DCコミックスがプライドイベント（そして今年のプライドイベント全般）のためにDCユニバース中のクィアクリエイターたちから集めたクィアストーリーを集めた最新コレクションは、クィアコミュニティにとって複雑な時期に登場しました。トランスジェンダーの人々は日々、恐ろしいほどの権利の否定に直面しており、世界中の様々な場所で、今世紀におけるLGBTQ+の進歩に向けた小さくも重要な一歩を踏み潰そうとしています。しかし、このコレクションが喜びと共にその痛みにも向き合う方法は、今年のプライドイベントにおいて特に共鳴するものとなっています…バットマントルの最高の使い手によるちょっとした助けもあって。
DCプライド2022に収録された作品の大部分は、LGBTQ+の人々が今まさに現実世界で直面している苦難を取り上げ、憎悪を拒絶し、愛と受容について、臆面もなく、容赦なくクィアな物語を綴っています。しかし、アメリカ国内外におけるクィア、特にトランスジェンダーの権利が置かれている不安定な状況について、この作品をナイーブ、あるいは冷笑的に無知だと捉えるのは不公平でしょう。冒頭から、トランスジェンダー活動家で俳優兼ライターのニコール・メインズ（テレビドラマ『スーパーガール』でドリーマー役を演じ、その後DCで複数の単発ストーリーでドリーマーの脚本を手掛けた）による序文で、このアンソロジーは、その楽観主義と愛の爆発的な広がりの中にも、LGBTQコミュニティが今ここで直面している非常に現実的な脅威への警鐘が込められていることを認めています。
「今、全米各地で前例のない数の反LGBTQ+法案が提出されている」と、メインズ氏の序文には書かれている。「恐ろしいほど多くの州の議員たちが、明確なメッセージを発信している。若いクィアの子供たちは社会の最大の敵であり、彼らが本来の姿でいることは間違っている、と。しかし、誇り高きクィアの人がケープを羽織る姿を見れば、希望が湧き、そうしたメッセージを打ち砕くことができるのだ。」
DCプライド2022が、誇り高きクィアの物語を語る前に、これだけは語っておけば十分だと考えていたのなら、それで十分だったかもしれない。しかし、このアンソロジーはそこまでではなく、むしろそれがより優れている。コレクションの最終話は、中傷を含む過激な描写があるためトリガー警告で始まり、読者が今読んだ物語――ハーレイ・クインとポイズン・アイビーの愛すべき物語、ティム・ドレイクとボーイフレンドのバーナードの物語、若きジョン・ケントがスーパーマンとして初めてのプライド・パレードを駆け抜ける物語――の締めくくりとして場違いに感じるかもしれないことを認めている。しかし、それは必要な対比だ。なぜなら、その物語は非常にリアルで、『バットマン：ザ・アニメイテッド・シリーズ』の唸り声を上げるダークナイト本人、ケビン・コンロイによる過去の個人的な回想なのだから。
コンロイは、J・ボーンによるイラストとカラーリング、アディティア・ビディカーによるレタリングを特徴とする「Finding Batman」を執筆。ゲイとしての人生を内省的に、そして心に深く刻み込むエッセイとなっている。幼少期の家族のトラウマ、カミングアウトせずにいることと両親の結婚生活の悪化との葛藤、キャリアのためにアイデンティティを否定するよう迫られた若き俳優としての苦悩（エイズ危機の勃発とともにキャリアがスタートし、コンロイの友人や仲間の世代が亡くなった）、そしてバットマンとしての声を見つけた瞬間までを描いている。
それは、冷徹で揺るぎない物語であり、そのように表現されている。構成とアンソロジー全体における位置づけ、そして意図的に抑えられた色彩に至るまで、意図的なコントラストによって「Finding Batman」は読み始めた瞬間から読者を圧倒する。それまで読んできた虹色のページとは対照的で、率直で無彩色な作品だ。この作品が読者の心を掴むのは、コンロイ自身の物語が、DCプライド2022の他の物語を読み、愛読してきた世代よりも前の世代のクィアたちが、大抵は逃れることができたものを、痛ましくも必要不可欠な形で思い起こさせるからだ。コンロイが失職、投げつけられた中傷、病院で亡くなった友人などに触れるたびに、それはまた別の断定的な句読点となる。物語全体を通して、黒、白、寒色系の色調を超えた、ただ 1 つの衝撃的な色彩があり、それはコンロイの実の兄弟が怒りのあまり投げつけた中傷を表す赤い文字の飛び散りである。
その怒りは「ファインディング・バットマン」全体を通してくすぶっているが、それは主にコンロイの若い頃の回想から来ている ― 不快感、隠れる必要性、演技の中でエイズと同性愛嫌悪による虐待の相乗的な恐怖にどう立ち向かうべきかというためらい ― それらの感情が、俳優がこの瞬間に感じたであろう怒りを覆い隠している。つまり、物語の最後のページ、ブルース・ウェイン役のオーディションでコンロイが、幼い目の前で両親が銃殺されるのを見た少年の悲劇的な物語を語るように求められる場面までだ。「世間に対する自信の仮面と、葛藤と傷に苦しむ内なる仮面。それに共感できるかと彼らは尋ねた」とコンロイは振り返る。
精神を病んだ弟を抱きしめながら父を亡くした自身の悲しみを、クライム・アレーで両親の遺体を抱きしめるブルース・ウェインの悲しみと重ね合わせながら、コンロイはセリフを読み上げた時の自分の声からこぼれ出る唸り声を思い出す。彼が描写するその唸り声は、コンロイが生涯をかけて直面してきた不正義に対する苦痛と怒りの叫びであり、そこから漏れ出るもの、そして何世代にもわたって登場人物を定義づけ、今日に至るまでその声となり続けるものなのだ。コンロイが定義するその瞬間のバットマンは、希望の象徴でも、トラウマを癒すものでもない。正義の怒りを向けるための存在なのだ。
プライドアンソロジーの締めくくりとしては衝撃的な一節だが、誠実な一節でもある。LGBTQ+の人々が苦労して勝ち取った権利が徐々に剥奪されつつあるこの時代に、クィアの怒りはクィアの喜びと同じくらい必要であることを、その力強さは改めて思い起こさせる。DCユニバースで最も愛されているキャラクターでさえ、トラウマを抱えながらも誇り高きゲイの男性として体現され、クィアの苦悩のパラレルとして立ちはだかることができるのだということを、改めて思い起こさせてくれる。「ファインディング・バットマン」は、DCプライド2022の祝祭を締めくくる、予想外の色彩の衝撃ではないかもしれない。しかし、そうでないことが、もしそうであったら、どれほど美しいことだっただろう。
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