HBOの新作ビデオゲーム風シリーズ『The Last of Us』は、同程度のスケールと実績を持つ他の番組とは異なり、長続きしないだろう。先日行われた記者会見で、番組のクリエイター、脚本家、プロデューサーを務めるクレイグ・メイジン（『チェルノブイリ』）とニール・ドラックマン（『アンチャーテッド』）は、1月15日に放送開始となるこの番組が3シーズン以上続く可能性は極めて低いと明言した。
「シーズン1はゲーム1作目の出来事を描いています。ゲームをプレイしたことがある方なら、マーケティング資料を見ればわかると思いますが、『レフト・ビハインド』（ダウンロードコンテンツ）の出来事も扱っています」とメイジン氏は語った。「まだ描かれていない物語は、テレビの1シーズン分以上になると思います。ですから、もし今後も制作を続けられると仮定すると、あと1シーズンでは終わらないと思っています。しかし、これは7シーズンも続くような番組ではありません」
マジン氏が言及しているのは、オリジナル版から7年後の2020年に発売された『The Last of Us Part II』だ。どちらの作品も、ジョエル（ペドロ・パスカル）とエリー（ベラ・ラムジー）の人生を描いている。前作では、二人はゾンビに侵略されたアメリカを旅し、世界を救うチャンスを掴む。後作では、二人はその旅の余波に対処していく。つまり、マジン氏はそれを2シーズンにわたって描きたいと考えているということだ。つまり、シーズン1がゲーム1、シーズン2と3がゲーム2となる。物語は誰でも読んだりプレイしたりできる状態で公開されており、マジン氏はこの事実を番組制作において最大限に活用したと述べている。
「ニールが最初にゲームを制作していた頃にはなかった恩恵を私たちは受けています。それは、『Left Behind』DLCの内容と、2作目の展開、そしてより広い文脈を少し理解していたことです」とメイジンは語った。「ですから、今シーズンの計画を立てる際には、そのより広い文脈を理解していたことを大いに活用しました。」
しかし、マジン氏の考えは明確だ。彼にとって『The Last of Us』は2つのゲームとDLC、それだけだ。ファンは確かにドラックマンがパート3を手掛けているのか、あるいはジョージ・R・R・マーティンと『ゲーム・オブ・スローンズ』のように、将来大きなストーリー展開をしてくれるのではないかと考えていたが、もしシリーズが2作目で完結するなら、そういったことは全く考えられないようだ。
「奇跡的にビデオゲームの制作が1000%加速し、魔法のように3作目がリリースされるという奇跡でもない限りは」とマジンは笑いながら言った。「既存の原作を超えることには興味がないんです。視聴者としては、延々と続く番組を見ることに何の問題もありません。全く問題ありません。でも、脚本家としては、ただ皿を回してシーズンを次々と書き上げるような立場にはなりたくないんです。私にとって重要なのは、物事に目的があるということです。そして、目的があるということは、結末があるということです。つまり、自分が行うすべてのことは、ただ続くためだけにあるのではなく、慎重に選択され、選ばれているということです。」
しかし、だからといって、番組が原作に忠実に翻案されるわけではありません。シーズン1では、既存のビデオゲームのストーリーに多くの層が加えられます。特定のキャラクターがさらに深く掘り下げられたり、大きな謎が明かされたりするなど、これらはすべて、マジンとドラックマンが番組に有益だと判断した場合にのみ行われます。
「私たちが議論したあらゆる変更の可能性について、その時点におけるメリットや、その変更が行われているエピソード、そして提案された理由について議論しました。特にニールはいつも『よし、これが今後何を意味するのかを話そう』と慎重に言っていました」とメイジン氏は語った。「『この選択はどのような影響を与えるのか、そしてそれをどのように前進させ、それに忠実であり続けるのか？』と。そしてニールの哲学は、何かを変えるなら、それはより良いものでなければならない、というものでした。それには必ず大きな理由がなければならない、と」
では、マジン氏は具体的にどのような変化について語っているのだろうか？ 明言こそしなかったものの、いくつかヒントをくれた。「ニール氏に、彼と同じくらいあの世界のエキスパートになるために、たくさんの厄介な質問をしました。ゲームには出てこないような質問、例えば、アウトブレイクからQZ（隔離地域）でFEDRA（連邦災害対応機関）に追いつくまでの間に何が起こったのか？ FEDRAはどうやってFEDRAになったのか？ なぜFEDRAなのか？ 今はどのように運営されているのか？ エリーはFEDRAの学校に通っているのか？ どんな感じなのか？ 目的は何なのか？ そういった質問ばかりです。」
そうした答えの中には、ゲーム開発の過程で実際にゲーム化されることはなかったものもありました。「時々、（ゲーム開発会社）ノーティードッグの基盤の中にあったものを掘り起こしていました」とマジン氏は言います。「ゲーム化できなかった、あるいはゲームにふさわしくなかったアイデアを掘り起こすと、すごくワクワクしました。『これは俺のものだ！ くれ！』って言うんです。そういうアイデアをいくつか実行に移していくうちに、今でも私のお気に入りの瞬間がいくつか生まれています。」
シーズン1はシリーズ第1作目（およびDLC）を網羅しているため、ファンは既にお気に入りのシーンがどんなものになるのか想像し始めているかもしれません。しかし、シーズン2が制作される保証はありません。もし制作されたとしても、シーズン3で第2作目のストーリーが完結する可能性は低いでしょう。ありがたいことに、ドラックマン氏は、この不確実性はシリーズ開始当初から組み込まれていると語っています。
「ゲームを作る時は、毎回、物語はここで終わるかもしれない、という意識で作っていました。続編を作る機会は永遠にないかもしれない、と」とドラックマンは語った。「だから、物語の展開を待つだけのクリフハンガーではなく、十分に強いエンディングにしなければなりませんでした。『これで終わり』という感じですね。パート2を作った時も、パート3が二度とないかもしれないという思いで全く同じアプローチを取りました。だから、これはエンディングとして成立するものでなければなりません。それで終わりにしたいと思います」
だから、シーズン1で終わりでも、シーズン2やシーズン3で終わりでも、『The Last of Us』には決定的な結末があるだろうとマジンは考えている。願わくば、それがより大きな衝撃を与えてくれるだろう。
「すべてのエピソードが見る価値があるべきだと考えています」と彼は言った。「無駄な時間や、長々とした展開は好きではありません。すべてが可能な限り魅力的であるようにしたいのです。特に、ストリーマーがクリエイターにあまりにも多くの自由を与えすぎて、時に少し甘やかしてしまうような世界では、簡潔さは依然として重要です。そして、非常に長いエピソードや長すぎるシーズンも存在しますが、私はそれが大嫌いです。だから、誰かが『The Last of Us』のエピソードを観る時、毎回素晴らしいと感じられるようにしたいのです。」
『The Last of Us』の第1シーズン9話は1月15日にHBOで始まります。
io9のニュースをもっと知りたいですか？マーベル、スター・ウォーズ、スタートレックの最新リリース予定、DCユニバースの映画やテレビの今後の予定、ドクター・フーの今後について知っておくべきことすべてをチェックしましょう。
