中国当局は、致死性の高い新型ウイルス「2019-nCoV」の蔓延を抑制し、世界的な流行を回避するため、新たに2つの都市を封鎖した。SARSに似たこのウイルスは、少なくとも17人が死亡し、570人以上が感染しており、これまでに中国国外の少なくとも4カ国に感染が広がっている。
BBCによると、中国中部の人口750万人の都市、黄岡市は、現地時間今夜深夜（東部時間午前11時）から公共交通機関を停止し、すべてのカフェと映画館を閉鎖する。ニューヨーク・タイムズの最新報道によると、近隣の人口100万人の都市、鄂州市も鉄道の運行を停止する。
ウイルスの発生源と疑われ、人口1100万人の武漢市は、本日午前2時に一部の人々が飛行機で外出することを許可したという突然の発表を受け、現地時間午前10時に最初に都市封鎖措置が発令された。ロイター通信によると、一部の航空会社は午前10時の締め切りを過ぎても運航していた。
武漢からの鉄道と航空機による移動は現在禁止されているが、車での出入りが許可されている人数は依然として不明である。警察が武漢から出る高速道路の通行を阻止する様子を映した動画が昨夜インターネット上に公開され、自動車による移動が厳しく制限されているという複数の報道もある。
世界保健機関（WHO）の報道官はロイター通信に対し、数百万人が住む3都市の封鎖は「公衆衛生史上前例のない」ものであり、WHOの指示によるものではないと語った。
北京、武漢、浙江、マカオの各都市は、中国最大の祝日である今週末の春節（旧正月）の祝賀行事を全て中止した。新年を迎えるにあたり、数百万人が旅行に出かけると予想されており、その数は推定30億回に達し、世界最大の人口移動とも呼ばれている。
専門家は、中国で見られるようなロックダウンは米国では違憲となる可能性が高いと指摘している。ドナルド・トランプ大統領は昨日、スイスのダボスでテレビ報道陣に対し、パンデミック発生の可能性に対する米国の準備状況は「完全にコントロール下にある」と述べた。米国ではこれまでに1人がウイルス検査で陽性反応を示しているが、現在シアトルにいるこの男性の容態については相反する報道が出ている。
米国疾病予防管理センター（CDC）は、アトランタのハーツフィールド・ジャクソン国際空港、シカゴのオヘア国際空港、サンフランシスコ国際空港、ロサンゼルス国際空港、ニューヨークのジョン・F・ケネディ国際空港の米国の5都市が中国から渡航する乗客の健康検査を実施するのを支援している。
中国国家衛生健康委員会は木曜日、武漢への渡航歴がないにもかかわらずウイルスに感染した症例が確認され始めていると報告したと、中国国営メディアCGTNが報じた。これは、このウイルスが人から人へ感染するという説をさらに裏付けるものだ。保健当局は、研究者らによると、このウイルスは動物、おそらくヘビを介して最初に感染したと考えている。
武漢のような都市に住む人々からの報告は、日に日に不安を募らせている。ソーシャルメディアには、スーパーマーケットで人々が食料や物資を買いだめしようとする乱闘の様子を映した動画が次々と投稿されている。
武汉紧急封城、物资紧缺恐慌、莱价疯涨、大妈们着口罩抢菜、大打出手！次我能理解她们、毕竟は生存之战！ https://t.co/XTuYN5ijpd pic.twitter.com/B9j3anmKqf
— 财经冷眼 (@caijinglengyan) 2020年1月23日
地域の医療従事者も、少なくとも14人の医療従事者がすでに感染していることを懸念している。このウイルスの症状には発熱や咳などがあり、呼吸器系に影響を与える他の病気とよく似ている。
「ウイルスは現在、驚くべき速さで蔓延しています。病院は何千人もの患者で溢れ、医師の診察を受けるために何時間も待っています。彼らのパニックは想像に難くありません」と、武漢の匿名の医師が本日BBCに語った。
「普段なら武漢は住みやすい場所で、私たちも自分たちの仕事に誇りを持っています。ここの専門家たちはコロナウイルスの診断と治療のためのガイドラインを作成しています。しかし、これは新しいウイルスで、感染者数も心配なほど多いので、不安です。」
世界保健機関（WHO）の専門家特別委員会は昨日、今回のアウトブレイクを「国際的に懸念される公衆衛生上の緊急事態」（PHEIC）とみなすべきかを判断するため、緊急会合を招集した。委員会は結論に至らず、木曜日に再度会合を開き、判断を下すと説明した。
「新型コロナウイルスに関して、国際的に懸念される公衆衛生上の緊急事態を宣言するかどうかの決定は、私にとって極めて重大です」と、WHOのテドロス・アダノム・ゲブレイェスス事務局長は水曜日にツイートした。「そして、あらゆる証拠を適切に検討した上でのみ、この決定を下す用意があります」
