かっこいい男には傷跡があるかもしれないが、自分の傷跡を消したい人はたくさんいるだろう。今週発表された新たな研究によると、実験段階の薬が、長引く傷跡組織を消す効果が期待できるという。
オーストラリアの科学者らが、シンタラ社が開発したトロピカルクリームの第1相試験を実施しました。クリームを塗布した人々に重大な副作用は見られず、この薬剤は古い、あるいは成熟した傷跡の皮膚に変化を引き起こす可能性があることがわかりました。これらの結果はまだ初期段階ではありますが、永久的な傷跡に対する潜在的な治療法となる可能性を示唆していると研究者らは述べています。
傷跡がなぜ厄介なのか
皮膚は軽い傷であれば容易に治癒し、後遺症も残りませんが、より大きく深い傷は瘢痕組織の形成につながることがよくあります。ほとんどの傷は時間の経過とともに薄くなり、目立たなくなりますが、完全に消えることは稀です。広範囲に及ぶ瘢痕は、外見を劇的に変え、さらには近くの関節や筋肉の動きを妨げることもあります。
手術やレーザー治療などの介入により傷跡の外観は改善できますが、科学者たちは、傷跡の組織を予防したり、除去したりできる、より侵襲性の低い治療法を依然として模索しています。
Syntara社（旧Pharmaxis社）は、瘢痕治療薬としてSNT-6302というコードネームの薬剤を開発しています。この薬は、リシルオキシダーゼと呼ばれる酵素を阻害することで効果を発揮します。これらの酵素は、コラーゲン繊維を強固に結び付ける「架橋」の生成を促進します。リシルオキシダーゼは通常、皮膚を健康で健全な状態に保つのに役立ちますが、過剰に産生されると、硬直した永久的な瘢痕組織の形成につながります。そこで、SNT-6302のような薬剤を用いて瘢痕組織におけるこれらの酵素の産生を阻害することで、健康的な肌の再生を促すことが期待されています。
初期の約束
フィオナ・スタンレー病院と西オーストラリア大学の研究者らは、成熟した傷跡を持つボランティア50人を対象にした小規模な第1相試験でSNT-6302の試験に協力した（傷跡が完全に安定し、炎症や痒みがなくなった状態を成熟と呼ぶ）。
8名のボランティアにはSNT-6302を毎日服用するよう指示が与えられ、残りのボランティアはSNT-6302またはプラセボクリームのいずれかをランダムに投与された。ランダム化群の被験者は、3ヶ月間、週3回、傷跡にSNT-6302を塗布した。
第I相試験は、主に実験薬またはワクチンの安全性を検証することを目的としており、SNT-6302はその基準を満たしているように見えました。治療に関連して報告された副作用は、軽度から中等度の局所性皮膚反応のみでしたが、その結果6名の被験者が治療を中止しました。また、この薬剤は期待通りの効果を示す初期兆候もいくつか見られました。
治療群では、薬剤によってリシルオキシダーゼの活性が66%低下し、コラーゲンと総タンパク質の産生が低下したようにみられました。また、画像検査では、SNT-6302が微細血管の密度を増加させたことが示され、皮膚が傷のない組織に近づくようにリモデリングされていることが示唆されました。
木曜日にScience Translational Medicine誌に掲載された研究チームの研究結果はまだ予備的なものだ。しかし、安全性に関する知見、リシルオキシダーゼ阻害の成功、そして皮膚リモデリングの初期兆候は、SNT-6302のより大規模で長期にわたる第II相試験を支持するものであると研究者らは述べている。
この薬が期待通りに効き続けて、5歳のときにホットドッグを食べながら自転車に乗ろうとした恥ずかしい記憶をついに消し去ることができることを願っています。
