もちろん、その「パーティー」とは「ウィスパーズとの全面戦争」のことだ。キャロルとダリルがちょっとした偵察に出かける（ように見える）間、ニーガンは現在の敵に関する情報を得るため、独自の、大げさで非常に面白い計画を立てていた。残念ながら、誰も気づいていないのは、ウィスパーズがしばらく前から密かに戦争を始めており、すでに勝利を収めつつあるということだ。
「絆」は、キャロルが一人でアレクサンドリアを出発するところから始まる。ダリルは彼女が去るのを見て、慌てて合流する。キャロルはニーガンを探しに行くと言い、ダリルが疑わしげに見つめると、キャロルは真の目的がアルファの巨大ゾンビの群れを見つけ、アレクサンドリア領内に安全に留まりながら、何とかしてそれを止める方法を見つけることだと明かす。ダリルは同意するが、疑念は抱き続ける。やがて二人は、ウィスパラーたちがゾンビを「集めて」小さな群れを形成させている野原に辿り着く。その群れはゾンビ爆弾に加えられる（あるいは、各コロニーを攻撃し続ける毎時間毎のアンデッドの波の一つとして送り込まれる）。
キャロルは依然としてゾンビ爆弾を見つけることが唯一の目的だと主張し、小さな群れを追ってウィスパラーの領土へ入ろうとする。ダリルは、姿が見られず、ウォーカーであろうとなかろうと、誰も殺さないという条件で渋々同意する。なぜなら、そうなればアレクサンドリア人が再びウィスパラーの領土に侵入したことをアルファに知られてしまうからだ。そして、どのコロニーもアルファの報復に備えていない。到着したキャロルは、不運にも、そしてキャロルらしくない行動で小枝を折ってしまい、ウォーカーとウィスパラーの注意を引いてしまう。キャロルとダリルは捕獲や生きたまま食べられるのを逃れようと奔走する中で離れ離れになり、ダリルは脱出するために数匹のゾンビを殺さざるを得なくなる。
https://gizmodo.com/the-walking-deads-carol-rises-to-an-entirely-new-level-1833153887
それだけでウィスパーズの注意を引くには十分だったはずだが、そうはならなかった。ダリルがキャロルと再会すると、彼女は捕らえられ、結束バンドで誰かに縛られていた。アレクサンドリアに連れ戻して尋問できるウィスパーズだ。ダリルは、これが彼女の真の目的だったと悟る。しかし、彼らはこの男から何か有益な情報を引き出せるのだろうか？そして、彼らとアレクサンドリアの人々は、その代償として何を払うことになるのだろうか？
ニーガンは先週捕らえられてから完全にウィスパラー陣営に引き入れられているため、彼らより先に知ることになるだろう。ニーガンはもちろん大柄でカリスマ性のあるクソ野郎だが、ウィスパラーを構成するカリスマ性のないクソ野郎どもを彼がこき下ろすのを聞くのは素晴らしい。ベータはニーガンを黙らせるために殺しそうになるが、元救世主であるこの人物は、アレクサンドリアで彼を捕らえた元犯人についての自分が持っているすべての情報を彼に思い出させる。ベータの非常に苛立たしいことに、アルファはこの生意気な囚人に興味をそそられ、副官にニーガンを試すように言う。激怒したベータがアルファに質問し始めると（彼女は、それがますます頻繁に起こっているようだと指摘する）、ベータは自分の地位を奪うためにベータに挑戦する準備ができているかと尋ねる。ベータは屈服し、彼女の前でひざまずき、ニーガンはそれを見ながらニヤリと笑う。
結局のところ、ウィスパラーのテストは想像するほど危険ではありません。確かに多少は危険ですが、まず穴を掘り、大きなイノシシを殺して穴に入れ、ハワイアンスタイルの豚の丸焼きを作るために埋めるところから始まります。夕食作りを手伝いながらゾンビの皮剥ぎを学ぶのは大変な作業ですが、あまりにも簡単すぎるように感じます。ところが、ベータがニーガンに死者の間を歩く方法を教えているうちに（そしてニーガンの絶え間ないおしゃべりと傲慢さにますます激怒し始め）、12体以上のゾンビを怒らせ、おしゃべりな相棒を置き去りにして生きたまま食べられてしまうまでは。
ウィスパラーのキャンプに戻ると、ベータは落胆するアルファに、ニーガンは仲間になるには弱すぎたと告げる。まさにその時、ニーガンがゾンビボム並みの威勢のよさでキャンプに戻ってくる。ベータの恐るべき致命的な罠を生き延びた彼は、当然の報いだ。「俺はクソッタレのスキンスーツを着る準備ができた！」とニーガンはトレードマークのニヤリと笑って大声で宣言する。「そして、俺の巨大なタマのために、あの長めの巻尺も持ってこい」。ニーガンはアルファに歩み寄り、完全な忠誠を誓うだけでなく、激怒したベータが見守る中、彼女の前にひざまずく。
ニーガンの男らしさと嫌な奴ぶりは当たり外れがあり、最高に面白いこともあれば、ただ不快で哀れな態度に終わることもある。すべてのセリフが素晴らしいわけではないが（「ベネフィット付きベータ」というフレーズは私にとって最低だった）、ニーガンが荒涼として静まり返り、恐ろしいウィスパーズの世界に足を踏み入れ、捕らえた者たちに容赦なく嫌がらせをする様子は、とてつもなく満足感がある。ニーガンの自己中心的なアルファ男性的な性格に圧倒され、まるで真のアルファに屈服したかのようなペテン師たちの姿は、ウィスパーズを一段と貶める。ニーガンが常に声を抑えようとしないのを聞いているだけでも、痛快だ。今にも恐ろしい死と残酷な暴力で幕を閉じる、場違いで陽気なコメディだ。
https://gizmodo.com/the-walking-dead-just-delivered-its-best-episode-in-age-1820604661
『ウォーキング・デッド』の脚本家チームで何か恐ろしいことが起こらない限り、ニーガンがウィスパーズに正当に加入した可能性は依然としてゼロだ。ニーガンは贖罪への道を歩み始めて丸1年。本人の主張とは裏腹に、人間の皮でできたマスクを被って静かに歩き回る気質ではないのは明らかだ。しかし、ニーガンがまだ天使の側にいると疑う新たな理由がある。入植者たちは圧倒的に強力な敵を何度も煽動してきた。この戦争を生き延びるチャンスを得たいのであれば、無作為の人質では救われないだろう。ウィスパーズの攻撃を内部から密かに妨害できる秘密の味方を持つことが、彼らを救う鍵となるだろう。
一方、「Bonds」の2つのストーリーアークは展開が遅いものの、将来に向けて興味深い展開を見せる可能性を秘めている。アレクサンドリアでは、一見単純な胃腸炎のように見えるものが町の住民に蔓延し始め、最終的には本格的な伝染病へと発展していく。シディクはパートナーのダンテを助けようとするが、PTSDの影響で夢遊病にかかっていることに気づき、事態は複雑化する。夢遊病とは、風車の上で目を覚まし、さらに恐ろしいことに、赤ん坊を抱きかかえることを指す。一方、ユージーンはロシア製の衛星通信機能付き無線機を使って全く新たな生存者を探すが、自分がどんな厄介な事態を引き起こしてしまったのか、全く見当もつかないことに気づく。その女性は確かに親切そうで、（賢明にも）お互いの居場所に関する情報を交換しないよう提案する。しかし同時に、ユージーンに二人の連絡先を秘密にするよう頼む。そこが少し不気味な印象を与える。
ラジオは番組の今後の展開の種になるのではないかと推測します。ウィスパラーズは通信機器には全く興味がなさそうですし。そして、アレクサンドリアの病気は、先週ガンマが小川に流したゾンビの内臓（おそらくガンマも同じように流した大勢の一人でしょう）が原因だと確信しています。キャロルがまたもや条約を破り人質を取った今、アルファはウィスパラーズとゾンビを集結させ、コロニーを直接攻撃するでしょう。コロニーは既にゾンビの大量発生に見舞われ、疲弊しきっています。大事故に見舞われたコロニーは、住民に怪我を負わせたり、汚染された小川の水を知らずに飲んで病気になったりするのです。
https://gizmodo.com/the-walking-dead-added-some-kind-of-killer-performance-1792541812
ウィスパラー戦争が本格的に始まろうとしているが、アルファはすでにかなり前からコロニーに対して静かに秘密裏に作戦を展開し、コロニーを弱体化させ続けている。たとえコロニーの戦力が万全だったとしても――実際にはそうではないが――これから起こる事態に備えられるかどうかは疑わしい。
幸いなことに、『ウォーキング・デッド』はこれから起こることへの備えができているようだ。シーズン9以降のストーリー展開の効率性から判断すると、シーズン6、7、8におけるアレクサンドリアと救世主たちとの退屈で果てしない戦いから教訓を得ているようだ。今回は、賭け金がはるかに高く、敵ははるかに強力（そして興味深い）だ。そして、このエピソードには多少の詰め込みがあるものの、番組は私たちを退屈させない戦いを見せてくれそうだ。しかし、たとえ『ウォーキング・デッド』が何らかの形でこのすべてを台無しにしてしまったとしても、少なくともニーガンがそこにいるだけでウィスパーズにちょっかいを出すのを見る楽しみはある。まあ、少なくともベータに殺されるまでは。
さまざまな思索:
確かに、アーロンは前回のエピソードでガンマがゾンビの内臓を小川に流すのを目撃しましたが、だからといって何が起こっているのか理解していたわけではありません。アレクサンドリアの二人の医師は現在、何らかのウイルスによるものだと考えているため、アーロンは水が人々を病気にしていることを知りません。しかし、きっとすぐにこの謎は解けるでしょう。
ウォーキング・デッド様、ユージーンとロジータのシーンはもう見せないでください。彼らはゾンビ・アポカリプスのロスとレイチェルではありません。もしそうあってほしいなら、やめてください。
ニーガンが切り取った人間の肉片がベータの肉片よりずっと小さいことに気づいたとき、思わず笑ってしまったことを告白するのは気が引けます。本当にくだらない、陳腐なジョークで、チンコの大きさを測る行為ですが、ジェフリー・ディーン・モーガンはニーガンの表情を完璧に演じています。もちろん、人間の肉片を比べているという事実が、このシーンをいつもより少し不条理にしているのは確かです。
ダンテ医師は、高齢の患者シェリルに、自分に会うだけで気分が悪くなるとからかい、二人は素晴らしいカップルになるだろうと告げる。少し不気味な感じがするが、シェリルは完璧な返答をする。「坊や、お前を小枝のように折ってやる」。シェリル、最高だよ。
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