数週間前、波乱万丈の 『ストレンジ・ニュー・ワールズ』第3シーズンの「スペース・アドベンチャー・アワー」では、スター・トレックの誕生を痛烈に称賛する内容が放送されました。今週の 『ストレンジ・ニュー・ワールズ』もほぼ同じ展開を見せますが、今回はスター・トレックの誕生 が物語そのものの中に描かれており、象徴的な存在の誕生を、より興味深い視点で捉えています。
エピソードが始まった瞬間から、「尻尾を食べたセーラト」（スポックが後に使うバルカン人の慣用句にちなんで名付けられた）が、 ストレンジ・ニュー・ワールドの典型的なエピソードではないことが明らかになる。先週の危機的状況のエピソードや、今シーズンのこれまでの展開のトーンの入れ替えの繰り返しからすると、「ああ、何か風変わりで楽しいことが起きそうだ！」という期待とはかけ離れている。それは、エピソードがエンタープライズ号 やその乗組員たちとは全く異なるからだ。その代わりに、USSファラガットに乗艦するカーク艦長の個人航海日誌から始まる。
そのとき、 ファラガットが監視していた惑星 ― カークは船長のヴレル (ゾーイ・ドイル) と転送と調査をめぐって対立していた ― が爆発する。先週と同じように、爆発する惑星 にファラガットが近づいたことで甚大な被害を受けたヴレルが行動不能になると、全員が、特にジムはすぐに集中する。しかし、当然のことながら、エンタープライズがファラガットの遭難信号に応答するために 転送され、チャペル看護師、スコッティ、スポック、ウフーラからなる支援チームが転送されると、どういうわけか事態はさらに悪化する。全員が急いで行動を開始し、カークは自分が待ち望んでいた指揮官としての経験を最悪のタイミングで得ていることに徐々に気づき始めると、一撃で惑星を破壊した船、巨大な触手のようなジャンク船が飛来し、エンタープライズを飲み込み、すぐにワープして去っていく。
ファラガット 号は孤立無援で、追跡どころか、かろうじて持ちこたえている。最小限の乗組員で運用されており、そのほとんどは誘拐される前にエンタープライズ号に転送されていた。ジェームズ・T・カークは船長席を見つめており、その横にはミスター・スポック、ミスター・スコット、ウフーラ、そしてチャペルが座っている。
「スペース・アドベンチャー・アワー」が、テレビ番組としてのスタートレックの誕生をめぐるメタナラティブを語るエピソードだとしたら 、ふと気づく。これは、後にオリジナルシリーズに登場することになるチーム、スタートレックの誕生を描いたエピソードなのだ 。ついに、いつかこのフランチャイズを象徴するヒーローの一人を育成する試練の火蓋が切られたのだ。
というわけで、「尻尾を食べたセラト」がカークを45分間も翻弄するエピソードだというのはすごいことだ。このエピソードはファラガットと、 ジャンク船内部でシステムの電力が消耗して機能停止状態に陥った拿捕されたエンタープライズの間で展開され、実質的には『ストレンジ・ニュー・ワールズ』の「宇宙船の惨事」エピソードを2度繰り返しているようなものだ。カークは、自分のことをよく知らず、信頼もしていない士官たちをまとめ上げ、自分がどんなリーダーなのかを見極めながら エンタープライズを救出し、サリバンの惑星と呼ばれる別の惑星を破壊しようと衝突コースにあるこのジャンク船を阻止しなければならない。一方パイクは、自分の船を食い尽くそうとする謎の侵入者、つまりエンタープライズの乗組員と ファラガットの負傷者の両方を殺す時限爆弾に対処しなければならない。
エンタープライズ号内での出来事は 楽しく、そして間違いなく緊張感に満ちている。もちろん、それがこのエピソードのBプロットであることは間違いない。パイクとラアンはジャンカーの謎を解かなければならず、キャロル・ケインは船の電源喪失と通信障害を克服するために、全員に回転式電話の配線をさせようとする。陰謀と奇抜さはあるものの、「尻尾を食べたセラト」 の焦点は明確だ。これはカークの瞬間を作り出すためのものだ。
ウェズリーにとって、これまでほとんど深く掘り下げる機会がなかった題材となる。 『ストレンジ・ニュー・ワールド』におけるカークの登場シーンのほとんどは、技術的な側面、つまり「亜空間狂詩曲」や「スペース・アドベンチャー・アワー」といった、より間抜けなエピソードとそのホロデッキを舞台にしたメタナラティブを通して描かれる、もう一つの現実世界だった（ありがたいことに、ウェズリーは当時奨励されていたシャトナー主義に固執しなかった）。これが カーク、つまりカーク船長となる男であり、彼はまだ知らないチームと共に、そしておそらくは彼自身が本当にそのチームに入りたいと思った時よりもずっと前から、途方もない挑戦へと突き落とされたのだ。
ありがたいことに、 『ストレンジ・ニュー・ワールズ』は、このキャラクターを私たちが既に知っている人物像に急激に押し上げ過ぎないことの重要性を理解している。オリジナルの 『スタートレック』で描かれるカークの要素、つまり彼の自慢話や、常に挑戦しリスクを冒すという強い意志は、私たちが後に愛することになるだろう。しかし重要なのは、人々が記憶の中で忘れてしまいがちな、カークの深く人間的な側面も見られるということだ。特に本作では、若い頃のカークの姿が強調されている。疑念を抱き、冷静さを失い、自らが置かれた状況のストレスに反応し、不適切な反応を示すカークだが、状況を考えれば当然と言えるだろう。
同様に、カークがファラガットを少しでも安定させるために頼りにしている初期のTOSクルーにも、 このカークに反応する機会が与えられ、彼らの関係の芽を摘み始めることになる。マーティン・クイン演じるスコッティが 、エンジニアでさえ無理だと分かっているシステムを押し付けようとする頑固な司令官であるこの男と仕事をすることをひどく嫌がる様子を見るのは楽しい。同様に、カークとウフーラの関係、そして前シーズンで既に築き上げられた二人の信頼が、その絆が深まるにつれてさらに発展していく様子を見るのも楽しい。
もちろん、スポックとカークが互いを理解し始める初期の頃を見るのも楽しい。それが決定的に重要になるのは、カークがストレスに押しつぶされそうになった時だ。ファラガットのエンジンに燃料を供給しようとする計画が、文字通りカークとスコッティの顔の前で爆発寸前まで行き詰まり、船は廃船と次の目的地であるサリバンの惑星（ワープ以前の文明が存在する）の間に閉じ込められてしまう。カークは爆発し、ブリッジから脱出しなければならなくなる。エンタープライズ号の乗組員の中でより年長の仲間たちは、若き司令官が極めて危険な状況にあることに気づく。
スポックは、皆が感じているストレスへの感情的な反応から離れて、カークと向き合い、慰め合うことで、カークに再び言葉を与え、状況が彼に課した挫折とプレッシャーに対処するために必要な自信を見出すよう促した。二人が互いの気持ちを探り合い、関係の初期段階においてどれほど心地よくいられるか、まだ境界線はあるのか、そして生涯続くであろう友情を築くために何を結びつけることができるのかを探る、素晴らしい瞬間だ。ここでも重要なのは、『ストレンジ・ニュー・ワールズ』が、これらのキャラクターを元のスタートレックの姿に早送りすることはできないことを理解している ことだ。私たちはそうした絆の片鱗を見ることができるが、このエピソードでは、欠点を抱えながらも学び続け、過ちを犯しながらもそれを受け入れる意志を持つカークを描くことが重要であるように、このエピソードを観終わった後に、いつかエンタープライズ号で共に働くことになる乗組員たちがまだあの乗組員ではないと感じさせることも同様に重要だ。彼らは前のエピソードよりも親密になっているだけだ。
これこそが「尻尾を食べたセラト」で間違いなく最も重要だった点であり、カーク人の創意工夫（そしてスコッティ、ウフーラ、スポック、チャペルの助力）によってエンタープライズ号が解放され、サリバンの惑星が飲み込まれる前にジャンク船を破壊するという危機一髪の展開となった時、エピソードの最後のどんでん返しが他の部分ほど効果的にはまらなかったとしても、おそらく許容できるだろう。ジャンク船が破壊される中、スポックはパイクとラーンがエンタープライズ号から最後の侵入者を排除した時と同じように、彼らが対峙した謎の敵が7,000人の人間を乗せた植民船であり、ジャンク船がバラバラに砕け散るにつれて生命反応が消えていくことを確かめる。
エンタープライズ号が報告の中で発見したように、その船の本質は、第三次世界大戦終結直後に地球から派遣された船であり、地球は復興できないかもしれない、人類の希望は星にあると信じていた科学者たちを乗せていた。その後の何世代にもわたって彼らに何が起こり、彼らの子孫が惑星と船を食い尽くす怪物のような腐肉食獣へと変貌を遂げたのかは語られず、カークの艦長としての最初の勝利は、数百万人を救うために数千人の人々を虐殺しなければならなかったという自身の責任に対する不快感を帯びており、 ファラガットの暫定艦長と エンタープライズ号の乗組員は共に、この事実を知り、謙虚な気持ちになった。
このエピソードは、ジム・カークの伝説を確立することについてではなく、彼が将来持つ欠点を抱えながらも深く人間的な人物（そして、その伝説の記憶の下には常に存在していた）についての物語として再び構築されているが、この最後のどんでん返しで奇妙に感じられるのは、それを実現するために『ストレンジ・ニュー・ワールド』がとらざるを得ない突然の方向転換である。もし権利を奪われたこの子孫たちが、初期のバルカン人、ロミュラン人、あるいは他の連邦種族だったら、エピソードのクライマックスはこれほどの動揺を引き起こしただろうか？彼らが、私たちが知っているか知らないかはさておき、他のエイリアン種族だったらどうだっただろうか？それとも、このエピソードのポイントは、人間味あふれる私たちのヒーローたちが、彼らを殺す前に、具体的には他の人間を殺さなければならなかったという暴露に心を痛め、憤慨しているということなのだろうか？
結局のところ、「尻尾を食べたセラト」は、この事実が明らかになるまで、登場人物と物語そのものを通して、これらの謎のジャンカーをあからさまに怪物として描いていた。今シーズンの初回放送でゴーンがそうであったように。彼らは幾つもの惑星を破壊し、自らの成長に呑み込まれた船の乗組員を数え切れないほど殺害し、数百万人の人口を無差別に絶滅させようとしていた。これらの残虐行為の加害者が人間だったという理由で、カークをはじめとする登場人物たちに突然、自責の念に駆られるという事実は、番組において誰に、そして何に同情の念を抱くべきなのかという、不快な疑問を浮かび上がらせる。この疑問に答える時間は全くなく、この問いはエピソードの最後まで残されている。
しかし、今回もまた残念なことに、それはこのエピソードの焦点となることを意図していなかったようだ。「The Sehlat Who At Its Tail」は最初から最後まで、後にオリジナルの『スタートレック』となる部隊の誕生、そして壮大な試練の中で彼らが結束していく様子を描いている。少なくともその点では、多少妥協した形ではあるものの、今シーズン最高のエピソードの一つと言えるだろう。
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