スペースXは、スターシップロケットを低軌道に打ち上げることに着実に近づいている。上段ロケットの新たな飛行経路は、フロリダ上空を横切ることになるが、これは異例のルートであり、航空交通に深刻な混乱を招き、下方の人口密集地域への破片落下リスクを高める可能性がある。
米連邦航空局（FAA）は、スペースX社の新たな打ち上げ・再突入飛行経路の要請を審査している。この経路では、上段のスターシップロケットが宇宙に向かう途中でフロリダ上空を通過し、最終的にテキサス州ボカチカの発射台に着陸することになる。
同局は、新たな打ち上げ軌道の安全リスクと、メキシコ、キューバ、ジャマイカ、ケイマン諸島、米国の一部の上空を閉鎖する必要があることを検討している。
新たな飛行経路、新たなリスク
先月、スターシップは10回目の試験飛行に成功し、ついに連敗記録を打ち破りました。ほぼ完璧な打ち上げに続き、スペースXの創業者兼CEOであるイーロン・マスク氏は、改良版のスターシップが来年にも軌道に到達し、スーパーヘビーブースターと上段ステージの両方を着陸させることで完全な再利用性を実証すると発表しました。
スターシップの試験飛行では、これまでこの巨大ロケットが弾道軌道を飛行しています。スペースXは、このロケットが地球低軌道に到達し、地球を一周した後、南テキサスの発射場への着陸を試みる準備を進めています。
同社は申請の中で、2つの異なる飛行経路を提案した。1つはロケットをケイマン諸島へ向けて飛行させる経路、もう1つはフロリダ上空を直撃させる経路である。FAAは、新たな飛行経路が排出ガス、大気質、騒音公害、そして人口密集地域への有害物質落下の可能性に関して、環境への影響を検討している。
フロリダ上空を通過するこれらの飛行は、民間航空会社にとって決して軽視できない影響を及ぼします。FAAの評価によると、「打ち上げとスーパーヘビー級ブースター着陸のAHA（航空機危険区域）は、深夜の最も少ない時間帯では1時間あたり最低10機の民間航空機に、また日中の旅行ピーク時間帯では1時間あたり最大200機の民間航空機に影響を与える可能性があります」とのことです。この計画では、年間最大22機のスターシップ打ち上げを想定しています。
スターシップの試験飛行は、ロケットが分解し、カリブ海、プエルトリコ、バージン諸島の一部に破片を降らせるという形で何度も失敗に終わった。メキシコは6月、スペースXのロケット打ち上げによる汚染の可能性を理由に訴訟を起こすと警告した。スペースXのロケット打ち上げは時折、近隣の国境を越えて破片を降らせることがある。ボカチカの地元環境保護団体もスペースXを批判し、スターシップのロケットが周辺の野生生物の生息地を脅かしていると主張している。
しかし、FAAは最近の報告書で、スターシップの新しい打ち上げ軌道は「重大な影響はない」と結論付けました。FAAはまだ最終決定を下しておらず、10月7日に公開会議を開催し、10月20日まで意見を聴取した上で、SpaceXの提案について決定を下す予定です。
