アーサー・C・クラーク賞受賞者のテイド・トンプソン（『ローズウォーター』）の最新作は10月まで発売されませんが、io9では本日、独占カバーと『Far From the Light of Heaven』からの抜粋を公開し、先行公開いたします。本作は、植民船を舞台に繰り広げられる緊迫感あふれるミステリーを描いた、独立したSF小説です。
以下は『Far From the Light of Heaven』の簡単な説明です。この説明から、この小説がイギリス生まれのトンプソン自身のヨルバ族の伝統をどのように取り入れて場面を設定しているかがわかります。
植民船ラグタイムは、故郷から何光年も旅して、何千もの眠れる魂を星々の安全な場所へ運び、ラゴス星系に到着しました。
しかし、眠り続ける者の中には決して目覚めない者もいる。そして、ラゴス基地の陰謀を企む政治家からナイトシェードの植民地、そして内戦の危機に瀕する汚染された惑星ブラッドルートに至るまで、システム全体に影響を及ぼす決定を最小限の乗組員たちが下す中で、巨大船内で深遠かつ不吉な謎が解き明かされる。
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以下は、Lauren Panepinto がデザインし、Shutterstock の画像を使用した完全な表紙です。その後に、本の第 1 章からの抜粋が続きます。
第一章
アース / ラグタイム：ミシェル・“シェル”・キャンピオン
誰も尋ねないことは知る必要はありません。
砂利道を歩き、一歩ごとにブーツがザクザクと音を立てる。シェルは、自分が今の自分であるのは、自分が望んでいるからなのか、それとも家族の期待からなのか、わからない。宇宙飛行への憧れは、物心ついた頃から、3歳の頃からずっとあった。宇宙へ行くこと、太陽系を脱出すること、ワームホールの相対性理論をサーフィンすること、これらはもはやフロンティアではない。ミシェル・カンピオンの人生と時代を描いたドキュメンタリーは作られないだろう。それでも彼女は、自分のために、知りたいと願っている。
孤独は間違いなく彼女を苦しめている。いや、孤独そのものじゃない。訓練で慣れているからだ。進歩のない孤独、目的のない孤独こそが彼女を苦しめている。彼女は自分が隔離施設の中庭の真ん中にいると思っている。まるで刑務所の中庭で運動しているようで、誰にも会わないように時間をずらして運動している。判決のない刑務所。血液と組織の検査をされ、彼女は来る日も来る日も待っている。
彼女は立ち止まり、夏のそよ風に息を吸い込み、フロリダの太陽を顔に浴びようと見上げる。宇宙飛行のために髪を短く切った。頭を剃ろうかとも考えたが、マックス・ギャラクティックスはそれがメディア向きだとは考えなかった。それがどういう意味かはわからないが。
シェルは何かを見つけてかがんだ。雑草、小さな芽が石の間から這い上がってきた。化学処理された土の中にいるはずがないのに、ここには容赦なく生きている。脆い緑の糸をむしり取りたい衝動に駆られたが、そうはしなかった。雑草を一度撫でると、姿勢を正した。宇宙に生きる人間とは、迷える雑草のようなものだ。星々の間をすり抜ける人類を撫でるのは、一体どんな巨人や神々なのだろうか。シェルは不思議に思った。
風向きが変わり、シェルは地上職員とその家族のために調理されたキッチンからの食事の匂いを嗅ぎ取った。シェルをはじめとする乗客や乗組員は、まるで地球を離れたかのように、既に宇宙食を食べている。
彼女の周囲には隔離施設の居住エリアが広がっている。ガラスと鋼鉄でできた高層ビルが中庭を囲むように長方形に建っている。1000人の乗客が、宇宙船ラグタイム号へと向かう様々なスペースシャトルへの搭乗を待っている。
訓練を終えたばかりのシェルは、ドリームステートで宇宙に10年間滞在し、コロニー・ブラッドルートに到着して乗客を運び、さらに10年間の帰還を約束されている。帰還時には40代半ばになっているだろう。AIが操縦と船長を務めるため、乗客と変わらない。彼女は一等航海士であり、これは恒星間宇宙飛行の歴史において一度も必要とされたことのない、完全に儀礼的な地位だ。ラグタイムと飛行に関するあらゆることを過剰学習している。ある時点で、彼女は経験を積むため、そしてAIが比喩的に彼女の肩越しに見守る中で、任務を遂行することになる。
彼女は自分の建物へと向きを変え、中庭を出て行った。誰かの視線を感じなかったが、窓辺に人がいるのは確かだと分かった。
テイド・トンプソンの『Far From the Light of Heaven』は 10 月 26 日に発売されます。こちらから予約注文できます。
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