研究者たちは、国内にPFAS（パーフルオロアルキル化合物およびポリフルオロアルキル化合物）に汚染されている可能性のある場所が数万箇所あることを突き止めました。PFASは、自然界や人体で時間の経過とともに分解されない永久化学物質とも呼ばれています。現在、研究者たちはこれらの場所をマッピングし、規制当局が浄化活動に資源をより適切に配分できるよう支援しています。
本日、Environmental Science & Technology Letters誌に掲載された新たな研究によると、米国全土で5万カ所以上のPFAS汚染施設が存在すると推定されています。研究者らは、検査データがない状況下では、PFAS化学物質に汚染されている可能性が非常に高い3つの施設カテゴリーに基づいて汚染を推定できると主張しています。
「私たちが主張しているのは、質の高いデータがなければ、PFAS汚染があると仮定してこれらのサイトにアクセスするべきだということです」と、ホイットマン大学の社会学准教授でこの研究の筆頭著者であるアリッサ・コードナー氏はEartherに語った。
研究チームは、工業施設、泡消火剤が使用された場所、およびPFAS含有廃棄物に関連する場所に関する公開データを調査しました。その結果、50州とコロンビア特別区全体で、PFAS汚染の疑いのある場所が57,412カ所特定されました。これには、4,255カ所の下水処理場、3,493カ所の現存または旧軍事施設、49,145カ所の工業施設、および519カ所の主要空港が含まれていました。
「推定汚染地点が5万7000カ所以上あるというのは恐ろしい話ですが、これはほぼ間違いなく過小評価です」と、ノースイースタン大学社会科学環境保健研究所所長で、この論文の共著者であるフィル・ブラウン氏は声明で述べた。「PFAS汚染の範囲は広大であり、この汚染の影響を受ける地域社会は、既存の汚染を浄化しつつ、PFASの現在および将来の使用を阻止するための迅速な規制措置を講じる必要がある」
これらの化学物質に対する懸念と認識が高まっているにもかかわらず、国内におけるPFAS汚染の規模を把握するのは困難です。コードナー氏は、この調査の主な動機の一つは、PFAS汚染に関する連邦政府のデータがいかに少ないかにあると説明しました。PFAS汚染の検査には費用がかかるため、小規模な政府機関や地方自治体、州政府機関には、必ずしも徹底的な分析を行うための資金が十分にあるとは限りません。しかし、汚染されている可能性のある特定の場所を示す地図があれば、各機関はより的を絞った効率的な方法で検査を実施できるようになります。
PFASはアメリカで懸念が高まっています。PFASは1万2000種類以上の化学物質から成り、一般消費者向け製品と工業製品の両方で広く使用されています。プラスチックや化粧品、特にウォータープルーフマスカラなどにも多く含まれています。また、水圧破砕現場でもPFASが検出されています。これらの化学物質は環境中や人体内に残留し、時間の経過とともに分解されません。研究者たちは、これらの化学物質への曝露ががん、不妊症、さらには肝臓疾患につながる可能性があると指摘しています。PFASは大気や土壌を汚染し、水を介して拡散する可能性があります。研究者たちは、これらのデータをインタラクティブマップにまとめ、全米各地の汚染が疑われる地点を数万点の点として表示しました。特にシカゴ、デトロイト、ニューヨーク、ボストンなどの大都市周辺に集中しているPFASが多く見られます。
懸念が高まるにもかかわらず、規制はほとんど行われていません。米国環境保護庁（EPA）は、4種類のPFASについて水質衛生に関する勧告を策定しており、PFOAとPFOSについては「ほぼゼロ」レベルへの勧告を更新しています。19の州が飲料水中のPFAS濃度に何らかの制限を設けていますが、連邦政府による制限は依然としてありません。
コードナー氏は、このデータが政策立案者や様々な環境機関にPFAS規制の強化を促し、これらの化学物質に対する国民の意識を高めることを期待しています。「このモデルは、規制当局や研究者ではないものの、地域社会におけるPFAS汚染を懸念している人々にとっても役立つと考えています」と彼女は述べました。「（この地図は）彼らが近隣のPFAS汚染源を特定し、それらの企業の対応について質問するのに役立ちます。」
