この記事は、草の根の資金援助による調査報道機関「デイリー・ポスター」に掲載されたものです。購読をご希望の方はこちらをクリックしてください。
科学は、気候変動によって最も大きな被害を受ける地域と、最悪の影響から最も保護される地域について、アメリカにかなりの情報を提供してきました。しかし残念ながら、人口移動は間違った方向に進んでいるようです。本日発表された国勢調査の最新データは、国民が安全な地域から最も危険な地域へと移動していることを示しています。
『飛行機、電車、自動車』の言葉を借りれば、私たちは間違った方向に進んでいます。
国勢調査局が過去10年間の人口動向を示した新しい地図では、西部と沿岸部で大きな増加が見られ、東海岸の内陸部と五大湖地域では減少が見られた。
この地図と、猛暑、山火事、洪水のリスクが最も高い地域を記録したProPublicaの地図を比較すれば、問題点が見えてきます。最近では、気候変動を理由とした現実的な移住に関する事例証拠もいくつかありますが、全体として国勢調査データは、アメリカの人口増加が、気候変動の最も極端な影響から最も逃れられる可能性のある地域から、最もリスクの高い多くの地域へと移行していることを示しています。
言い換えれば、気候変動が戦争における敵だとしたら、アメリカは最も安全な場所に国民を駐留させているのではなく、国民は攻撃を受けるリスクが最も高い地域に移住しているのだ。
いくつかの例は本当に驚くべきものです。例えば、ニューヨーク州北部は気候変動危機の影響を最も受けにくい地域の一つと考えられていますが、実際にはそのほぼ全域で人口はほぼ横ばい、あるいは減少に転じました。一方で、猛暑と沿岸洪水の脅威にさらされているテキサス州の湾岸とその周辺では、人口が大幅に増加しました。
同様に、フィラデルフィア市は気候危機において比較的恵まれた立場にあるものの、人口増加率はわずか5%にとどまりました。フィラデルフィアは、全米で最も深刻な猛暑と干ばつに見舞われているにもかかわらず、人口増加率が11%と、都市別ではフェニックスに追い抜かれました。
そして南フロリダでは、マイアミ市の大部分が間もなく水没する可能性があるにもかかわらず、人口が10%増加しました。人口増加率が横ばいだったバーモント州のような地域と比べてみてください。
これは、気候変動の脅威にさらされている地域に移住するアメリカ人を責めるものではない。人口の増減は、多くの場合、手頃な価格の住宅や仕事といった生活必需品の獲得によって引き起こされるものだ。しかし、国勢調査のデータは、公共政策によって悪化した傾向を示している。
例えば、脆弱なゾーニングや土地利用に関する法律は、火災が発生しやすい原野と都市の境界、森林やその他の植生に近い地域での人口爆発を助長してきました。同様に、連邦政府による洪水保険の補助金は、洪水の脅威にさらされている沿岸地域での建設を後押ししてきました。さらに、企業は投資家に対して気候変動リスクの開示を義務付けられておらず、そのため、企業はこうした脆弱性を考慮せずに投資や立地の決定を下す可能性があるのです。
政策を変える方法はいくつかあります。例えば、山火事が発生しやすい地域での建設を抑制または禁止する形でゾーニング法を改正する動きがあります。5月には、ジョー・バイデン大統領が、連邦政府が資金提供するインフラ建設において、現在および将来の洪水リスクを建設中に考慮することを義務付ける大統領令を発令しました。また、証券取引委員会は、すべての上場企業に気候変動リスクの開示を義務付ける規則を準備しています。
しかし、国勢調査データが示唆するように、バイデン政権の道のりはまだまだ長い。
国家洪水保険プログラムを運営する連邦緊急事態管理庁（FEMA）は、長らく資金不足に悩まされており、主に富裕層や白人の住宅所有者を支援しています。さらに、最近の会計検査院（GAO）の報告書によると、FEMAは住宅所有者の洪水リスクに関する正確な情報を有しているにもかかわらず、その情報に基づいて住宅所有者に洪水保険への加入を促していないことが明らかになりました。報告書は、議会に対し、洪水保険の加入義務に関する規定を見直すよう求めています。
一方、洪水の危険性が高い住宅の買い取り資金は、住民が高リスク地域から避難し、災害後の清掃費用を削減する上で非常に重要な役割を果たすため、住宅所有者は資金の調達に苦労しています。カリフォルニア州の一部地域では、山火事が発生しやすい地域での買い取りに、FEMAの支援を活用することを検討しています。
FEMAは今年の春、洪水保険の価格設定方法を更新し、より公平にして気候変動に適応できるようにしました。
しかし、もちろん、こうした政策を修正する、あるいは少なくとも気候リスクを考慮に入れるよう強制する取り組みの多くは、現在、ワシントンの有力な共和党議員らからの激しい反対に直面している。
彼らは、根本的に何も変わる必要がないかのように見せかけたがります ― すべてがかつてない速さで変化していることを私たちはすでに目の当たりにしているにもかかわらず。
