ドラゴンランスの壮大なファンタジーが帰ってきた。今作では、さらに多くのタイムマシンが登場する。『Dragons of Fate』では、デスティナ・ローズソーンが過去へと旅するが、自身の時間から切り離され、戻る手段も失ってしまう。『Dragons of Deceit』の壮大な続編となる本作は、ダンジョンズ＆ドラゴンズの神話の奥深くへと読者を誘う。全てを創り上げた作家たちが手がける作品だ。
マーガレット・ワイズとトレイシー・ヒックマンによる最新作『ドラゴンランス・クラシック』の表紙をご覧ください。下記に特別に抜粋した章を掲載します。
ダラマーとユスタリウスは、石造りの大きな建物から聞こえてくる槌の音に向かって歩いた。到着を告げても誰にも聞かれないと分かっていたので、中へ入った。
髪をスカーフで巻き、頭には何かの兜をかぶった、背が低くずんぐりとした体格の若い女性が、兜のガラス板越しに彼らをちらりと見て、仕事に戻った。ダラマーは彼女がアリス・ラニカーだと推測した。
彼女は粗いキャラコシャツ、革のズボン、革のエプロン、重厚な革手袋、そして厚手のブーツを身につけていた。金床の上に立ち、大きなハンマーで真っ赤に熱せられた金属片を叩き壊していた。どうやら兜は、ハンマーから飛び散る熱と火花から彼女の顔を守っていたようだ。
アリスは金属を水槽に沈めた。水槽は樽につながっており、樽は井戸から水を引き込む水門につながっていた。水がシューという音を立て、蒸気が立ち上った。彼女は冷めた金属を水から取り出し、脇に置き、兜を外して二人の訪問者を好奇心を持って見つめた。
「こんにちは」彼女は微笑んで言った。顔についた煤と汚れには全く気づかなかった。「私はアリス・ラニカーです。あなたはどなたですか？」
「私はジャスタリウス、ウェイレスの塔の主だ」ジャスタリウスは威厳をもって言った。「こちらは私の同僚、パランサスの塔の主、ダラマーだ」
「私の歯車とガーターに祝福を！」アリスは息を呑んだ。手袋を外し、二人に挨拶するために急いで歩み寄った。「慈悲深き魔法の月よ、これは本当に光栄です！ だめよ、だめよ。鍛冶場には入らないで」と彼女は慌てて警告した。「立派なローブが汚れてしまいますよ。家の中で話しましょう。本当に光栄です！」
彼女は革のエプロンを外し、慌てながらも丁重な態度で彼らを小さなコテージへと導き、小さな応接間に座らせた。家具はどれも煤で覆われていた。ジャスタリウスとダラマーは椅子を横目で見て、立ち上がった。
アリスは洗面と着替えが必要だと言って席を外した。しばらくしてスカーフを外して戻ってきた彼女は、小花柄のドレスを着て、茶色の髪を一つにまとめ、頭の周りに巻き付け、清潔できちんとした様子だった。
彼女は鍛冶屋のような体格で、肩幅が広く腕は筋肉質だった。ダラマーは、彼女なら彼を抱き上げて肩に担ぎ上げ、そのまま歩き去ってくれるだろうと推測した。彼女は明るい瞳と、人を惹きつけるような笑顔をしていた。
「テストを受けに来ないかと誘いに来たんですか？」と彼女は興奮して尋ねました。
「申し訳ありませんが、ラニカー様」とジャスタリウスは言った。「我々はもっと重要な任務でここにいるのです」
アリスは最初、がっかりした様子だったが、ダラマーが黒いベルベットのバッグを持ってきて、その中身をどこかに飾れる場所があるかと尋ねると、彼女の失望は消えた。
「私の研究室よ」アリスは誇らしげに言った。
彼女は二人を客間から急かし、実験室へと連れて行った。どうやらそこはキッチンも兼ねているようで、魔法のルーン文字とスープの染みで覆われた大きな大理石のテーブルがあった。汚れた皿やカトラリーが、瓶や試験管、そして様々な奇抜で幻想的な機械の図面が書かれた紙の束と混ざり合っていた。暖炉には火が燃え、機械の手が機械の串焼き器で焼かれた鶏肉をゆっくりと回していた。
「夕食に残りますか？」とアリスは尋ねました。
ジャスタリウスは試験管と汚れた皿をちらりと見た。「ありがとうございます、アリス様。ただし、食事制限をさせていただいております」
「どうぞご自由に」とアリスは言った。「楽にして。あの椅子に座って。松葉杖を暖炉に立てかけてもいいわよ」
彼女は腕を振りかざしてテーブルの上に隙間を開け、皿やチューブを床に叩きつけた。ダラマーはバッグの中身をテーブルに空けた。彼女の反応を見たかったので、中身は言わなかった。
アリスはかがんで瓦礫を調べた。「魔法の力があるみたい。少なくともかつてはそうだったわ。破片は閉じ込められているのかしら？それとも触っても大丈夫？」
「触ってもいいですよ」とダラマーは言い、彼女が賢明にも尋ねたことを褒めた。
アリスは棒を手に取り、両端からじっくりと観察した。彼女は両手で球体を握り、重さを量っているようだった。テーブルの上に残ったものを探し回り、宝石細工用の鏡を見つけ、それを目に当てて宝石を調べた。ペンダントの面板の一つを手に取り、日光の下でじっと見つめ、それから鎖を取り、前後に揺らした。宝石細工用の鏡を目から外し、「失礼します」と言って別の部屋へ消えた。そして大きな革装丁の本を持って戻ってきて、テーブルにドンと置いた。
「私の高祖父の高祖父ラニカーの遺物の書よ」と彼女は誇らしげに言った。
彼女は本を開き、探していたものが見つかるまで慎重にページをめくり、それから彼らが見えるように本を動かして、「時間旅行の装置」という項目を指さした。
「これはあの有名な装置です、あるいはそうでした」と彼女は言った。「夢の時代に、時の金床で、正体不明の人物によって鍛造された、唯一無二の装置です。二度と同じものは現れません。」
彼女は悲しそうに首を振った。「あなたたち、どうしたの？肉挽き機にかけたの？」
ジャスタリウスは怒りに顔をしかめ、ダラマーは慌てて介入した。
「何が起こったかは関係ありません、奥様。ご覧の通り、もう動かないのです。もう作れないのは承知しておりますが、この機械を修理して、再び使えるようにしていただければ幸いです。」
アリスは本の図解に目を落とし、それからテーブルの上の部品に目を戻した。棒を手に取り、端にオーブの一つをねじ込み、鎖を持ち上げて取り付けた。フェイスプレートをテーブルに置き、小さな宝石を台座にはめ込み始めた。ダラマーは、彼女が小さな部品を扱う際のタッチが驚くほど繊細であることに気づいた。
「今までも壊れたことがあったでしょう？」と彼女は突然言った。
ユスタリウスはそれを認めた。
「ノームが修理したの？」と彼女は尋ねた。
「そう聞きました」とジャスタリウスは言った。
「そう思ったよ。修理の一部はノームの手によるものだ。すぐにわかるよ」
「直せますか、ラニカー女王様？」ダラマーは尋ねた。
「いいえ」アリスは背筋を伸ばして言った。「ごめんなさい。」
「本当にそうなのか？」ジャスタリウスは落胆して尋ねた。
「部品が足りないことが多すぎる。例えば、ロッドを固定するには小さなネジが4本必要なのに、ここにはネジが1本しかない。サファイア4個はここ、ここ、ここ、そしてここにはめ込むのだが、ご覧の通り、空きスロットが2つある。宝石も含めて交換部品は作れるが、一番の問題は魔力がすっかり抜けてしまっていることだ」
ジャスタリウスは暗いため息をつきながら椅子に腰を下ろした。ダラマーは破片を拾い集め、袋に戻そうとした。
「さあ、皆さん、そんなに悲しそうな顔をしないで」とアリスは明るく言った。「この時間移動装置は修理できませんが、古い部品を使って新しいものを作ることはできるかもしれません。そうすれば、いわばタンクを補充できるんです」
「それはどういう意味ですか？」とダラマーは尋ねた。
「魔法を加えなさい」とアリスは言いました。
「人々をタイムトラベルさせる新しい装置を作れるのか？」ジャスタリウスは明確に尋ねた。
「人を時間旅行させなければ、タイムトラベル装置とは言えないわよね？」アリスは鼻で笑って尋ねた。「もっと新しいものを作ることもできるし、それだけでなく、もっと良いものにすることもできるわ。」
『Dragons of Fate』は8月1日に出版されます。現在、Penguin Random HouseのサイトまたはAmazonで予約注文可能です。
マーガレット・ワイズとトレイシー・ヒックマン著『Dragons of Fate: Dragonlance Destinies: Volume 2』より転載。Wizards of the Coast LLCの許可を得て掲載。Penguin Random House LLC傘下のRandom House Worldsより出版。
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