研究者たちは古代エジプトの首都アマルナの宮殿の壁画を調査し、そこに描かれた動物の一部を特定することに成功した。
厳密に言えば、研究チームはアマルナの北宮殿の緑の部屋にあった壁画の20世紀に再現された複製を調査しました。壁画には、これまで分類学的に特定されていなかった様々な鳥類が描かれています。研究チームは学術誌「Antiquity」に論文を発表しました。
壁画は1920年代にアマルナで発見され、ニーナ・デ・ガリス・デイヴィスがその複製を制作しました（彼女と夫のノーマンはエジプト美術の複製を数多く制作しました）。アマルナは、ツタンカーメンの父であるアクエンアテンの首都として最もよく知られています。アクエンアテンは伝統を破り、古い神々を捨てて太陽神アテンを唯一の神としました。ツタンカーメンは後にこの慣習違反を覆しました。
研究著者らによると、「緑の部屋」の絵画は「エジプト王朝時代に知られる鳥類の絵画の中でも、最も巧みに描かれ、自然主義的な作品の一つ」とのことだ。実際、この複製画に描かれた鳥類は、おそらくこれまで目にした古代エジプト美術作品のほとんどとは異なっている。
動物の描写は非常にリアルで、研究者たちは約3,300年前にこの地域に生息していたと推定される特定の種を特定しました。カワセミ（Ceryle rudis）、カワラバト（Columba livia）、ヤシオオバト（Streptopelia senegalensis）はすべて識別可能でした。他に、アカキジバトかモズだった可能性のある鳥もいました。
カワラバトはパピルスの中に描かれていましたが、（その名前からわかるように）伝統的に湿地の生息地とは関連付けられていません。研究者たちは、カワラバトがこれまで考えられていたよりも多様な生息地に生息していた可能性を検討しています。ただし、これは単に「空想的な」鳥の描写である可能性もあると指摘しています。
残念ながら、オリジナルの絵画は現存していません。絵画が描かれたパネルを保存しようとした試みによって、作品は「変色し、黒ずんでしまった」と研究者らは記しています。
「これらを保存する唯一の方法は、部屋を砂の中に埋め戻すことだったでしょう」と、ケンブリッジ大学のエジプト学者で共著者のバリー・ケンプ氏はLive Scienceに語った。「考古学者たちは、地元の人々が部屋を傷つけることを恐れて、そうしないことを選んだのですが、その恐れはおそらく誇張されていたでしょう。」
オリジナルの断片は現在、カイロやロンドンをはじめとする都市に保管されています。しかし、研究目的においては、複製は科学者にとって遠い昔のバードウォッチングの記録として最も優れた資料です。
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