Neonは会社名であり、唯一の製品（製品と呼べるかどうかは別として）の名前でもあります。Neonは生命体だと聞いていますが、物理的な肉体は持ちません。Neonはコンピューターで作られたものだと聞いていますが、AIアシスタントではありません。一体Neonとは何なのか、そして人工人間なんて一体何なのでしょう？
この時点で、完全に混乱しているなら、それも当然です。CES 2020の前に、Neon、Samsungとの関係、そして今週予定されている大胆なプレゼンテーションをめぐって、盛り上がりが加速し始めました。Neonのすべてを目にしてきた今、私はその真髄をほぼ理解しています。それでは、詳しく見ていきましょう。
基本
Neonは、Samsungが出資する独立系スタートアップ／インキュベーターであるStar Labsが主導するプロジェクトです。NeonとStar LabsのCEOは、Samsungのグローバルリサーチ担当バイスプレジデントも務めるPranav Mistry氏です。彼は初代Galaxy Gearやウェアラブルコンピューター「Sixth Sense」といったガジェットの開発に携わってきました。
ではネオンとは何でしょうか?
簡単に言うと、NeonとはHaloのCortanaやRed DwarfのHollyのような人工知能であり、コンピューター生成生命体です。自ら考え、学習し、自身の仮想体を制御でき、独自の個性を持ち、独自の記憶を保持します。少なくとも、それが目標です。Neonには物理的な身体はありません（ソフトウェアが動作するプロセッサとコンピューターコンポーネントを除く）。つまり、ある意味では、Neonは攻殻機動隊のサイバーブレインとも言えるでしょう。ミストリー氏はNeonを「テクノロジーの魂」を発見する手段だと表現しています。
何でも。
しかし、SiriやAlexaなど、私たちが今日使っている多くのAIとは異なり、Neonはデジタルアシスタントではありません。人間を助けるために特別に作られたわけではなく、万能である必要もありません。誤りを犯すこともあり、感情を持ち、場合によっては自由意志さえ持っています。そしておそらく、死ぬ可能性もあります。ただし、最後の点は明確ではありません。
わかったけど、あれらは人間によく似ている。一体何なの？
ネオンはもともと人間をモデルにしていたからです。同社はコンピューターを使って様々な人物の顔、表情、体型を記録し、その情報をすべて「Core R3」と呼ばれるプラットフォームに統合しました。これが、ネオンの自然な見た目、動き、反応の基盤となっています。
さらに詳しく説明すると、Core R3の3つのRは、リアリティ（現実）、リアルタイム（リアルタイム）、応答性（応答性）を表し、それぞれがNeonを定義する主要な信条を表しています。リアリティとは、Neonが単なる俳優などのコピーやモーションキャプチャ映像ではなく、独自の存在であることを示すものです。リアルタイムとは、Neonがロボットのように特定のタスクを変動なく実行するようにスクリプト化された、事前にプログラムされた単なるコード行ではないことを意味します。最後に、応答性は、Neonが人間のように刺激に反応できることを表しており、Mistry氏は遅延が数ミリ秒程度であると主張しています。
うわあ、それはすごいですね。それだけですか？
なるほど。感情、自由意志、そして死ぬ能力を持つコンピューター生成の人間シミュレーションだけでは物足りないということですか？ そうですね、Spectraもあります。これはNeon（企業）の学習プラットフォームで、Neon（人工人間）に新しいスキルの習得、感情の発達、記憶の保持などを教えるために設計されています。これがパズルのもう半分です。Core R3はNeonの外見、仕草、アニメーション、そして声までを担当しています。SpectraはNeonの性格と知性を担当しています。
ああ、そういえば、彼らは話すこともできるって言いましたっけ?
ネオンスカイネットもそうですか？
はい。いいえ。多分。まだ判断するには早すぎます。
それはすべて素晴らしいように聞こえますが、Neon の CES プレゼンテーションでは実際に何が起こったのでしょうか?
Neon の人工人間の背後にあるコンセプトと、同社がどのようにして人間を記録してモデル化することで人工人間の外観を作り始めたのかを説明した後、ミストリー氏は、十分に洗練された Core R3 エンジンによって、Neon が独自にリアルな外観のアバターをアニメーション化できるようになったことを示しました。
その後、ミストリー氏ともう一人のNeon社員がNeonの能力をライブデモで披露しようとしたのですが、ここで事態は思わぬ方向へ進んでしまいました。Neon側の功績として、ミストリー氏は冒頭で「この技術はまだ初期段階であり、課題の複雑さとCESでのライブデモ実施に伴う諸問題を考えると、Neonチームが技術的な問題に直面したのも無理はない」と述べていました。
デモは当初スムーズに進み、ミストリー氏が近くのディスプレイに並んだ3体のネオンを紹介しました。3体のネオンのアバターは、航空会社の従業員カレン、ヨガインストラクターのキャシー、そして生徒のマヤです。そこから、近くのタブレットの操作を通して、それぞれのネオンに笑う、微笑む、話すなど、様々な動作を指示しました。念のため言っておきますが、この場合、ネオンは自動で動いているわけではなく、まるで生きているかのような動きを見せるために手動で操作されていました。
不気味なソフィアボットのデジタル版を想像しているのなら、それは間違いではありません。
ネオンは概ね非常にリアルに見え、ディズニーが近年のスター・ウォーズ映画で幼いレイア姫に用いたような高品質なCGIでさえも生じるぎこちなさをほぼ完全に排除していました。実際、ネオンたちに動いて笑うように指示すると、ネオンのブースにいた観客からは驚きと畏怖（そしておそらく恐怖）のささやきが漏れました。
そこからミストリー氏は、4体目のNeonと、Neonのニューラルネットワーク（脳の画像をイメージしたもの）の視覚化を紹介しました。Neonに英語、中国語、韓国語で話させた後（AlexaやGoogleアシスタントの音声と比べると少しロボットっぽく、自然さに欠ける印象でしたが）、ミストリー氏はさらに多くのアクションのデモを試みました。しかし、その瞬間にデモはフリーズしてしまい、Neonはコマンドに正しく反応しなくなりました。
この時点で、ミストリー氏は観客に謝罪し、チームは問題の修正に取り組み、今週後半にはより詳細なデモを実施できるようにすることを約束しました。Neonブースに再度足を運び、それが実現するかどうかを確認したいと思っていますので、今後のアップデートにご期待ください。
では、実際の製品とは何でしょうか？製品はありますよね？
はい、少なくともいずれそうなるでしょう。今のところはまだ初期段階ですが、ミストリー氏はただ自分の作品を世界と共有したいだけだと述べています。しかし、2020年末頃には、Neonに特化したコンベンション「Neon World 2020」でNeonソフトウェアのベータ版をリリースする予定です。このソフトウェアはCore R3を搭載し、ユーザーは独自のNeonを自由に作成できるようになります。一方、Neon社はNeonに生命と感情を与えるSpectraソフトウェアの開発を継続しています。
Neonの価格はいくらですか？ Neonのビジネスモデルは何ですか？
どうやら、そんなものは存在しないようだ。ミストリー氏は、金儲けを気にする代わりに、Neonが「良い影響を与えてくれること」だけを望んでいると述べている。とはいえ、ミストリー氏はNeon（プラットフォーム）をビジネスパートナーに提供し、Neonのソフトウェアを微調整して商品を販売したり、コールセンターなどでサービスを提供したりできるようになる可能性についても言及した。要するに、Neonが目指すものを実現できれば、無数のサービス従事者を置き換えることで健全なビジネスが生まれるだろう。
ネオンとヤってもいい？
下品な考えは捨てて。でも、ある時点では、おそらくそうでしょう。私たちがすることすべては、最終的にはセックスに行き着くでしょう？さらに、これは同意に関する興味深い懸念を提起します。
もっと詳しく知るにはどうすればいいですか?
Neon.life にアクセスしてください。
本当に？
本当に。
それで次に何が起こるのでしょうか?
NeonがNeonになるかどうかは分かりません。私はCESのインチキの最新章を説明しようとしているメッセンジャーです。誤解しないでください。Neonの背景にあるアイデアは非常に興味深く、SF作家たちが何十年も前から書き続けてきたものです。しかし今のところ、これらがどれほど本物なのかさえ分かりません。
Neonが単独でどれだけのことができるのか、そしてNeonが真に自立した人工人間を作るという目標を達成するのにどれくらいの時間がかかるのかは不明です。何が本当に現実なのでしょうか？奇妙で野心的であり、人類の発展における新時代の幕開けとなるかもしれません。今のところは？まだインチキです。
