NASAの地球観測衛星が公開した衝撃的な地図には、今夜フロリダ西部に上陸すると見られるハリケーン・ミルトンを発生させた信じられないほど暖かいメキシコ湾の海水が写っている。
ハリケーンシーズンは6月1日から11月30日までで、大西洋沿岸とメキシコ湾の水温が上昇し、ハリケーンが発生する時期を指します。ハリケーン自体は珍しいことではありませんが、ここ1年ほど、メキシコ湾とフロリダ周辺の大西洋の海水温は例年よりもはるかに高く、浴槽ほどの高温になっています。これは、激しいハリケーンの発生源となる可能性があります。
なんと、数週間のうちにカテゴリー4以上の嵐が2つもフロリダを襲ったのです。気象を調査する気候科学者ネットワークの分析によると、先月ハリケーン・ヘレンがもたらした壊滅的な被害には、気候変動が一因となった可能性があるとのことです。
上の地図（およびメキシコ湾全体の水面温度を示す画像の隣に再度掲載）は、ミルトンが発生した場所を示しています。このデータは、NASAの短期予測研究移行プロジェクト（SPoRT!）によって10月5日、6日、7日に取得されました。ハリケーンが発生する傾向のある華氏82度（摂氏27.8度）以上の地表温度は、濃い赤で示されています。この地図には、この数日間のミルトンの進路も示されています。2枚目の地図は、最初の地図に嵐そのものを重ね合わせたものです。
アース・オブザーバトリーの発表によると、ミルトンは低い垂直方向の風シアーにも助けられた。つまり、嵐の高高度と低高度における風向や風速に大きな差がなかったのだ。つまり、ミルトンが垂直方向に発達するのに役立ったのは、ほぼ均一な風環境だったということだ。10月8日、ミルトンは眼壁の入れ替えを経験し、その間、風は一時的に弱まったものの、嵐はより大きく成長した。
「今後数日間で最大風速が低下したとしても、嵐の規模は拡大する可能性が高い」と、SPoRTプロジェクトのハリケーン専門家、パトリック・デュラン氏は発表の中で述べた。「特に沿岸部の高潮が増加することで、その影響は拡大する可能性がある」
ミルトンは、約7時間でカテゴリー1からカテゴリー5へと急激に勢力を拡大し、フロリダ州サラソタ周辺地域で12フィート（約3.6メートル）、場合によっては15フィート（約4.5メートル）を超える高潮を引き起こすと予測されています。ミルトンはその後、カテゴリー4へとやや勢力を弱めましたが、念のため言っておきますが、依然として非常に危険な嵐です。フロリダ州全域で多数の避難命令が出されているのもそのためです。国立気象局マイアミ支局は竜巻警報をリアルタイムでツイートしており、嵐の到来まではまだ数時間あります。
有料道路からエバーグレーズ上空に竜巻が発生するのを見た pic.twitter.com/JKRknLUKtK
— trisarahtops (@sarahlo_aww) 2024年10月9日
5月、アメリカ海洋大気庁（NOAA）とコロラド州立大学は共に、例年よりもはるかに多くのハリケーンシーズンを予測しました。命名された嵐は17～25個発生し、そのうち8～13個がハリケーンになると予測されていました。これらのハリケーンのうち、4～7個が大型ハリケーンになると予測されていました。ちなみに、1991年から2020年の平均は、命名された嵐が年間14.4個、ハリケーンが年間7.2個、大型ハリケーンが年間3.2個でした。
気候変動とハリケーンの正確な関係性を特定することは困難ですが、温暖化が嵐を激化させることは紛れもなく明らかです。たとえ気候変動がハリケーンに与える影響に疑問を抱いている人でも、メキシコ湾に温度計を差し込めば、巨大な嵐が発生するのに非常に適していることが分かるでしょう。
ヘレンは9月27日にフロリダ州ビッグベンドに上陸し、数日間かけてジョージア州内陸部へと進路を定め、サウスカロライナ州東部まで竜巻を発生させ、ノースカロライナ州西部とテネシー州では壊滅的な洪水を引き起こしました。この嵐により少なくとも227人が死亡し、米国本土を襲ったハリケーンによる死者数としては、ハリケーン・カトリーナ（2005年）以来、最多となりました。
World Weather Attributionによる速報調査（つまり、急いでまとめられた調査）によると、気候変動によりハリケーン・ヘレンの降水量は約10%、風速は約11%増加しました。調査の全文はこちらでご覧いただけます。
「ハリケーン・ヘレンや、いずれにせよこの地域で発生していた嵐は、空気が温かくなり、より多くの水分を保持できるようになったことで増幅された。つまり、気候変動がなかったとしても、当時の状況を考えると信じられないほど多かったであろう降水量の合計が、さらに多くなったということだ」と、インペリアル・カレッジ・ロンドンの気候研究者で、この研究の共著者であるベン・クラーク氏はAP通信に語った。
AP通信が引用した、米国エネルギー省ローレンス・バークレー国立研究所の科学者による別の分析によると、気候変動によりジョージア州とカロライナ州の一部で降雨量が50%増加したことが明らかになった。ヘレンの発生が近づくにつれ、このハリケーンが沿岸諸州にもたらす壊滅的な被害について多くの（当然の）懸念が高まったが、最終的にはアパラチア山脈沿いの町々にまで甚大な被害をもたらした。
最近では、ハリケーン・ミルトンの急激な激化をめぐる陰謀論がインターネット上で渦巻いている。気候変動否定論と、政府がハリケーンを作り出しているという確信を結びつける人がいるのは、人間の奇妙な癖と言えるだろう。私たちは皆、様々な矛盾が共存する器であり、まるで摂氏29度の海水のように、互いに打ち寄せ合っているのだ。
グラフィック：NOAA
ハリケーンシーズンは11月30日まで続きます。つまり、嵐が発生しやすい時期があと51日間あるということです。フロリダの多くの地域では、ヘレンの瓦礫を撤去する時間さえなく、ミルトン（上記の命名された嵐のリストに両方とも記載されています。近い将来、災害に結びつく可能性のある名前も確認できます）に備えて準備を進めていました。
NOAAの国立ハリケーンセンターと中部太平洋ハリケーンセンターのポータルサイトから、活発な嵐に関する情報を入手できます。そして、地方自治体や連邦政府から避難指示が出た場合は、必ず従ってください。どんなに優れたモデルでも、嵐の動きや猛威を完全に予測することはできません。その威力を目の当たりにするのは避けたいものです。
