世界は時に暗く、恐ろしい場所になり得る。しかし、ブライアンとチャールズが楽しく探求する通り、友情の力は奇跡を起こすことができる。たとえその友情が時に波乱に満ちたものになったとしても。そして、孤独な発明家と、彼がバラバラの部品で作り上げた不格好で巨大なロボットとの友情でさえも。
io9は、ジム・アーチャー監督の同名の短編映画を初めて投稿した2017年から、このキャラクターたちのファンです。今年初め、その短編映画を原作とした長編映画がサンダンス映画祭で初公開されました。（io9のレビューはこちら。）今週、ブライアンとチャールズが劇場公開されることになり、公開に先立ち、アーチャーと脚本家のデヴィッド・アール（ブライアン役）、クリス・ヘイワード（チャールズ役）とビデオチャットで話す機会を得ました。3人は、アーチャーが言うところの「イギリスのコメディTV界はすごく緊密な関係で、そこで知り合ったんです」。アールは実際に舞台やインターネットラジオ番組（チャールズのキャラクターが初めて登場した番組）でブライアンというキャラクターを作り上げていき、短編映画が作られるずっと前からそうしていたそうです。
「デヴィッドはブライアンを隅々まで理解しています。今回のブライアンは舞台版とは全く違いますが」とアーチャーは語り、舞台版のブライアンははるかに粗野で攻撃的だったと指摘した。「今回のブライアンはずっと優しく、より親切で、それが映画にぴったりだと思いました。それに、彼を突然発明家に変えてウェールズに住まわせるという設定で、彼の経歴は完全に変わってしまうんです」
ブライアンとチャールズの短編映画は、この二人のキャラクターが不器用ながらも友情の力関係を模索していく様子を描いています。長編映画には、ブライアンの潜在的な恋人ヘイゼル役のルイーズ・ブリーリー、隣人の奇妙な新発明に不安な関心を抱く村のいじめっ子エディ役のジェイミー・ミチーなど、他にも数人のキャラクターが加わっています。しかし、この映画の真の推進力は、やはりこの二人のキャラクターの関係性です。アールとヘイワードがこれらのキャラクターを演じる豊富な経験を持っているという事実は、ブライアンとチャールズのシンプルな物語に深みを与え、彼らの関係をよりリアルに感じさせます。二人が12分の短編脚本を長編映画に拡大することに頭を悩ませる中で、この基盤は重要でした。
「彼らの関係性は分かっていました」とヘイワードは語る。「（課題は）ドラマチックな要素をどうするかでした。コメディ要素は比較的簡単に思いつきました。ドラマチックな要素を作り上げるのには長い時間がかかり、うまくいきそうなアイデアをあれこれ出し、良いと思ったものは残し、良くないと思ったものは捨てていきました。短編映画のトーンに合わせつつ、観客を惹きつけるような興味深いストーリーを描こうと努めました。というのも、あまりにも奇抜すぎると観客が興味を失ってしまうのではないかと常に心配していたからです。だからこそ、彼らに何が起こるのかを具体的に考え出すのが、大変な作業だったのです。」
アールはこう付け加えた。「そして、私たちは、母や5歳の息子が気に入るような、本当に使いやすいものにしたかったので、それはとても良いことです。」
長編版『ブライアンとチャールズ』は、短編の世界観を視覚的にもストーリー的にも拡張していますが、スタイル的には変わらず、ドキュメンタリースタイルを採用し、姿の見えない撮影クルーが登場人物たちを追いかけるという点が共通しています。「長編版でもドキュメンタリースタイルを維持するかどうかについては、かなり話し合いました」とヘイワードは語ります。「最初は、ブライアンがレンズに向かって直接話すのがすごく面白くて、物事を説明するのがすごく簡単だったからだと思います」
それは他の面でもキャラクターの成長に役立った。「ブライアンにカメラに向かって話させることが、彼の仮面の穴を見せるためにとても重要だと気づいたんです」とアーチャーは言った。「そして、彼が自ら説明しようとする以外に、それを表現する方法はないんです。[しかし、観客は]彼が本質的に私たちに嘘をついていることに気づくでしょう。映画の最初の10分間、彼は[失敗した発明品を]見せびらかし[『大丈夫！これは失敗しても構わない。僕は大丈夫だ！』と言い張っていますが、観客が目にするすべてのものは『いや、それは本当じゃない。本当じゃない』という感じなんです。だから、それは[他の映画製作スタイル]では決して得られないものです。」
ブライアンとチャールズはロボットで共演しているが、チャールズは映画ロボットとしては極限までローファイな存在だ。文字通り、ヘイワードの頭と胴体が箱の中に入っているようなものだ（「最初の数日間は大丈夫だったが、撮影が終わる頃には、そこから早く出たい衝動に駆られた」とヘイワードは回想している）。このアプローチは映画の残りの部分にも適用され、アーチャーはほとんどの特殊効果をインカメラ技術で実現している。
「VFXで表現しているのは、ちょっとした火とか、空を飛ぶ鳥とか、大砲から出てくるキャベツとか、そういう部分だけです。ネタバレ注意！でも、全てにリアルな感覚が必要なんです。それに、ゼロから作る予算もなかったんです。それでは、何かがおかしいんです」とアーチャーは言った。「カメラで撮影した方が、よりリアルで自然な感じになるというのは、ほとんどの人が同意してくれると思います」
io9 は 3 人のクリエイター全員に、ブライアン・アンド・チャールズを SF ストーリーとして考えているかどうか、また映画の主なメッセージとして観客に何を受け取ってもらいたいかを尋ねました。
「SF映画祭で上映されても驚きません」とアーチャーは言った。「でも、私にとってはバディ・コメディ、つまり青春映画なんです。たまたまロボットが登場するだけなんですが…チャールズは多くのものの寓話になっていると思うので、彼とどう関わっていくかは人それぞれです。正直に言うと、あまり言いたくないのですが…でも、人々が自分自身のことや家族生活について、彼とどう関わっていくか、それぞれに特別な反応を示すことは分かっています。でも、とにかく、観てくれた人に元気をもらって帰りたいんです。それが私たちがこの映画に求めていることですし、うまくいっているといいなと思っています。」
脚本家兼俳優陣も同様の反応を示した。「まず第一に、これはコメディだと思っています。少しSF的なところもあるかもしれませんが、未来を舞台にした作品ではありません。チャールズのテクノロジーはローテクで、ハイテクマシンとは程遠いです。だから、コメディとSFのハイブリッド、そして少しドラマチックな要素を加えた作品になるかもしれません」とヘイワードは語った。「皆さんに本当に面白くて面白いと思ってもらえることを願って制作を始めたんです。それと同時に、ある程度解釈の余地を残しておいたんです。友情についてのコメントとして捉える人もいますし、もちろんそういうテーマも作品には含まれています。でも、最初はただ楽しんでもらいたいと思っていたんです」
アールはこう付け加えた。「チャールズに会って、笑ってほしいって思ってたんだ。最初からそうだったでしょ？ とにかくこの男を観に行きたいって思ったんだ」
『ブライアンとチャールズ』は6月17日に劇場で公開される。
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