですか？もちろんです。でも、ドロイドとクリーチャーでいっぱいの部屋に魅了されるでしょうか？もちろんできます。
マンダロリアン シーズン3 第6話がDisney+で配信中です。こちらから視聴できます。ぜひ感想をお聞かせください。
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