アマゾンはコロナウイルスの治療や予防を謳う100万点以上の詐欺商品を禁止したが、ギズモードはサードパーティベンダーが偽のレビューやボットファーム、その他の欺瞞的な手法を使い続けて、パニックに陥った一般大衆に疑わしいN95マスクを売りつけていることを発見した。
アマゾンで「N95 医療用マスク」を検索して返された 75 製品をスクレイピングしたところ、13 種類の異なる製品にわたって数千件の「検証済み購入」レビューが見つかりました。これらのレビューはボットによって生成された可能性があり、場合によってはまったく関係のない製品から完全に盗用されていることもあります。
アマゾンは競合他社を積極的に排除することで、世界最大のオンライン小売業者へと成長を遂げ、消費者にとってオンラインで買い物をする場所の選択肢をほとんどなくしました。同社は詐欺的な出品やコメントを積極的に削除していますが、特に新型コロナウイルス感染症のパンデミックによるパニック買いや自主隔離の時代においては、アマゾンが人々にとって唯一の選択肢となることが多く、騙される前に数え切れないほどの顧客が騙される可能性があります。
偽のレビューを商品リストに詰め込む戦略は、特に目新しいものではないと、機械学習を用いて偽のレビューや詐欺行為を検出し、「オンラインショッピングに信頼と透明性をもたらす」ことを目指す企業、Fakespotの創設者兼CEO、サウード・カリファ氏は語る。カリファ氏はギズモードとの電話インタビューで、「これらのサードパーティ販売業者は、人々が抗ウイルスマスクを検索した際に、偽のレビューを使って自社商品を宣伝しています。当社のシステムでは、前述の例はすべて詐欺としてFとDの評価を受けており、購入には注意が必要です」と述べている。
今月初め、米国食品医薬品局（FDA）と連邦取引委員会（FTC）は、COVID-19関連の詐欺製品を販売したとして、7社に警告書を発行しました。「FDAは、COVID-19関連の詐欺製品の販売と宣伝を公衆衛生への脅威と見なしています。FDAは、特に今回のような重大な公衆衛生問題の発生時には、オンライン上の情報源を定期的に監視する積極的な監視プログラムを実施しています」と、FDA長官のスティーブン・M・ハーン氏はプレスリリースで述べています。
マサチューセッツ州選出の民主党上院議員エドワード・マーキー氏は3月10日、FTCに書簡を送り、「この公衆衛生上の緊急事態のさなか、FTCはいかなる消費者も詐欺や略奪的な商慣行の被害に遭うことを許してはならない」と訴えた。
Fakespotは、60億件以上のレビューデータベースを活用し、Amazonの商品リストにおける「偽造や欺瞞のパターンを認識」する機械学習モデルを訓練しています。Gizmodoは分析を行うために、Amazonで「N95医療用マスク」と「N95マスク」という検索から75件の商品リストをFakespotのアルゴリズムで評価するという手法を活用しました。
Fakespotのアルゴリズムに入力した製品の大部分はレビュー数が少なすぎて確実な判断ができませんでしたが、Fakespotは13製品をDまたはF、5製品をC、12製品をAまたはBと評価しました。実際、不合格またはD評価の13製品のリストを確認したところ、不正と思われるレビューが数百件見つかりました。
例えば、ギズモードはマリー・フォース著の恋愛小説『Fatal Accusation（致命的な告発）』のレビューを模倣したと思われるレビューを数十件発見しました。「今、私たちは2人の働くプロフェッショナルを抱えています。彼らはそれぞれ仕事と恋愛を両立させなければなりません。世間の厳しい監視とパパラッチの絶え間ない監視の下で」と、N95医療用「抗ウイルス」マスクのレビューには書かれていました。フォース氏に連絡を取ったのですが、まだ返答はありません。
別の抗ウイルスN-95マスクの81件のレビューは、ネイルブラシの商品リストから引用されたようです。「この商品が大好きです。もう3本使い切りました（すり減ったからではなく、いつもなくしてしまうからです！）。フレンチネイルにとてもよく合います。」
この分析は、オンライン消費者である私たちが既に知っているであろうことを示唆しています。Amazonでの購入には注意が必要だということです。Fakespotには、ユーザーが製品レビューをリアルタイムで分析できるChrome拡張機能があります。
先週、Amazonは販売業者に対し、フェイスマスク、手指消毒剤、その他のコロナウイルス関連商品の新規出品をブロックすると通知した。火曜日には、4月5日まで倉庫への入荷は「日用品、医療用品、その他の需要の高い商品」のみになると発表された。
この記事を執筆する過程で、Amazonはこれらの商品のうちいくつかの出品を削除し、残った商品からも数百件の不正レビューを削除した。カリファ氏によると、これはAmazonとサードパーティセラーとのいたちごっこの一環だという。「Amazonは注目度の高い商品には反応します。メディアが取り上げれば、通常は遡及的に対処します」と彼は述べた。「しかし、私たちの分析によると、問題は悪化しています…悪質な業者はパージについて知っているので、パージ直後にさらに多くの偽レビューを投稿するのです。」
Amazonの広報担当者はGizmodoに対し、「私たちは日々、購入者と販売者を守るために尽力しています。システムを悪用しようとする悪質な行為は、サイト上の活動のごく一部を占めるに過ぎません。私たちは機械学習を含む高度なツールを用いて彼らに対抗し、悪質な行為者が隠れることをますます困難にしています。これらの悪質な行為者は、私たちのコミュニティ、ポリシー、そして場合によっては法律を著しく無視しており、販売者の大多数を占める誠実な起業家たちの繁栄したコミュニティを反映するものではありません」と述べました。
3月20日午後4時20分更新：Amazonの広報担当者からの声明を追加しました。
