スマートグラスは今まさに注目を集めているが、Googleはその熱をさらに高めようとしている。金曜日に公開されたごく 短いティーザーの中で、GoogleのAndroidエコシステム担当プレジデント、サミール・サマット氏は、同社がスマートグラス分野でどのような展開を考えているのか、ほんの少しだけ垣間見せた。Google I/O版のAndroid Showシリーズの最後に、サマット氏が恥ずかしそうにスマートグラスを取り出し、顔に装着しながら、「来週のI/Oを視聴する視聴者のために、Googleはあといくつか本当にクールなAndroidデモを用意している」と宣言している。
看板サイズの明白な線の間から読み解くと、Googleがスマートグラスを近々発表することを意味します。個人的には非常にワクワクしますが、Googleのティーザーをあまり好意的に受け止めない企業が1社あります。ヒントをあげましょう。FacebookはFacebookという小さなソーシャルメディアプラットフォームを所有しています。スマートグラスはデバイスカテゴリとしてはまだ初期段階ですが、既に明確な代表的存在がいます。それはマーク・ザッカーバーグのMetaです。MetaのRay-Banスマートグラスを所有している私としては、競合が少ないにもかかわらず、このスマートアイウェアは最有力候補の座に就いたと断言できます。
MetaのRay-Banメガネはスタイリッシュで、驚くほど美しい写真が撮れ、そして他の製品よりも優れた音声アシスタント（Siriなど）を搭載しています。通話や音楽再生の音質も驚くほど優れているため、音楽を聴きたいけれどANCイヤホンやオーバーイヤーヘッドホンで周囲を遮りたくないという時に最適なガジェットです。個人的には、必要だとは思わ ないかもしれませんが、一度使ってみたらきっと欲しくなって しまうデバイスです。
Metaのレイバングラスには期待しているものの、スマートグラスの市場が未開拓であることも重々承知しています。先ほども触れたように、Metaは比較的小さな池の大きな魚という強みを持っていますが、この状況は必ずや混乱を招き、その混乱はGoogleを含む複数の企業によってもたらされる可能性があります。
Googleのハードウェアについては、現時点ではほとんど何もわかっていませんが、リリースされたとしても、クラシックなレイバンのシルエットは採用されないかもしれません。しかし、Metaにはないものが1つあります。それは、Googleのエコシステムです。例えば、Pixelデバイスと組み合わせることで、Googleのスマートグラスは、Metaが夢見ていた領域に到達できる可能性があります。スマートフォンのメッセージング、通話、音声録音アプリ、カメラアプリとの緊密な統合を想像してみてください。表面的には些細なことですが、スマートグラスで撮影した写真や動画がスマートフォンの写真アプリに直接表示されることは、多くの人にとって決定的な要素となる可能性のある、生活の質の向上です。Metaのレイバングラスは素晴らしいですが、例えばiPhoneと完全にネイティブに統合されることは決してないでしょう。一方、Googleはどうでしょうか？まあ、可能性は大きく開かれています。
さらに悪いことに、GoogleはAIでも優位に立っているかもしれない。Metaのレイバンメガネで気に入らない点が一つあるとすれば、それはMeta AIだ。Meta AIは「動画を撮って」といった基本的な音声アシスタントコマンドはうまくこなすものの、より複雑で高度なタスクになると、不安定さを感じる。例えば、最近フロリダのビーチで過ごした際、Meta AIは私が持っている貝殻のほとんどがサメの歯だと自信たっぷりに言い放ったり、私が見ている車はインフィニティではなく「インフィニティー」だと言い放ったりした。
GoogleのGeminiがこれらのタスクでより優れたパフォーマンスを発揮するかどうかは断言できませんが、生成AI分野ではやや長く活躍しており、 スマートグラス向けに様々なモデルを用意していることは注目に値します。また、スマートフォンとスマートグラスの緊密な連携により、Gemini（特にエージェント型Gemini）はさらに多くの機能を実現し、GoogleのスマートグラスをMetaのレイバンよりも優位に立たせることができるかもしれません。
Googleは昨年のI/O 2024で、自社のスマートグラスがAIを活用して何ができるかを少しだけ明らかにしていました。GoogleがProject Astraと呼ぶこの製品は、コンピュータービジョンを活用して様々なことを実現するスマートグラスのUIです。制御されたデモでは、Astraが画面上のコンピューターコードを読み取ってアドバイスをしたり、ユーザーが紛失した場合に備えて周囲の物体を記憶したりできることが示されました。これは、Google製のスマートグラスが実現できる可能性を示す、まだ遠い未来の話かもしれませんが、魅力的なビジョンであり、来週にはより詳しく見ることができるかもしれません。
数日後のI/Oで何が起こるかはさておき、GoogleとMetaにとって時間は極めて重要です。SamsungもAppleもまだ独自のスマートグラスを公式に発表していませんが、両社ともGoogleデバイスと同じメリット（緊密な連携とAIの活用）に加え、スマートフォン、テレビ、スピーカーといった拡張製品のより大規模なエコシステムを備えた独自のガジェットを開発していることはほぼ間違いないでしょう。
しかし、Metaの功績を称えるなら、Orionのプロトタイプを実際に実現できれば、Google、Samsung、Appleに影を落とされることはないだろう。Orionとは、デジタルオブジェクト（テキスト、画像、動画、ゲーム）を視界に重ね合わせることができる本格的なARグラスで、Metaの目標は、これを通常のグラスと同程度のサイズにまで小型化することにある。Metaによると、Orionは2027年までに市場投入できる見込みだが、Metaが示唆するほどの機能が実現すれば、まさに革新的な製品となるだろう。
Googleに関しては、現時点ではほとんどすべてが推測の域を出ませんが、Google製スマートグラスの可能性は間違いなく大きく、その可能性を近いうちにもっとよく理解できるようになることを期待しています。Google Glassよりもずっとスムーズに進むことを期待しています。
