ウォルト・ディズニー・アニメーション・スタジオ近くのカリフォルニアの谷底にひっそりと佇むこの実験場は、世界中のディズニーパークやアトラクションで見られるあらゆる技術の試験場です。極秘のエリアですが、io9をはじめとする報道関係者は先日、ティアナのバイユー・アドベンチャーのアニマトロニクスを間近で見学する機会に恵まれました。そして、あなたの近くのテーマパークやクルーズ船に導入されるかもしれない、ウォルト・ディズニー・イマジニアリングの最新技術を事前に知る機会にもなりました。
来場者はビデオ録画や写真撮影が禁止されていたが、全米発明家殿堂入りを果たしたラニー・スムート氏が率いるWDIが、没入型HoloTileのプレゼンテーションを主催し、「全方向床」の機能を実演した。
スムート氏と彼のチームは、ARスクリーンと感覚タイルの床を使って、空間を好きな方向に歩き回れる様子を実演しました。彼は、今のところはARはあくまでツールに過ぎないと説明し、「イマジニアとして、テーマパークにあるものをデザインできるんです。…コンピューター支援設計の図面が必要になることがよくあるので、図面を見るだけでなく、これから作るものを実際に歩いてみようと考えました。図面はちゃんとありますからね」と続けました。そう言うと、彼はマッピングスクリーンを指さし、作業中のものを仮想的に構築することで、実際に構築されたときにどのように見えるかを歩き回り、理解できると説明を続けました。
彼は続けた。「ここには19枚のタイルがあります。床を広くするには、タイルを押し合わせるだけです。それぞれのタイルは、その表面にあるものをあらゆる方向に動かす力を持っています。それらが組み合わさってHoloTileの床を構成します。つまり、モジュール式です。床は私の足の位置を認識する必要があります。ここではLIDARを使用しています。これは私の足に反射する光線、つまり光の塊で、床に私の位置を伝えます。画面上で私が歩いているのを見ることができます。床を広くしたい場合は、タイルをもっと重ねるだけです。」LIDARは空間上での手の動きにも対応しており、HoloTileの床上で物体を動かすことで実際に試すことができました。フォースを使うのと似たような体験です。（ジェダイの感性を発揮して「私はフォースと一体だ。フォースは私と共にある」と確信できたのは、とても興奮しました。）私たちはすでに、これらのインタラクティブなコンポーネントを活用した、はるか遠くのディズニーパークの銀河系にある空間を想像することができますが、それは間違いなく何年も先のことのように思えました。
私たちが直接体験したもう一つの素晴らしいスターウォーズテクノロジーの瞬間は、スムートの格納式レーザーライトセーバーでした。グループで最初に試すように私に渡された瞬間は、私の心の核心的な記憶として焼き付いています。それを起動し、スムートが鋳造したカイバークリスタル（またはこの場合はテクノロジーマジック）からライトセーバーが放出されるときにハム音を聞いたときは夢のようでした。それは重く、伝統に従って両手で扱う必要があります。写真やビデオの撮影は禁止されていたため、私が光栄にも感激してライトセーバーを動かしているのを、皆が畏敬の念を抱いて見守っていました。（私は現在赤ちゃんを授かっているので、将来生まれる子供に、これはチームの努力の成果であり、フォースの力も役立ったので、これが人生で初めてやったことの1つだと伝えるのが楽しみです。）
父のように長年のスター・ウォーズファンである私にとって、それは本当に非現実的な瞬間でした。そして、そう感じたのは私だけではありませんでした。私の後に試した人は、なんと涙を流していたのです。この伸縮式レーザーライトセーバーは、今のところ閉鎖されたギャラクティック・スタークルーザーに乗船したレイが使用しただけですが、ギャラクシーズ・エッジで何らかの形で展示されることを願っています。まさに驚異的な光景です。
そしてついに、フォースのシーズンのデビュー直前に、愛らしいBD-Xドロイドたちに会うことができました。制作に関わったイマジニアリングチームによると、ルーカスフィルムからインタラクティブな用途のために特別に制作を依頼されたとのことです。近づくとまるで生きているかのような感覚で、人への反応には好奇心と遊び心があります。子供より少し小さいサイズなので、愛らしくペットのような雰囲気です。現在、このバージョンのドロイドはディズニーランドのスター・ウォーズ・ギャラクシーズ・エッジで毎日登場している時のみ見ることができます（ただし、パーク内のドロイド・デポ・ストアでは、はるかに低スペックなおもちゃを購入できます）。io9の同僚であるジェルマン・ルシエが最近、フォースのシーズンのデビュー時に彼らが動いている様子を撮影しました。
フォースのシーズンは 6 月 2 日まで開催されます。ギャラクシーズ エッジのブラック スパイア アウトポスト周辺を歩き回るドロイドを見られるのは、ディズニーランド リゾート (申し訳ありませんが、ウォルト ディズニー ワールド) だけです。
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