食品保存を趣味とする男性が、ボツリヌス菌による死亡に至ったようです。今週、ワシントン州保健当局は、グレイズハーバー在住の男性が、細菌毒素を含む自家製の缶詰食品を食べて死亡した可能性が高いと報告しました。
グレイズハーバー郡公衆衛生社会福祉局の報道発表によると、男性は週末に死亡した。年齢は55歳から65歳とみられ、自宅には「自家製の缶詰や保存用の瓶が入ったパイントサイズの瓶約170個」が詰め込まれていたと当局は述べ、これらは疾病予防管理センター（CDC）のガイドラインに従って安全に処分されたという。
ボツリヌス症は、ボツリヌス毒素によって引き起こされる、生命を脅かす稀な病気です。この神経毒素は、クロストリジウム属細菌のいくつかの種によって産生されますが、通常はその名の由来となったボツリヌス菌によって産生されます。これらの細菌は環境中に広く存在しますが、胞子状態の特定の条件下でのみ毒素を産生するため、通常は人体に害を及ぼすことはありません。これらの条件とは、低酸素、低酸性、低糖質、低塩分の環境、適切な温度範囲、十分な水分などです。
残念ながら、不適切に缶詰にしたり保存したりした食品は、これらの基準をすべて満たす可能性があり、今日ではボツリヌス菌による汚染源として比較的多く見られる数少ない食品の一つとなっています。CDC（米国疾病対策センター）によると、1996年から2014年の間に米国では200件以上のボツリヌス菌による食中毒の発生が報告されており、その半数以上が家庭で調理された食品に関連しており、これらの症例の30%は家庭で缶詰にされた野菜が原因でした。
毒素が生成されると、無臭無味のため、必ずしも見分けるのは容易ではありません。症状は、どのように曝露されたかによって異なりますが、毒素は筋肉を麻痺させ、一般的には呼吸困難、筋力低下、ろれつが回らないなどの症状を引き起こします。食中毒の場合、嘔吐、腹痛、下痢を伴うことが多く、症状は通常1～2日以内に現れます。
ボツリヌス菌は、知られている毒素の中で最も致死率の高いものの一つであり、ボツリヌス菌を含む食品を少しでも口にすると致命的となる可能性があります。かつては、ボツリヌス中毒患者の約半数が、主に呼吸不全で亡くなっていました。しかし、抗毒素治療を含む現代医療の進歩により、現在では感染者の5%未満しか死亡しないと推定されています。しかし、迅速な治療を行ったとしても、数週間から数ヶ月にわたる麻痺や二次感染などの合併症を発症する可能性があり、生存した場合でも回復には長期のリハビリテーションが必要になる場合があります。
もちろん、ボツリヌス毒素はここ数十年で第二の人生を歩み始めました。最も有名なのは、ボトックスというブランド名で、一時的に顔の筋肉を麻痺させ、しわを減らす美容目的で使用されていることです。その他の医療用途としては、尿失禁、慢性片頭痛、様々な痙攣の治療などがあります。
当局によると、男性の死因がボツリヌス菌によるものかどうかは、まだ実験室での検査で確認されていないものの、家庭で缶詰を作る愛好家に対し、CDCなどが推奨する安全な保存方法を常に意識し、実践するよう既に警告を発している。「適切な缶詰技術と適切な器具を使用し、適切に保存されていない可能性のある缶詰食品は廃棄することが、家庭で缶詰を安全に保つ最善の方法です」と当局は述べている。
自家製でも市販品でも、不適切な缶詰の兆候としては、容器が膨らんでいたり、液漏れしていたり、あるいは見た目が怪しいことが挙げられます。
