吸血鬼の陰謀、血の奔流、そして使い魔の剣を振り回す以上のモンスターと悲惨さを携え、悪魔城ドラキュラがNetflixに帰ってきた。新シーズンがヒーローとヴィランをどこへ導くのか、いよいよ注目が集まる中、私たちは最新の冒険で最も気に入った点…そして少し物足りなかった点を振り返ってみた。
私たちは気に入りました…
はるかに大きな世界の感覚
キャッスルヴァニアの最初の2シーズンは、非常にまとまりのある物語でした。シーズン1は主にグレシット集落を舞台とし、シーズン2はワラキア全域を舞台にややスケールを拡大しましたが、それでもベルモント家とドラキュラの城という、互いに絡み合う場所が主な舞台でした。しかし、シーズン3は最初から世界観をより広い視点で捉えることに重点が置かれており、その過程で物語ははるかに面白くなっています。ドラキュラの不在が、権力構造だけでなく、彼が引き起こした大混乱を取り巻く世界のあり方そのものにどのような変化をもたらしたのかを探求しています。
その世界は陰鬱な世界であり、人間は依然として徘徊する夜の怪物に悩まされている。しかし、ドラキュラの死後、ある種の平穏が訪れつつある。様々な悪役たちがそれぞれ独自の陰謀を企てるにつれ、シリーズの舞台は東ヨーロッパへと広がり、それは良い方向へと向かっている。これまでの『悪魔城ドラキュラ』が焦点を当ててきた、より個人的な物語よりもはるかに壮大なスケールを提示することは、物語的にも当然のことであり、シリーズが前進するにつれて大きな可能性を秘めていると感じられる。
シュタイアーマルク州からの部隊
キャッスルヴァニア シーズン3では、その世界観に新たなキャラクターが加わりますが、中でも特に注目すべきは、吸血鬼の悪役たちです。カーミラの妹分であるシュタイアーマルクの統治者である将軍ストリガ（イヴァナ・ミリチェヴィッチ）、監督官モラナ（ヤスミン・アル・マスリ）、そして外交官レノーア（ジェシカ・ブラウン・フィンドレイ）です。シーズンを通して最も大きな脅威であり続けるシュタイアーマルク評議会ですが、カーミラの大胆な計画を実行に移し、シュタイアーマルク帝国を東ヨーロッパに拡大しようと動き出す彼女たちですが、何と言ってもシュタイアーマルク評議会の真の魅力は…彼らが…面白いということでしょう。
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まあ、少なくともお互いには。レノーアがシーズンを通してヘクターを誘惑する展開は、欺瞞と孤独というシリーズ全体のテーマに深く関わっており、これまでのシリーズの中でも特に陰険な展開の一つとなっている。しかし、スティリアの地下牢でアイザックを自分の支配下に引き入れようと時間を潰すレノーアと、ストリガ、モラナ、カーミラの掛け合いは素晴らしくヴァンパイアっぽい（失礼ながら、そうでもない）。モラナとストリガの温かな愛情であろうと、姉妹同士が軽く言い合い笑い合う掛け合いであろうと、彼女たちそれぞれに人間味が感じられる。キャッスルヴァニアの過去の悪役関係が感情的な距離感と不穏な緊張感で特徴づけられていたとすれば、本作では、主人公たちと同じように団結し、互いに幸せを感じながら、大きな脅威に立ち向かう姿に、何か魅力を感じる。
ビル・ナイ（セント・ジャーメイン役）
ビル・ナイ以上にウォーレン・エリスのセリフを熱演できる俳優は、おそらく世界中にほとんどいないでしょう。ですから、シーズン3で追加された謎めいたセント・ジャーメインと彼の冒険は、最初から喜ばしいものでした。しかし、シーズン3を通して、ナイがダンディな学者と悲劇の魂の間で揺れ動くセント・ジャーメインの物語が展開していく様子を見るのは、今シーズンで最も心を揺さぶられる旅の一つとなりました。
トイレットペーパーという全く未知の概念の説明に、ある瞬間には大笑いさせ、次の瞬間には、セント・ジャーメインがリンデンフェルド修道院に興味を持つ真の理由が明かされ、心を痛めるような役者はあまりいないだろう。しかし、ナイは自身のキャラクターの二面性を見事に演じ、セント・ジャーメインが周囲の人々に見せる社交的な人物像から生まれる、気取ったコメディの瞬間を余すところなく味わいながら、同時に、彼の悲しみを深く感じさせる演技をみせている。
あの修道院の戦い
キャッスルヴァニアのシーズン3は、当初人々を惹きつけた血みどろのモンスター退治アクションと、シーズン2をこれほどまでに魅力的なものにしたキャラクター主導のダウンタイムの間で、よりバランスの取れた展開に成功している。それでもなお、全力を出し切るタイミングを心得ている。リンデンフェルド修道院地下の無限回廊への道が開かれれば、文字通り地獄に落ちることになるが、最終話でパワーハウス・アニメーションはまさに挑戦状を叩きつけ、サイファとトレバーの戦いを繰り広げる。これは今年放映されるであろう戦闘シーンの中でも、最も驚異的な出来栄えの一つと言えるだろう。
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前シーズンのドラキュラ城をめぐる素晴らしい戦いのような、より間接的なビデオゲームへのノスタルジーは欠けている（とはいえ、特にサイファの見事に拡張されたレパートリーなど、ゲームからの呪文や能力へのクールなオマージュは数多くある）。また、キャラクターについて語る部分もそれほど多くはないが、それを補って余りあるほどクレイジーなアクションが満載だ。比較的短い共演時間にもかかわらず、トレバーとサイファは戦闘ユニットとして、ペアとして、そして単独で、飛躍的に強力になり、無限回廊から出現する怪物のようなナイトクローラーの大群に、持てる力のすべてをぶつけている。サイファは炎で飛び立ち、タイミングよく氷の盾で翼のある悪魔を切り刻む？ トレバーはモーニングスターの鞭と頼りになる革製のオリジナルを両方取り出し、バレエとバトルロープトレーニングを掛け合わせたような連打を繰り出す？
素晴らしい。
それは本当に孤独についてのものだった
今シーズンの最も興味深い点の一つは、おそらくキャッスルヴァニアの最も重要な要素であるドラキュラの不在をどう扱うか、という点にあることは間違いありません。シーズン2の終盤でヴラド・ツェペシュがアルカードの手に倒れたことで、シーズン3の大部分は彼の死によって残された空虚さを、マクロな世界観の中で描いています。しかし、ドラキュラの物語が象徴するテーマ、つまり彼のひどく孤独な感覚、そしてその孤独を解消しようとする試みが彼をさらに絶望へと追いやるという点は、今もなお健在であり、魅力的な形で波紋のように広がっています。
アイザックの復讐の旅路は、前シーズンのドラキュラ城での宮廷陰謀でヘクターに裏切られたと感じたことだけでなく、彼が深く愛していた主人が危機の時に自身の安全のために彼を遠ざけ、彼を孤独で目的のない状態に置き去りにしたという事実によっても突き動かされている。サンジェルマンの真の悲劇、そして彼がリンデンフェルドにあるサラ修道院長のカルトを調査している理由は、難解な学問的好奇心からではなく、無限回廊の通路で最愛の人を失ったという苦悩から、彼女を取り戻そうとペテン師魔術師のような孤独な生活を送っているからである。ヘクター自身も見捨てられ、裏切られたことで完全に打ちのめされ、その孤独は彼をレノーアの手に委ね、さらに悲しい運命へと駆り立てる。
そして、父親の孤独を真っ向から受け止めるアルカード。最初は冗談めかして描かれている。ドラキュラ城とベルモント墓地の二重の守護者として、親友たちが手作りした愛らしい人形と語り合いながら、アルカードは一人で生きていこうとする。しかし、タカ（内門徹）とスミ（福島リラ）が新入生候補として現れ、アルカードが二人に強く惹かれていく様子は、彼がどれほど孤独を感じているのかという悲劇を物語っている。たとえ多くの悲しみを伴ったとしても、悪魔城ドラキュラの世界観を、アルカードの不在によって作品を通して生き続けさせる、実に悲しい方法なのだ。
なんて暗いことか
そして、孤独と言えば、今シーズンの『悪魔城ドラキュラ』は結末が衝撃的な展開を迎え、この世界がいかに残酷であるかだけでなく、孤独が人々にどのような影響を与えるかを、衝撃的で生々しく、そして恐ろしい形で思い知らされる。サイファ、トレバー、そしてサンジェルマンによる修道院での戦いが終結に近づくにつれ、勝利（勇敢な冒険家のベルナーデスとベルモンドへの褒賞！）のように感じられるはずだったものが、突如彼らの目の前で崩れ去る。脱出後、彼らは修道院での虐殺の後に血を流して倒れている町の裁判官（ジェイソン・アイザックス）を発見する。彼らは彼と共に捜査に取り組んでいたが、彼は密かに、かつて憎んでいたカルト信者と同じくらい邪悪な存在であり、町の指導者という立場を利用して悪意を持って子供たちを死に追いやっていたのだ。
廃墟と化した街を去る時、キャッスルヴァニアの世界のモンスターは、時に見た目ほど実在しないこともあるという、冷酷な現実を思い知らされる。しかし、サイファとトレバーにとっては、それは自らの冒険の英雄的行為を見つめ直すきっかけとなる。もし彼らが新たな探求を求める冒険者として街にやって来ていなかったら、リンデンフェルドは滅亡の淵に立たされていただろうか？彼らは腐敗の避けられない血みどろの終焉を早めてしまったのだろうか？それとも、街の影に潜む真の闇に気づかないままでいる方が、より幸福だったのだろうか？
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翻弄されるのはサイファとトレバーだけではない。ヘクターは深刻な孤独に苛まれ、レノーアの魔法によって恐ろしいほどに隷属させられてしまう。孤独を拒むという欲望に屈した罪で、彼は奴隷へと堕ちていくのだ。ドラキュラの城では、アルカードとタカとスミの芽生えた関係が悲劇に終わる。吸血鬼狩りの旅に出る新しい仲間たちを止めたいというアルカードの強い思いが、二人を血まみれの恐ろしい結末へと追いやる。二人はアルカードに悪意があると勘違いし、アルカードの行動は彼らを血まみれの恐ろしい結末へと追い込む。本作の登場人物の中で、無傷で済むのは悪役だけである。しかし、それも彼らが今、行動を起こす時期ではなく、陰謀を巡らす時期にあるからに過ぎない。彼らの夢は、ヒーローたちと同じように、今はまだ叶っていない。
この突然の崩壊は、突如として起こったトーンの急激な変化というよりは、悪魔城ドラキュラの世界がいかに不当に残酷であったかを改めて思い起こさせるものに過ぎない。その一部は、我らが主人公がドラキュラに勝利したことで失われたが、実際には常にそこに存在していたのだ。全ての始まりとなったヴラド・ツェペシュの悲惨な復讐心は、人々を信頼できず、新しい人々に心を開き、自分とは異なる人々に善を期待できない世界から生まれた。主人公たちが世界にもたらした善なるもの全てをもってしても、この世界は依然としてこの世界である。サイファ、トレバー、そしてアルカード（父親のように、この痛烈な出来事によって最も大きな打撃を受けたように見える）が、この恐ろしい真実にどう立ち向かうのかは、悪魔城ドラキュラの今後の展開において、最も興味深い部分の一つとなるだろう。
気に入らなかったのは…
今回はペース配分がうまくいかなかった
キャッスルヴァニアのシーズン1とシーズン2の最も興味深い違いの一つは、シーズン2ではより控えめなアプローチが取られている点です。デビュー作の短い放送時間によって可能になったアクション満載の電光石火のペースとは一線を画しています。シーズン3もほぼ同じですが、壮大なスケール感が織りなすタペストリー、そしてそのスケールによって無数のストーリーラインがさらに広がり、孤立しているため、スローペースが時に逆効果になることもあります。
ヒーローとヴィランが分離されているため、前シーズンではドラキュラの宮廷とサイファ、アルカード、トレバーの行動に焦点が絞られていましたが、今回はより幅広いストーリー展開が描かれています。また、物語が進むにつれてそれぞれのストーリーがゆっくりと展開されるため、キャラクター描写に十分な時間をかけることができます。しかし、一つのクライマックスに向けて盛り上がっているというよりは、複数のクライマックスが待ち受けているように感じられます。もちろん、最終話でレノーア、ヘクター、アルカード、タカ、スミが寝室で何をしていたかの話ではありません！しかし、実際には全員がクライマックスを迎えるわけではありません。
アイザックの物語は後回しにされているように感じた
おそらく、このシーズンで最も残念なほど置き去りにされているのは、アイザックのストーリーラインだろう。彼はシーズンを通して常に背景に存在し、十分なスクリーンタイムを与えられ、他の物語と同様に、彼の後悔と復讐の物語は、孤独と人間の世界に内在する残酷さというシーズン全体のテーマと深く結びついている。しかし、彼がシュタイアーマルク州へと血塗られた道を切り開き、ヘクターへの復讐を果たす中で、前進する兆しはほとんどない。シーズン3のあらゆる物語の中で、アイザックは最も孤立しているように感じる。
他のすべてが解放に向けて準備を整え始める頃には、アイザックのストーリーは突然止まったように感じられます。奴隷化された人間たちを街から略奪し、ナイト・クリーチャーの群れの餌食にしてしまった彼にとって、他の全員がよりドラマチックな結末に向けて準備を進める間、ほんのひとときの休息のひとときです。シリーズがアイザックを長期戦に巻き込んでいることは明らかですが、シーズン3のストーリー展開（いかにも暗いものでしたが）では、少なくとも全体的に何らかの決着が見えていたため、彼に同様の何かを与える時間がなかったという事実は、彼の存在が物語の歯車を時折回転させているように感じさせました。
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