ジョン・ミューをインフルエンサーと呼ぶ人はまずいないだろう。彼は95歳の歯科矯正医で、イングランドのサセックスにある堀付きの城に住んでいる。医学界では彼は社会の追放者であり、物議を醸す理論の提唱者であるため、2017年に英国総合歯科評議会によって医師免許が剥奪された。その理論の中でも特に有名なのは、歯列矯正器具などの一般的な歯科治療はひどいダメージを与えるという考えや、「ミューイング」と呼ばれる特殊な舌の運動が歯並びを整えるだけでなく美しさももたらしてくれるというものだ。ミューは人生の大半を追放者として過ごしてきたが、ここ10年ほどで、インターネットの歪んだ基準から見ても異様なほどのセレブへの道を歩んできた。今、アメリカの中学校の教室に足を踏み入れれば、彼の考えについて何かしら知っている生徒がいるだろう。 Mewing は TikTok 上で本格的なバイラル現象となっており、数か月前にジョン・ミューが初めてログインして新しいファンと出会いました。
「こんにちは、ジョン・ミューです」と、矯正歯科医のジョン・ミューは就任記念動画で挨拶し、再生回数は460万回に達した。ミューは、プレッピーなセーターと千鳥格子のジャケットに、その細い体躯を矮小化するように座る。洗練されたイギリス訛りで、言葉は途切れ途切れながらも、慎重に聞こえる。「実は、ミューイングとオルソトロピックの発明者なんです。何か意見があれば、気軽に聞いてください」
ミュー氏は過去50年間、歯並びの悪さは遺伝とはほとんど関係がないという考えを広めてきた。これは主流の歯科矯正医の説明だ。しかし、彼の「正中矯正」理論は歯だけにとどまらない。ミュー氏は、顎と舌の持ち方が顔の成長を左右すると主張し、現代の生活様式の変化により、鉤鼻と顎が後退した、たるんで細い顔が蔓延しているという。ミュー氏によると、これは単に魅力を失わせるだけでなく、睡眠時無呼吸症などの呼吸器系の問題を引き起こし、結果として早死ににつながる可能性があるという。基本的に、人は美しく生まれるが、ほとんどの人と同じように、新しい世界がその特権を奪ってしまったのだ。だがミュー氏は単に問題を特定するだけでなく、解決策も提示している。
「柔らかいものを食べ、家に住み、母乳をあまり長く与えないなど、現代のライフスタイルを取り入れてきたことが、顔の成長を妨げているのです」とMew氏はGizmodoのインタビューで語った。「舌を口蓋に当て、飲み込み、唇を閉じ、頬を正しく動かしていれば、見た目は良くなる、と言いたいだけです」
ミュー氏によると、歯列矯正はこれらの問題を悪化させる詐欺行為だという。彼の治療法には、口蓋拡大装置、食生活の改善、そして彼の名を冠したテクニック「ミューイング」が含まれる。ミューイングとは、舌を口蓋に押し付け、空気を吸い込んで真空状態を作る、自分でできるエクササイズである。ミュー氏は、これが美しい顔への道だと主張する。
「歯科矯正医たちは、理解できる理由から、そしてもちろん彼ら自身の理由から、このことを一般の人々に知られたくないのだと思います」とミュー氏は語った。
ミュー氏は、数十年にわたる患者の術前術後の写真を記録したカタログを共有した。そのほとんどは子供たちで、術後の写真を見ると、ほとんどの場合、明らかに状態が良くなっている。もちろん、スライドショーでは科学的基準による立証責任は果たせない。ミュー氏は直腸矯正に関する論文を数多く発表しているが、その研究は一流誌に掲載されたことは一度もない。
同僚たちがこれらの考えを拒否していると言うのは控えめな表現だ。多くの矯正歯科医は、ミュー氏の研究を滑稽かつ危険だと評している。「正しい舌の姿勢は口腔の健康と発達に重要な役割を果たすものの、ミューイングは顔の構造の複雑さを単純化しすぎています」と、米国矯正歯科医師会会長のマイロン・ガイモン歯科医師は電子メールでの声明で述べた。「顎のラインを整えるという主張を裏付ける科学的根拠はなく、潜在的なリスクは証明されていないメリットを上回ります」。同会はブログ記事で、ミューイングのようなDIY治療は「取り返しのつかない、高額な損害をもたらす可能性がある」と述べている。
ミュウはこれまで、同僚の矯正歯科医から嘲笑され、拒絶されてきましたが、多くの人が忘れ去られる年齢になった今、彼は新たに得たオンラインのファンダムを満喫しています。「ついに有名に」とキャプションが付けられたある動画では、彼は苦労して立ち上がり、歓声を上げる群衆に手を振っています。ミュウの顔は細いですが、年齢にもかかわらず顎のラインは力強いです。
問題のあるファンダム
もし「ミーイング」という言葉を耳にしたことがあるなら、それはTikTokがきっかけだった可能性が高いでしょう。この行為はあまりにも人気になり、生徒たちは授業中に話さない言い訳として使っていると言われています。（ネット上では、この方法は極端に継続しないと効果がなく、舌を口蓋に押し付けた状態では話せないというのが定説です。）しかし、ミーイングにはもっと不吉な歴史があります。
過去10年ほどで、ミューはインセル（異性愛者）の間で熱狂的な支持者を獲得してきた。インセルとは「非自発的独身者（involuntary celibate）」の略で、身体的問題、心理的問題、その他の欠点のために、セックスと愛のない人生を送る運命にあると信じる、主に男性による運動である。それは自己嫌悪を助長するニヒリスティックなコミュニティであり、女性蔑視、暴力的過激主義、さらには銃乱射事件と深く結びついている。インセルは、自分たちをどうしようもなく魅力的ではないと信じている多くの欠点の一つに「弱い顎」を挙げる。残酷で不公平な世界によって傷つけられたという哲学に基づく、自主的に行うエクササイズであるミューイングは、魅力的な約束をしている。ミューイングによって、そうでなければグロテスクだと感じるかもしれない女性にも魅力的になれるという考えに、一部のインセルは固執した。
インセルとの関連性は、ミューの考えに非合法性の影を落とすと考える人もいるが、ミューはそれを侮辱に過ぎないと否定する。「インセルという言葉の意味さえ知りませんでした。それが私とどう関係するのか分かりません」とミューは言った。
ミュー氏によると、彼の名声の要因はインセルではなく、息子にあるという。マイク・ミュー氏が矯正歯科治療に初めて触れたのは幼い頃だった。子供の頃、父親は彼を実験台にしていたのだ。今では息子のミュー氏の顎は紛れもなく引き締まっており、彼は福音を広めることに人生を捧げている。マイク氏自身も矯正歯科医となり、10年以上前からこのテーマに関するYouTube動画を制作し始めた。
「健康で整った顔を持つことは、生まれながらの権利だと思います」とマイク・ミュー氏はZoomの電話会議で述べた。自分が正しいと言っているわけではない。ただ、歯並びが悪い理由について科学的な議論が必要だと言っているだけだ。私たちは根本治療ではなく、対症療法に頼っている。私の主張を裏付ける基礎研究を行っている人はいない。誰も聞きたくない答えを聞きたくないからだ。
ミューイングは、2018年にRedditフォーラムで始まったおかげで、インターネットのニッチな空間から広まり始めました。r/mewingは、若い男性がビフォーアフターの写真を投稿し、互いに自分の問題を理解し、ミューイングがその解決策だと説得するエコーチェンバーです。ミューイングと直腸矯正を裏付ける科学的証拠は乏しいものの、ネット上ではますます多くの人々がそれを支持しています。
Redditは、ミーイングにメインストリームへの扉を開きました。この話題は2023年後半に急速に広まりました。最近では、Today Show、Vogue、Discover誌など、国内外の数多くのメディアで取り上げられています。また、流行発信スタジオA24が制作したNetflixの新ドキュメンタリー「Open Wide」でも取り上げられています。
ジョン・ミューのTikTok動画からは、彼がウェブの悪夢のような亜流に大勢のファンを抱えていることは想像もつかないだろう。彼はただ、自分のアイデアを宣伝し、引退生活を楽しんでいる、陽気な老人といった印象だ。「TikTok初週」と題された動画の中で、ミューは古びたWindowsデスクトップでTikTokを操作している。「さて、プロフィールを作成」と言いながらマウスを操作し、プラットフォーム内を一歩一歩進み、ついに自分のページに辿り着く。
「ジョン、TikTokのフォロワーに何か伝えたいことはありますか？」と、動画を撮影している陽気な女性が尋ねる。ミューは笑う。「特に言うことはないです。まだ勉強中です。」
意外な影響力を持つ人物
多くのインフルエンサーは、Mewのようなセレブリティを育てるのに何年も費やします。彼はTikTokで既に構築されたオーディエンスにさりげなく登場し、わずか3ヶ月で17本のシンプルな動画を投稿しただけで、着実に3万4000人のフォロワーを獲得し、フォロワー数は増加の一途を辿っています。フォロワーたちはMewの投稿に、熱烈な愛と専門用語満載のコメントを溢れさせています。
「本当に感動的。2年連続でミーイングを続けている。今まで本当にありがとう」とあるコメントには書かれている。中には、誠実さと風刺の境界線が曖昧なコメントもある。「ミーイングを発明し、何世代にもわたるシグマを生み出した兄貴。まさに生粋のモガーだ」。中には、さらに不安を掻き立てるようなコメントもある。「私の血統を救ってくれてありがとう」
ミューイングの考え方はますます人気が高まっていますが、医学界は直腸矯正法をなかなか受け入れてくれないようです。オンラインの投稿者の中には、ミューイング法を試した結果、症状が悪化したり、他の変形が生じた、あるいは単に痛みを伴う副作用が出たなどと主張する人もいます。
ジョン・ミュー氏とマイク・ミュー氏は、自らの理論が矯正歯科の定説に反するとして却下されたと主張している。両氏は深刻な医療過誤の疑惑にかけられているが、両氏はこれを断固として否定している。ある女性は、ジョン・ミュー氏が同意を撤回した後も子供の治療を続けていたと訴えたと報じられている。英国総合歯科評議会はミュー氏の歯科医師免許を剥奪し、同評議会は現在、息子氏にも同様の処分を下そうとしている。マイク・ミュー氏は現在、息子が彼の治療によって被害を受けたと主張する母親からの医療過誤訴訟を起こされている。マイク・ミュー氏は、自身の治療はすべて合法であり、訴訟は自分に有利な判決が下されると確信していると述べた。
アルゴリズムバブルによってますます分断されつつあるインターネットでは、Mewの信念や処方箋に出会うことは容易で、論争や、あるいはその欠点と言われるものについて耳にすることもないだろう。2020年のニューヨーク・タイムズ・マガジンの特集記事では、Mewが強制退職後、城に閉じこもり、「Facebookで矯正器具について言い争っていた」様子が描かれている。しかし、医学界との戦いでは敗れたかもしれないが、オンライン世論との戦いでは勝利しているようだ。
マイク・ミュー氏は、それは時間の問題だと述べた。「TikTokでは1日に1億回も再生されています」と彼は言った。「唯一の疑問は、この世代がシステムに入り込み、歯科矯正医に答えられない質問をし始めるまで、どれくらいかかるかということです。なぜなら、彼らにも子供ができたら、一般の人々に売りつけられているようなくだらないものには、もう乗らなくなるからです。」
TikTokでは、ジョン・ミューはフォロワーに明るく返信している。「ミューイング・ストリーク」を続けるよう励ましたり、矯正器具の製作を検討してみることを提案したり、自身のテクニックが睡眠時無呼吸症の治療法になると主張したりしている。ミューは、断続的断食への愛着や、政治的正しさという「有害な」イデオロギーへの懸念など、他の話題についても自身の考えを共有している。彼を取り巻く論争については、時折ほのめかす程度にしか触れていない。
「僕はTikTokのことなんて何も知らないけど、彼らは僕のことを全部知っている」とジョン・ミューはある動画で語っている。「僕はコンピューターの世界に生まれるには早すぎたんだ」
