Appleは予測可能なリリースパターンを維持しているため、数え切れないほどの製品の噂やリークで私たちを驚かせることは稀です。しかし、そのようなことはあり得ます。そしてここ1週間、特に注目を集めたのが、Appleが20インチの折りたたみ式デバイスを検討しているという予測です。
この折りたたみ式デバイスはMacBookとiPadのハイブリッドデバイスのようなもので、折りたたむとタッチスクリーンの半分が仮想キーボードに変形するそうです。ええ、私もこの主張にはうんざりしていました。しかし、Appleがそのようなデバイスを真剣に検討していることを示す十分な証拠があります。
先週、DSCCのアナリスト、ロス・ヤング氏は、折りたたみ式iPhoneの発売は2025年まで延期され、Appleは折りたたみ式ノートパソコンの「構想を検討中」だと9to5Macが報じた。通常であればこのような大胆な予測は無視するところだが、これは信頼できる情報源からのものであり、後にAppleに関する最も著名なアナリストの一人であるブルームバーグのマーク・ガーマン氏も同意見を述べた。彼は自身のPower Onニュースレターで、Appleが「デュアルスクリーンの折りたたみ式MacBook/iPadハイブリッド」を検討しており、物理キーボードを廃止して「完全タッチスクリーンベース」を採用すると述べている。
これらの説明から、LenovoのThinkPad X1 Foldや、Asusが近日発売予定のZenbook 17 Fold OLED（17.3インチパネルを折りたたみ、12.5インチ画面を2つに分割できるタブレット）のようなデバイスが想定されます。これらのデバイスを半分に折りたたむと、下部がデジタルキーボードとして機能します。また、どちらのモデルにも付属する取り外し可能な物理キーボードを使用することもできます。
Appleがこれらの計画を実行するかどうかは、まだ確信が持てません。Appleは、不評だったTouch Barから、触覚入力が必ずしもデジタル入力に置き換えられるわけではないことをようやく学んだようです。しかし、もし20インチの折りたたみ式デバイスを開発するのであれば、MacBookの脅威というよりは、むしろiPadの対抗馬となるでしょう。物理キーボードと組み合わせれば、コンテンツの閲覧や時折の生産性向上に最適なデバイスとなるでしょう。
短期的には、AppleはOLEDディスプレイを搭載した大型のiPad Proを開発中との噂があります。これは、タブレットとラップトップの境界線をさらに曖昧にするでしょう。折りたたみ式スクリーンにより、Appleはデバイスを（少なくとも折りたたんだ状態では）適度なサイズに保ちながら、さらに大型化を進めることができるでしょう。Appleがどのようなアクセサリやソフトウェアの魔法を考案し、タイピング体験を向上させ、この伝説的なデバイスを現行のiPad Proよりも生産性に優れたものにするのか、非常に興味があります。オンスクリーンキーボードを使ったことがある人なら、その苦労はよくご存知でしょう。
Appleが20インチの折りたたみ式タブレットの開発を進めるとしても、おそらく2026年か2027年までには実現しないだろう。その頃には、他のメーカーがAppleの折りたたみ式スクリーンへの取り組みを既に開始し、Appleにさらなる情報を提供しているはずだ。その間、Appleは2023年から2025年の間に発売されると噂されている折りたたみ式iPhoneから学ぶこともあるかもしれない。
