世界中の研究室には驚くほど優れたロボットが数多く存在しますが、実社会で実際に仕事をこなせるロボットはごくわずかです。これまで最も成功を収めてきたのは、ロボット掃除機のような専用ロボットでしたが、HPの新しいロボットは床掃除とは正反対の働きをします。床に意図的に絵を描くので、建設現場で非常に役立つツールとなる可能性があります。
新築物件の設計が承認され、建築家とエンジニアが詳細な設計図と概略図を作成し、建設現場が整地され、工事開始の準備が整った後、レイアウト作業が始まります。通常、測量機器やその他の高精度な測定ツールを使用して、設計図に指定された寸法とレイアウトを建設現場に反映させ、すべての建物がどこに建設されるかを詳細に示します。
2×4材を切断前に測定（そして再測定）するのと同様に、レイアウトは、すべてのものが最初の試行で正しい場所に正しい寸法で構築されることを保証する非常に重要なステップです。測定ミスの結果として、部分的に構築したものを解体して最初からやり直す必要がある場合、コストがかかる可能性があります。しかし、このプロセスは時間がかかり、経験豊富な測量士チームであっても、大規模な構築の場合は完了までに数週間かかることがよくあります。HPは、これらの作業すべてを1人のオペレーターと1台のロボット、つまりSitePrintで処理できると考えています。
その名の通り、SitePrintは障害物を回避するセンサーを搭載した、いわば「転がるプリンター」です。ロボットが屋内で稼働している場合、GPSは利用できない可能性がありますが、SitePrintは測量ツールを備えたベースステーションに接続し、人間のオペレーターが操作します。測量士はロボットの作業場所を正確に特定する必要がありますが、一度方向を定めれば、ロボットはデジタル設計図に基づいて自律的に作業を行い、現場を転がり回り、必要な場所に印を付けることができます。
交換可能な印刷ツールにより、ロボットは設計図の指示に応じて実線や破線を印刷できます。また、必要に応じてテキストラベルを印刷できるため、チーム間の混乱を軽減できます。HPはまた、様々な表面、環境条件、耐久性要件に合わせてカスタマイズされた様々なインクのコレクションを開発しました。ロボットの1日の懸命な作業が一晩の雨で台無しになり、翌日にまた同じ作業をしなければならないとしたら、実際にはそれほど時間の節約にはなりません。
HPによると、SitePrintロボットはこれまでに空港、病院、駐車場、さらには住宅建設など、80以上の建設プロジェクトでテストされているとのことです。まだ本格的な運用には至っていませんが、HPは今月から北米で早期アクセスを開始し、来年中にはより広範な展開を予定しています。
