パンデミックは、全米で数百万人に及ぶ人々の心身の健康だけでなく、生活そのものにも大きな打撃を与えます。新型コロナウイルス感染症の流行を受けて、アメリカ人の5分の1近くが解雇されたり、勤務時間が削減されたりしたと報告しています。コロラド州からユタ州、アイオワ州に至るまで、各州で新たに失業した人々が失業保険事務所に殺到しており、その勢いはすぐに衰える気配がありません。
もちろん、パニックに陥った人々は、これらの事務所に答えを求めるだけでなく、Googleにも頼っています。ここ1週間、「失業者」「解雇」「失業手当」といったフレーズの検索が急増しました。これらの検索者の多くは探している情報を見つけることができる一方で、苦労して貯めた貯金を騙し取ろうとするサイトのGoogle広告に遭遇する人も非常に多くいます。そして、Googleは今のところこれらの広告の掲載を許可し続けています。
Googleの検索バーは、国の財政状況を予測するために長く輝かしい歴史を誇っています。私たちが経済不安をGoogleに入力すると、その検索バーにいる経済学者やアナリストは、それらの検索に関するデータ（例えば、使用された用語やその頻度など）を、規制当局にとって現実的で実用的なデータに変換することができます。
昨年、この検索データは、再び大規模な不況に陥る可能性を測るために使われましたが、当時の答えは「ノー」と断言されていました。しかし、あるアナリストが最近Marketwatchに語ったように、新たな証拠は別の方向を示し始めており、失業保険申請件数は2008年の金融危機以来見られなかったほど急増し始めています。
しかし、Google検索を支えているのは利他主義ではなく広告であることは誰もが知っています。2018年に導入されたGoogleの「購買意欲の高いオーディエンス」のようなツールのおかげで、たとえ「失業手当」といった単純な検索であっても、私たちが行うあらゆる検索は、ウェブ閲覧履歴やその他のウェブ上で行った検索と瞬時に統合され、広告ターゲティングに適した消費者グループに組み入れられるのです。
あるいは、はっきり言えば、人々が失業しているとき、広告主は彼らがどのようにして失業に至ったのか、そして次にどこに向かう可能性があるのかを示すデータを見ているのです。
マーケターは、例えば、あなたが小売業、インターンシップ、教職、あるいは公共部門での新しいキャリアなど、新しい仕事を探しているかどうかを判断できます。また、ローンを探しているかどうか、その金額はいくらになるか、健康保険、生命保険、自動車保険のどれを探しているかなども把握しています。リストはまだまだ続きます。
Googleはこうした顧客への広告に関していくつかのルールを設けていますが、抜け穴がないわけではありません。例えば2016年、同社は検索を通じて貧困層をターゲットにしようとするペイデローン業者への取り締まりを発表しましたが、これらの業者が新しいルールを完全に回避するのにわずか数日しかかかりませんでした。丸1年経った今でも、略奪的な業者は依然としてこの禁止措置をすり抜けており、Googleは今後これらの情報漏洩を阻止するためにどのような措置を講じるのかという記者の質問に回答することを拒否しています。
当然のことながら、同じように搾取的な企業が、新たに失業した人々向けの検索結果に紛れ込んでいます。例えば「失業給付」などを検索すると、正規の検索結果と並んで、搾取的な、あるいは完全に詐欺的な広告が表示されるのが一般的です。
例えば、unemployment.com.com を見てみよう。これは、解雇されたばかりの人々のための正当な「ヘルプセンター」を装った、ジオシティーズ風の悪夢のようなサイトだ。この全く不必要なウェブサイトのページの下部には、州の公式失業情報ウェブサイト（失業中に実際に訪問したいサイト）へのリンクが埋め込まれているものの、主な目的は、何のためにあるのか分からない、同じく役に立たない「サイトプロフィール」への登録を促されることである。それをスキップすると、月額40ドルでクレジットスコアにアクセスするように説得される。これは誰でも他の場所で簡単に無料で見つけられる情報だ。ご想像の通り、このウェブサイトを運営する Speedier Inc は、ユーザーから収集したデータを学校や健康保険会社などに提供している。
一方、unemploymentclaims.orgのプライバシーポリシーには、このサイトはOnPoint Globalという複合企業によって所有されており、同社は失業関連のアンケートに毎月1100万人の訪問者が回答していると説明されています。おそらくこの1100万人は知らないでしょうが、彼らがこのサイトに記入した情報はすべて、ソーシャルメディアアカウントのデータやスクレイピング可能なあらゆる公的記録とともに、最終的に広告主向けのパッケージにまとめられます。
ギズモードがGoogleに、これらの広告主の一部の慣行について、そしてこの極めて脆弱なオーディエンスにリーチできる人物を把握しているかどうかについてコメントを求めたところ、広告ポリシーチームのメンバーは「週末にこれらの広告を調査させる」と回答した。同社に問い合わせたが、火曜日の午後時点で返答はなかった。
Speedier社とOnPoint社も、各社の失業情報サイトと全体的なマーケティングおよびデータ業務との関係についてGizmodoからのコメント要請に応じなかった。
ここには失業給付に関するページだけでなく、その辺りのあらゆるページが溢れています。「失業保険」を検索すると、Izitoという会社の広告が表示されました。このサイトは、ブラウザを乗っ取ってデータをマーケターと共有していたという怪しい経歴を持つサイトです。「失業ローン」を検索すると、top10personalloans.comの広告が表示されましたが、このサイトもマーケターとデータを共有しています。
結局のところ、これらの企業にとって、失業し不安に怯える消費者は依然として消費者であり、つまりまだ使えるお金があり、ターゲットにする価値があるということです。つまり、Googleはクリックごとに収益を上げ続けているということです。数十億ドル規模のテクノロジー複合企業がこのような搾取的な不当利得行為を取り締まらないのであれば、私たちも自らの役割を果たして、広告のクリック数を少し減らす必要があるのかもしれません。
