過去20年間、マーベル映画は、複数の物語とキャラクターを意味深く、楽しく、そして感動的に織り交ぜる同社の驚異的な才能によって、「マーベル映画」として確立されてきました。映画は、既に知っているキャラクターをさらに深く掘り下げ、知らなかった新しいキャラクターを登場させ、そして常に未来を予感させることで、視聴者に満足感を与えてきました。しかし、ここ数年、同社はそのバランスを崩した映画やテレビ番組をいくつか制作し、その傾向から外れてしまいました。あの有名なマーベルの錬金術は、決して完成されたものではありません。しかし、『サンダーボルト』でその状況は一変しました。
『サンダーボルト』は、マーベルが再び得意とするものを体現している。過去の番組や映画のキャラクターを融合させ、実在感のある物語を描き、驚くほどダークなテーマにも卓越した演技で挑んでいる。独自の声とトーンを持ちながらも、マーベル・シネマティック・ユニバース（MCU）の統一感を保っている。本作はフランチャイズの過去作の最高傑作には及ばないかもしれないが、最低の作品からは程遠い。
ジェイク・シュライアー監督 (「ビーフ、ロボット&フランク」 )の「サンダーボルト」では、「ブラック・ウィドウ」、「アントマン&ワスプ」、「ファルコン&ウィンター・ソルジャー」などのキャラクターを使って、弱者の物語を語ります。贖罪の物語。世界が自分に敵対していても、最高の自分になることを選ぶ物語。そのすべては、私たちが最後に見た「ホークアイ」以来、ヴァレンティーナ・アレグラ・デ・フォンテーヌ (ジュリア・ルイス=ドレイファス) のために秘密作戦を行っているイェレナ (フローレンス・ピュー) から始まります。しかし、イェレナはそれをあまり良い気分にはしていません。任務は単調です。彼女は退屈し、悲しく、孤独で、満たされない気持ちと目的を見失っています。彼女はもっと何かを切望しており、まさにそれを手に入れようとしていますが、それが彼女が期待していた形ではないだけです。
エレナ同様、ジョン・ウォーカー（ワイアット・ラッセル）、ゴースト（ハンナ・ジョン＝ケイメン）、タスクマスター（オルガ・キュリレンコ）もヴァレンティーナのために働いてきた。彼らもまた、脇役ヒーローだ。エレナは妹にとって、ウォーカーはキャプテン・アメリカにとって、ゴーストはアントマンにとって、タスクマスターは皆にとって、といった具合だ。しかし、ヴァレンティーナは計画の失敗を隠蔽する必要に迫られ、彼ら全員を同時に殺害しようと企む。この計画と、疑似悪役の弱者としての共通の経験が、彼らを結びつける。レッド・ガーディアン（デヴィッド・ハーバー）とバッキー・バーンズ（セバスチャン・スタン）もヴァレンティーナとの戦いに加わり、サンダーボルトが結成される。まあ、そんな感じだが。彼らはチームになりたくないし、チームになるべきでもない。しかし、少なくとも彼らにはお互いがいる。
まさにそれがポイントだ。『サンダーボルト』の大部分は、登場人物たちがなぜチームを必要とするのかを説明することに焦点を当てている。イェレナ、ウォーカー、ゴースト、そして他の登場人物たちは皆、自分が何者だったのか、何になりたいのか、そして何になれるのかに葛藤している。そのため、それぞれのキャラクターは、程度の差はあれ、自己探求、自己不信、そして最終的には自己発見の瞬間を迎える。これは、エリック・ピアソンとジョアンナ・カロが執筆した非常に冗長な脚本によって推進されており、マーベルの夏の大作映画というよりは、むしろインディーズ映画のような印象を与える。全編を通して長い会話シーンがあり、そのほとんどは面白くて魅力的だが、説明にやや偏りすぎている部分もある。しかし、キャラクターと人間関係に焦点を当てることで、『サンダーボルト』は奇妙なほど控えめな雰囲気を醸し出している。
一つか二つの例外を除けば、 『サンダーボルト』のほぼ全ては、この抑制の影響を受けています。アクションシーンはそれほど凝ったものではありません。物語は比較的単純でコンパクトで、わずか数日間で展開されます。エンターテイメントの大部分は、登場人物たちが交わす陽気な掛け合いによって支えられています。MCUでは、これは慣れるのに少し時間がかかりますが、俳優陣は皆非常に優れているため、ほぼすべての人間関係において紛れもないケミストリーを生み出しています。最終的に、この控えめなトーンがこの映画の最大の強みとなり、際立った特徴となり、最後まで観客を飽きさせません。
登場人物たちが楽しく、面白く、そして魅力的に絡み合う様子を見るのが、 『サンダーボルツ』の醍醐味です。登場人物たちは、それぞれの過去、感情、喪失、虐待、痛みなど、あらゆることについて、リアルに語り合います。その結果、時折、映画は少し暗く、居心地の悪い場面に陥ることもあります。しかし、それは良いことであり、特に力強く忘れられないラストシーンでは、観客が予想もしなかった展開を見せてくれるからです。
ピューは全編を通して観客を圧倒し、これまで見たことのないイェレナを私たちに見せてくれる。かつてのイェレナ、MMAテイクダウン、熟練の射撃、辛口なユーモアは健在だが、同時に非常に生々しく脆い。この深い掘り下げによって、彼女は最終的にマーベル・スタジオの最新トップキャラクターへと成長していく。ハーバーはレッド・ガーディアン役で人生最高の時間を過ごしており、あらゆるエネルギッシュなユーモアと親心に満ちた感情を表現している。ラッセルとジョン＝ケイメンも、それぞれのキャラクターに肉付けすることに非常に意欲的で、興奮しているようだ。ジュリア・ルイス＝ドレイファスは、まさにジュリア・ルイス＝ドレイファスであり、それに伴う素晴らしさを余すところなく発揮している。
しかし、チームに加わったバッキー役のスタンは奇妙な存在だ。バッキーはマーベルの伝説的キャラクターとして愛されてきたが、Aチームの一員になったことはなく、本作でもその役割を見つけるのに苦労している。素晴らしいシーンもあるが、彼のストーリーは他のキャラクターの中で最も面白くない。なぜなら、既にいくつかの映画やTVシリーズで見てきたからだ。バッキーは既に自分の天職を見つけている。自分の目的を見つけており、このクルーに加わったことで彼の神秘性は増すばかりで、決して強まることはない。
バッキーの深みのなさは、ルイス・プルマン（そう、彼は『トップガン マーヴェリック』でもボブというキャラクターを演じた）が演じるボブという新キャラクターの圧倒的な深みと対照的だ。エレナ、ウォーカー、ゴースト、そしてタスクマスターは、ヴァレンティーナが皆殺しにしようとしていたバンカーでボブを見つけ、彼が驚異的な力を持っていることがすぐに明らかになる。彼がサンダーボルトにどのように関わっているのか、そして彼の個人的な葛藤は、映画のパズルにもう一つの重要なピースを加え、より現実的な物語にMCU的な大きな賭けを与えている。
しかし、あのキャラクターが前面に出ているにもかかわらず、『サンダーボルト』はインディーズ映画の雰囲気を決して裏切らない。特に第三幕のシーンは、突拍子もない展開ながらも、それまでのストーリーによって完璧に引き立てられている。アクション満載でエモーショナルなシーンだが、観客の予想とは全く異なる。ある意味、それは映画そのものをも表していると言えるだろう。
マーベルが複数のプロジェクトのキャラクターを大画面で共演させると、壮大なスペクタクルを届けるという評判と期待が高まります。しかし、 『サンダーボルト』は違います。アクション、スリル、そして近年屈指のエンドクレジットシーンを備えながら、インディーズ映画の魂を決して失っていません。映画同様、登場人物たちは弱者です。しかし、いくつかの小さな失敗を除けば、最終的には勝利を収めるのです。
『サンダーボルト』は金曜日に劇場で公開される。
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