2018年、アルゼンチン発のゾッとするほど不気味なホラー映画『Terrified』がファンタスティック・フェストで初公開され、Shudderでヒットを記録しました。脚本・監督のデミアン・ルグナは、劇場公開を挟みつつも、最新作『When Evil Lurks』で同様の路線を歩んでいます。本作は、『Terrified』が偶然の産物ではなかったことを証明すると同時に、独特の陰鬱な悪夢を繰り広げています。
『Terfied』はブエノスアイレスの何の変哲もない地区を舞台にした超自然的な恐怖物語だが、『When Evil Lurks』では舞台をより田舎に移しているが、そこでは同じように異世界の出来事に悩む普通の人々が描かれている。兄弟のペドロ（エセキエル・ロドリゲス）とジミー（デミアン・サロモン）は、数年前にペドロが妻子と別れたトラウマがきっかけで、農場で一緒に暮らし、働いている。ある夜、田園地帯に銃声が飛び交うのを耳にした彼らは、調べてみると、謎の道具の山に囲まれた、バラバラになった見知らぬ人の死体を発見する。手がかりを頼りに隣家へたどり着いた彼らは、「取り憑かれた者」を発見する。悪に蝕まれ、もはや人間というより、膨れ上がり、シューシューと音を立て、膿を垂らす知覚力のある肉の山と化していた若い男。兄弟たちは、死んだ見知らぬ人が「腐敗」が広がるのを防ぐための適切な儀式を行うために来ていたが、それが起こる前に誰かまたは何かによって殺されたことを知る。
このオープニングシーンで、『When Evil Lurks』は重要なストーリーポイントを確立しています。憑依に対処するにはルールがあります。まず第一に、単に器を殺して問題を終わらせることはできない、なぜなら「悪をそんな風に殺すことはできない」からです。憑依は（稀ではあるものの）既知の現象であり、それに対抗する専門のスキルを持つ「クリーナー」と呼ばれる人々が存在し、警察は彼らを召喚して悪の発生に対処する任務を負っています。宗教的な要素が全くないことは特筆すべき点です。通常、悪魔祓いの物語はカトリックの司祭に頼りますが、『When Evil Lurks』では登場人物たちが「神は死んだ」「教会の時代は終わった」と発言します。法執行機関もまた、奇妙なほどに警戒されています。「憑依された者」が周囲にいるのは極めて望ましくないという一般的な認識があるにもかかわらず、地元警察はペドロとジミーの隣人に対して何の対策も講じていません。そして、「腐ったもの」は伝染することがすぐにわかるので、事態はすぐに悪循環に陥り始める。兄弟と3人目の隣人が、どうにかしてまだ生きている、ゼイゼイと息を切らしている憑依被害者の死体を自分たちの敷地の境界線から数マイル離れた場所に捨てることが最善の解決策だと決定すると、状況はさらに悪化する。
観客が『When Evil Lurks』の歪んだ現実に慣れるまでに時間はかからない。ルグナ監督は、兄弟（特に子供たちとの再会を決意しているペドロ）が悪から逃れる唯一の方法は悪を追い抜くことだと悟るにつれ、恐怖のレベルをどんどん高めていく。しかし、それも困難である。なぜなら、憑依の呪いはゾンビウイルスのように、最初の感染者から染み出し、出会うすべての人に感染するからだ。そして兄弟は、自分たちが「腐った者」を外に引きずり出すことで、この状況を助長していることを知り、罪悪感を募らせていく。最も悲惨なのは、感染者たちが驚くほど残酷で、人を操り、暴力的に振るまうことで、ルグナ監督は巧みに圧力をかけていく。本当にショッキングなジャンプスケアや、身も凍るような苦痛を繊細に表現したシーンが数多くあり、どちらも悪夢の中でスクリーンタイムを争うほどの映像美を放っている。
残酷な恐怖描写にもかかわらず、『When Evil Lurks』の最も恐ろしい点は、避けられない現実と無力感を鮮烈に描き出している点だろう。主人公たちが生き残るために学ぶ様々なルールや、「清掃員」たちが執り行う一見手の込んだ儀式の数々。しかし、根底には闇は決して打ち負かすことはできないという感覚が漂っている。特に「悪は子供が好きで、子供は悪が好き」であり、「悪はあなたの恐怖をあなた自身よりもよく知っている」というこの世界ではなおさらだ。こうした感情は、多くの憑依をテーマにした映画が探求しようとするものだが、『When Evil Lurks』は、独自の陰鬱で、ぞっとする、不穏で、そして全く予測不可能な視点から、これらの感情に迫ってくる。ハロウィンに悪魔との忘れられないデートをしたいなら、この映画を選ぶべきだ。
『Evil Lurks』は10月6日に劇場公開され、10月27日にShudderで配信される。
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