今年リニューアルされた『スター・ウォーズ』コミックは、マーベルの銀河系における時系列を『帝国の逆襲』直後へと遥か遠く引きずり込んだ。『スター・ウォーズ』本編では、仲間を失った反乱軍のヒーローたちがその後の行方を描き始めているが、リニューアルされたダース・ベイダーのシリーズでは、この暗黒卿を過去の記憶の旅へと誘っている。
先月再開されたスター・ウォーズシリーズと同様に、ベスピンでのルークとの決闘直後から始まる『ダース・ベイダー #1』（グレッグ・パク執筆、ラファエレ・イエンコとニーラジ・メノン作画、ジョー・カラマーニャ文字）は、ベイダーが次に何をするかという具体的な詳細よりも、なぜそうするのかという点に重点が置かれている。それは主に、彼が次に何をするかが極めて単純だからだ。ルークが父の傍らで銀河を統治することを完全に拒否したことに衝撃を受けたベイダーは、何十年も息子を隠していたのは誰なのかという答えを見つけるため、星々を巡る陰鬱な道を歩み始める。
一体なぜ？それは、機械の奥底、焦げた肉体と傷ついた肉体の奥底に、ダース・ベイダーはアナキン・スカイウォーカーが宿っているからだ。彼は怒り狂い、孤独に苛まれ、生涯彼を苦しめてきた銀河系全体の不当な行為に、ただただ怒りをぶつけたいだけなのだ。
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これは『ダース・ベイダー #1』で内面から始まる葛藤だ。クラウド・シティの深淵へと堕ちていく息子を見守るベイダーは、愛する者たちのすべてが自分の手の届かない、制御不能な状態へと陥っていくのを感じずにはいられない。この号で最も殺伐としたページの一つで、ベイダーのマスクのサイバネティックスによって赤く染まったルークの姿が、武装解除された若者からシミ・スカイウォーカーへと、そして再び妊娠中のパドメ・アミダラへとぼやけていく。ベイダーは沈黙の中でルークを睨みつけ、怒りと絶望で視界が曇り、純粋な真っ赤な怒りへと変わっていく。
ベイダーが息子に近づこうとする試み、そしてあまりにも拒絶されたルークが、父と共に立つことを考えるよりも自らの死の可能性に身を委ねるという行為自体に、既に悲劇が内在している。しかし、ベイダーがそれを母親とパドメを失うのと同程度の喪失と捉えている点、つまり『帝国の逆襲』の「私がお前の父だ」というシーンの当初の文脈のように、悪役が息子を堕落させようとしているという点を考慮に入れていない点を考慮に入れることで、この悲劇はより増幅され、スター・ウォーズの前編という文脈を加えることでしか真に表現できない方法で表現されている。
暗黒卿の内なる葛藤が差し迫り、外部に波及していく中、ベイダー1号は考え続けている。ファルコン号と、まだ生きていたルークがベスピンから逃げ出し、手の届かないところへ逃げ去ったことへの怒りに燃えたベイダーは、たちまち反逆の道を歩み、エグゼクター号を置き去りにする。そして、ルークを隠した者たち――ベイダーにとって、息子の心を毒し、父親よりも自ら忘却を選ぶように仕向けた者たち、息子を弱くした者たち――を探す旅に出る。しかし、彼は本当に答えを求めているわけではない。彼がやりたいのは、アナキンがいつもやること、ダース・ベイダーとなった男が得意としてきたこと、つまり、攻撃し、破壊することなのだ。
カタルシスを求めるヴェイダーは、すぐにタトゥイーンへと足を踏み入れ、焼け落ちたクリーグ・ラーズの邸宅へと足を踏み入れる。スカイウォーカー家の過去の文字通りの灰燼の中、ヴェイダーは（クリーグ、シミ、オーウェン、ベルー、そして最後にルークの人生と遺産を冷静に想起させるアーキビスト・ドロイドのZ67を伴い）邸宅の残骸を静かに歩き回り、若い頃、タスケン・レイダーから母を救えなかったことへの怒りがフラッシュバックする。その時も今も怒りに満ちている ― ここでも記憶が赤く染まっている ― 苦悩を抑えきれず、何か、何にでもぶつけてしまう。
Z67が指摘するように、今回は問題があります。彼らは、暗黒卿がアナキン・スカイウォーカー本人であることを全く知らずに、ただただ幸せそうにしています。当時、アナキンは自身の失敗と怒りを罰する相手を見つけました。タスケン族、男たち、女たち、そして子供たちです。今、残っているのは焼け落ちた家と、シス卿でさえ攻撃できないほど無形の亡霊たちだけです。
ベイダーはついに解放の時を迎える。孤独なシャトルを追跡していると思い込んでいた愚かな海賊たちが、シャトルの乗組員が残忍なまでに容赦なく彼らを切り倒していく様を目の当たりにする。それは束の間の出来事で、実際の衝突の瞬間はわずか半ページほどで終わってしまう。ベイダーの心の奥底で燃え盛る怒りを鎮めるには、明らかに不十分だった。
答えを求める彼の探求、そして何十年にもわたって彼を苦しめてきた怒りとの闘いは、まだ終わってはいない。しかし、この探求は、ベイダーの黒いマスクの裏に隠された男の姿を、あらゆる場面で私たちに深く思い起こさせようとするだろう。なぜなら、この単純な事実を思い出すことは、何よりも重要だからだ。今や彼は人間というより機械に近い存在だが、かつてのアナキン・スカイウォーカー、今のアナキン・スカイウォーカーは、今もなおそこに存在し、長年の憎しみと恐怖、そしてその遺産がもたらす重荷を抱えている。
マーベルのスター・ウォーズ・コミック時代は、数十年もの隔たりを経て創作されたことで得られた後知恵のおかげで、映画では決して成し遂げられなかった方法で、スター・ウォーズの前編とオリジナル三部作の物語をより深く絡み合わせることに成功しました。ベイダー自身も、こうした繋がりや考察を描き出す上で、常に実りあるレンズであり、アナキン・スカイウォーカーの没落という悲劇に、映画では決して真に捉えきれなかった哀愁を吹き込んでいます。
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