実在の乗り物が巨大なエイリアンロボットに変形するという約束で長年観客を劇場に呼び戻してきた実写版『トランスフォーマー』シリーズ。スティーブン・ケイプル・ジュニア監督の『トランスフォーマー／ライズ・オブ・ザ・ビースト』で、ついにビーストウォーズの領域に足を踏み入れる。オプティマスプライマルがオプティマスプライムと大画面でタッグを組むというアイデアは確かに魅力的だが、『ライズ・オブ・ザ・ビースト』で動物が変形するという約束は、重要な疑問を提起する。視覚的に、これはどのように機能するのだろうか？
メインフレーム・エンターテインメントが90年代に制作した『ビーストウォーズ』シリーズは、トランスフォーマーたちを遥か未来へと放り込み、オートボットとディセプティコンの末裔であるマキシマルとプレダコンが、依然として互いに戦いを繰り広げる時代へと導いた。オプティマスプライマルとメガトロンのトランスフォーマーチームは、宇宙船が時空の裂け目に吸い込まれ、奇妙な惑星に取り残される。最終的に、その惑星は先史時代の地球だったことが判明する。時代設定（そしてSF的な設定のために多少の非歴史的な改変も加えられている）のため、『ビーストウォーズ』に登場するトランスフォーマーたちは、周囲の主要な生命体をスキャンした後、乗り物ではなく動物の姿をとった。
『ビーストウォーズ』ではトランスフォーマーの隠れる必要性があまり強調されておらず、ネズミやチーターのような小型動物ではティラノサウルス・レックスとまともに戦えないため、シリーズのキャラクターはどれも似たような体格で、動物の姿は現実よりも機能とスタイルを重視したものになっていました。原作では既にタイムトラベルがプロット装置として登場し、マキシマルやプレダコンを現代に持ち込む可能性を示唆していました。しかし、問題は、喋るゴリラが喋る恐竜の群れや危険なクモと戦うだけではない物語に、これらのキャラクターがどのように組み込まれるかということです。
パラマウントの実写版『トランスフォーマー』シリーズも同様に、変形する車、トラック、ジェット機のスケール設定に少々奔放なところがあるものの、トランスフォーマーが変身する様子がいかにも「リアル」に感じられる点が大きな魅力となっている。これまでの『トランスフォーマー』シリーズの大部分において、乗り物は人間キャラクターの移動手段として、そして彼らが絶えず戦いを繰り広げる人間社会における異星人の立ち位置を示す手段として、その両方の役割を果たしてきた。
『ライズ・オブ・ザ・ビースト』が最終的に、リアルな有機動物のような別形態を持つトランスフォーマーを登場させようと試みたとしたら、それは確かに興味深い（そして恐ろしい可能性もある）選択となるだろう。しかし、それが唯一の選択肢ではない。『メインフレーム』の『ビーストマシーンズ』はビーストウォーズ後の出来事を舞台とし、マキシマルズがサイバトロン星に帰還する様子を描いているが、その物語は動物と機械の狭間を行き来する新たな形態を彼らが徐々に発見していく様子に焦点を当てている。テーマ的には『ビーストマシーンズ』はシリーズ全体にとって大きな転換点となったが、そのアイデアのいくつかは、『ライズ・オブ・ザ・ビースト』のトランスフォーマーと、これまで見てきたオートボットやディセプティコンをつなぐ興味深い方法となり得る。
『トランスフォーマー／ライズ・オブ・ザ・ビースト』の成否を分けるのは、映画のビジュアル効果、つまりスペクタクルの面でも、そして変身シーンの迫力の面でも、どれほど効果的であるかだ。『ビーストウォーズ』は今もなお愛されているが、オリジナルシリーズのキャラクターモデルは明らかに滑稽で、実写版そのままのアップデートにはならないかもしれない。しかし、『トランスフォーマー／ライズ・オブ・ザ・ビースト』がその美学を正し、しっかりとしたストーリーで先導することができれば、シリーズに新たな息吹を吹き込み、ファンに2022年6月24日の公開を楽しみにさせる理由を与えることは十分に可能だろう。
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