『ロード・オブ・ザ・リング／ローヒアリムの戦い』を観始めると、これが『ロード・オブ・ザ・リング』シリーズであることに疑いの余地はありません。音楽、撮影、ナレーション、すべてが、私たちがよく知っていて愛する、オスカー受賞の大ヒット実写映画にシームレスに溶け込むよう、綿密かつ巧みにデザインされています。そして、このノスタルジアは、すでに壮大で壮大な物語をさらに盛り上げます。
しかし、一体なぜこの映画を観ているのか、と自問自答し始める。魔法使いやドラゴン、不死の世界を舞台に、何でもありのメディアであるこの世界で、アニメーションは物語に何かを加えているのだろうか？実写では決して見られない何かを見せているのだろうか？そして、『ロード・オブ・ザ・リング／ローヒアリムの戦い』の場合、その答えは基本的に「ない」だ。この矛盾こそが、非常に優れた映画を、シリーズが求める傑作とは程遠いものにしているのだ。
神山健治監督、ジェフリー・アディス、ウィル・マシューズ、フィービー・ギッティンズ、アーティ・パパゲオルジオ脚本による『ロード・オブ・ザ・リング／ローヒアリムの戦い』は、『ホビット』の出来事の約200年前を舞台としています 。物語はローハンの人々、特に力強く人望も厚い王ヘルム・ハンマーハンド（ブライアン・コックス）の家族に焦点を当てています。王が誤ってライバルを殺害したことで、ライバルの息子ウルフ（ルーク・パスクァリーノ）は復讐を誓い、ローハンを永遠に変える連鎖反応を引き起こします。
物語の中心人物は、王の一人娘で誰からも愛されながらも、過小評価されているヘラ（ガイア・ワイズ）。父と兄弟（ハマとハレス）がウルフとその軍勢と戦う中、ローハン一族をまとめ上げているのはヘラであり、特にヘルム峡谷として知られる要塞に追い込まれた際には、ヘラが力を発揮します。しかし、ヘルム峡谷はまだその名前で呼ばれておらず、王の名前を読んだだけで、なぜその名前が付けられたのか、そして物語がどこへ向かうのか、おおよその見当がつくでしょう。
『ローヒアリムの戦い』は、ダイナマイト級のスリリングで壮大な第一幕と、息を呑むほど素晴らしい第三幕で構成されています。壮大な物語で、あまりにも多くの出来事が起こり、正直言って、これらすべてを一本の映画に詰め込んだとは信じられません。しかし、問題は中盤で物語がかなりダラダラとしてしまうことです。ヘラとローハンがヘルム峡谷に閉じ込められると、映画は急にスローダウンし、急停止してしまいます。ある意味、このペースの変化は映画のストーリーを反映していると言えるでしょう。それでも、かなり退屈な展開になることがあります。ありがたいことに、物語が再び盛り上がると、エンディングでその欠点をある程度補ってくれます。
ペースの問題は、『ローヒアリムの戦い』の映像が驚くほど美しいことで、多少は改善されている。冒頭、現実だと信じて見ているものが、巨大な鷲が画面に飛び込んできて初めてアニメーションだと気づく。そのクオリティは全編に渡って貫かれており、登場人物、生き物、風景、建物すべてが、実物と同じくらい、あるいはそれ以上に生き生きと描かれている。たとえ映画がダラダラと進んでいく時でも、その映像にただ驚嘆するだけで十分楽しめる。『ローヒアリムの戦い』は美の基準を高く設定しており、それが暴力とアクションの迫力を格段に高めている。
しかし、この映画は映像美に溢れているにもかかわらず、実写版で同じことが起こりそうな予感がしない瞬間はほとんどない。このようなアニメ、特にこれほどまでに美しく作られた作品では、それが必須条件ではないはずだ。しかし、本作は『ロード・オブ・ザ・リング』であり、ピーター・ジャクソン監督があの映画であれほど素晴らしい演技を披露できたからこそ、この作品にはそれが雲のように覆いかぶさっている。素晴らしいキャラクター、映像、そしてストーリーだけにとどまらず、この映画が正当な評価を得てくれることを期待し続けるが、それは滅多にない。物語が感情を揺さぶる場面や、文字通り生死を分ける場面でさえ、そのレベルに留まっている。
それで十分でしょう？素晴らしいキャラクター、ビジュアル、ストーリー、そして賭けがあれば、映画は完全なホームランになるはずです。『ローヒアリムの戦い』は、ファンを喜ばせるような方法でロード・オブ・ザ・リング映画とつながり始めています。しかし、最高の出来でさえ、この映画全体が単なる堅実な映画ではなく、もっと存在する理由があるべきであると思わずにはいられません。そして、それはありません。欠点も含めて、これは確かにホビット映画より完成度が高く満足のいくものですが、その前作や今年公開された他のほとんどの素晴らしいアニメーション映画に完全には及ばないです。それでも素晴らしい作品であり、ロード・オブ・ザ・リングのファンであれば楽しめるでしょう。ただし、少し期待を和らげて見てください。
『ロード・オブ・ザ・リング/ローヒアリムの戦い』は金曜日に公開されます。
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