宇宙航空研究開発機構（JAXA）のイプシロンSロケット用第2段エンジンが金曜日の試験中に爆発し、炎と煙を噴き出し、秋田県能代市にある試験施設に深刻な被害を与えた。これは、急激に低迷する日本の宇宙産業にとって、新たな痛手となる。
ロイター通信は、文部科学省関係者の声明に基づき、爆発はJAXAの試験場で発生したと報じた。この壊滅的な故障は、ロケット第2段エンジンの2分間の試験開始予定から約1分後に発生した。テレビ映像には、試験施設から炎が噴き出し、その後、濃い煙が施設全体を飲み込む様子が映し出されていた。
朝日新聞の報道によると、JAXAは現地時間午前9時、センターの真空燃焼試験施設で燃焼試験を開始したと発表した。消防隊員は、センター内の建物で発生した火災を消火するために消防車10台が出動したことを確認した。ジャパンタイムズ紙によると、爆発により建物の屋根と外壁の一部が吹き飛んだ。幸いにも負傷者の報告はなく、試験中は職員が施設から2,000フィート（600メートル）以内に近づくことはできなかったという。
日本のイプシロンSロケットは、3段式の固体燃料ロケットであり、小型衛星打ち上げ産業への参入を目指してJAXAが2007年に開発を開始したイプシロンシリーズの最新型です。2013年から2021年にかけて5回のイプシロン打ち上げは順調に進みましたが、2022年10月に行われたイプシロン6号機の打ち上げは失敗に終わりました。ミッションコントローラーは、8基の衛星を搭載したロケットを破壊しました。
現在のイプシロンシリーズの後継機であるイプシロンSは、今年中に初飛行を行う予定だったが、今回の事件により同ロケットの試験飛行が遅れるかどうかは今のところ不明だ。
もし推測しなければならないとしたら、間違いなく「はい」でしょう。JAXAによると、次世代イプシロンロケットは日本のH3ロケットと類似した部品を共有しており、どちらも日本の宇宙産業に新たな時代をもたらすとされています。H3ロケットは今年初め、軌道投入初試み中に自爆するという、最近の挫折を経験しました。また、宇宙飛行業界における同様の挫折としては、日本の民間企業ispaceが所有するHAKUTO-R着陸機が4月に月面への軟着陸を試みた際に墜落しました。
日本の宇宙飛行計画は、最も有望なロケットのうち2機に追加の作業が必要なため、もう少しの間保留せざるを得なくなるかもしれない。
