クリープショーのシーズン2プレミアを絶賛していたのがつい最近だったように思えるかもしれませんが、実際そうでした。今シーズンはわずか5話で、Shudderのレトロホラーアンソロジーはあっという間に終わってしまいました。明日のシーズンフィナーレを前に、最新エピソードの見どころをご紹介します。
『クリープショー』のデビューシーズンは面白かった。インスピレーションの源となったスティーブン・キングとジョージ・A・ロメロのアンソロジー映画への熱烈なトリビュートを捧げつつ、1980年代初頭には見られなかったような包括的なテーマも探求していた。しかし、シーズン2はより時代を反映し、私たちが生きる現代社会をより直接的に捉えている。意識を持った死体、不気味な案山子、猿の手の願いといったお馴染みの物語を単に新しい形で提示するだけではない。ありがたいことに、最近の『トワイライト・ゾーン』のリブート版のように、あまりにも露骨な展開にはなっていない。パンデミックを描いた物語はまだないものの、「カレン」が登場する。
第4話の冒頭「パイプ・スクリームズ」では、人種差別的なスラム街の大家として登場する彼女。名優バーバラ・クランプトン（『リ・アニマーター』）が、意地悪な彼女を意地悪な演技で演じている。監督はジョー・リンチ（『メイヘム』『デッド・エンド』）、脚本はダニエル・クラウス（ギレルモ・デル・トロと『トロールハンターズ』を共同執筆し、故ロメロの未完の小説『リビング・デッド』を完結させた）で、物語は、心優しい配管工（『ツイン・ピークス/ザ・リターン』のエリック・エデルスタイン）が、老朽化したアパートに呼び出され、パイプの詰まりの原因を突き止めるよう脅迫されるというストーリー。『クリープショー』という設定なので、何か不自然なことが起こっていると既に予想できる。この番組は、毒々しい緑色の照明で舞台設定を彩るのが得意で、この番組でも、その日の怪物が徐々に姿を現していく中で、その演出が随所に見られる。もちろん、クランプトンのキャラクターに出会った瞬間に、この物語の本当の怪物が誰なのかは分かるが、「パイプ・スクリームズ」ではそこに至るまでの過程が楽しく、「食事中は見ないで」という特殊効果がふんだんに使われ、避けられない結末へと導いてくれる。
リンチの今シーズンのもう1つのコーナー、第3話「The Right Snuff」は、地球を周回する宇宙ステーションというより空想的なSF設定だが、似たような報いの物語が、いかにも現代的な人物、つまり考えられる限りのあらゆる特権を与えられながらも、自分は当然受けるべき評価を奪われていると思っている白人男性に包まれて描かれている。アレックス（トゥルーブラッドのライアン・クワンテン）は、名誉ある2人1組のミッションに取り組んでいるが、火星に最初に降り立った人物である父親の影に永遠に隠れることになるだろうと思い出して怒りを募らせ、人類の未来にとって大きな進歩となる実験を行っている著名な科学者である同僚の宇宙飛行士（ガーフィールドのブレッキン・メイヤー）を恨むようになった。その嫉妬は暴力に発展するが、利己的で愚かな行為と思えるこの行動が、すぐにアレックスの想像をはるかに超える重大な結果をもたらすことが明らかになる。
息を呑むほど利己的な行為がまたもや描かれ、今回は徹底的な貪欲に突き動かされ、第2話の不気味なアクションを駆り立てる「殺虫剤」。クリープショーシリーズのクリエイター、グレッグ・ニコテロが監督、フランク・ディーツが脚本を手がけたこのパートでは、伝説のキース・デヴィッドが、悪徳害虫駆除業者ハーラン・キング（ウォーキング・デッドのジョシュ・マクダーミット）を誘惑して悪事を働かせる、いかにも悪魔的な男を大げさに演じている。デヴィッドのキャラクターは「パイプ・スクリームズ」のクランプトンとは異なるタイプのスラム街の大家だ。自分の土地に住む人々を搾取するのではなく、彼らを根絶やしにしたいと思っている。しかし、彼の動機はむしろハーランを苦しめることにあり、ハーランは自分のことを三人称で不快なほど好んで呼ぶ（「王が語った！」）が、判断力のなさに対する罪悪感が文字通り彼を蝕み始めると、すぐにその癖は消え去る。
最も予測不可能な2つのセグメントは、エピソード3の10代のサーガ「兄弟のライバル」（モリー・リングウォルドが苛立つガイダンスカウンセラーとして登場し、「Tales From the Hood」のラスティ・カンディエフが監督し、メラニー・デールが脚本を担当）と、エピソード4の触手だらけの物語「Within the Walls of Madness」（ロメロの長年の協力者であるジョン・ハリソンが監督し、ニコテロとジョン・エスポジートが脚本を担当）だ。とはいえ、後者のタイトルを読んだ人は誰でも、H・P・ラヴクラフトの影響が大きくあることを知っている（「スタートレック：新世代」のデニス・クロスビーの不安を掻き立てる演技もある）。これら2つを「最も予測不可能」と呼ぶことは、「クリープショー」が全体的に予測可能すぎることを批判する意図はない。前述のように、各セグメントが約20分であるため、ストーリーの展開がわかることが多いとはいえ、常に楽しい旅に変わりはない。
エピソード2の「Dead and Breakfast」は特筆に値します。シーズン初回の「Model Kid」や、特にここで詳しく取り上げた「Public Television of the Dead」を除けば、このエピソードは最もクリエイティブで不気味であり、そして非常に2021年らしい感覚を醸し出しています。アクセル・キャロリン（『ザ・ホーンティング・オブ・ブライ・マナー』の傑作白黒回想エピソードを監督）が手掛け、マイケル・ルースレとエリック・サンドヴァルが脚本を手掛けた本作は、アリ・ラーターとC・トーマス・ハウエル演じるスピンスター姉弟の物語を描きます。彼らは、連続殺人犯とされる祖母がかつて所有していた家を、殺人をテーマにしたB＆Bにしようと必死に奮闘します。このコーナーでの実際の犯罪文化に対する風刺は、スピンスターズが人気インフルエンサー（イマン・ベンソン）を説得して一晩過ごしてもらう場面でさらに鋭くなりますが、彼女がフォロワー全員に、その場所は恐怖を求める人の目的地ではなく「悲しくて不気味」だと愚痴り始めると、事態は極めて思わぬ方向に進みます。
明日の最終回となるシングルパートのストーリー「ナイト・オブ・ザ・リビング・レイトショー」は、クリープショーが通常1エピソード2話構成で展開する形式を覆す。脚本はダナ・グールド（スタン・アゲインスト・イービル）、監督はニコテロ。ジャスティン・ロングと『ザ・グッド・プレイス』のダーシー・カーデンが主演を務め、クリープショーが未だ開拓していない仮想現実という領域についての教訓的な物語を紡ぐ。ブラック・ミラー風でテクノロジーをテーマとしたこの物語は、この番組にとって論理的な展開と言えるだろう。本作は既に古典的なクリーチャー・フィーチャーに『トワイライト・ゾーン』風のひねりを加えた要素が満載だが、舞台設定に関わらず、同名のコミックブックに出てくるクリープの警告に耳を傾けるよりも、自分の利益を追求する愚か者たちに教訓を与えることを狙っている。
『クリープショー』シーズン2の最終回は4月29日にShudderで放送され、6話構成のシーズン3は今年後半に放送される予定だ。
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