1408年10月、明朝時代の中国で、宮廷天文学者たちは奇妙な天体現象を記録しました。空に浮かぶ明るい黄色の物体が、10夜以上も揺らぐことなく静止したまま輝いていたのです。「カップほどの大きさ」「純黄色で、滑らかで明るい」と描写されており、その光景は非常に注目されたため、宮廷の役人たちは正式な記録を作成しました。何世紀にもわたり、この1408年の「客星」は、明確な正体が明かされないまま、歴史的な珍奇現象となってきました。しかし、新たな発見により、天文学者たちはついにその正体を解明したと考えています。
中国科学技術大学の天文学者、楊博順氏率いる研究者たちは、プレプリントサーバーarXivに投稿された最近の論文で、論文で言及されているように、「皇帝に捧げられた祝辞や賛美の詩」を担当していた宮廷官吏、胡光氏による見落とされてきた報告書を報告している。この帝国天文局の公式文書は、この出来事に関するこれまでの記述よりも詳細で信憑性の高い記述を提供しており、特に、研究者たちは偽造または誤解された記録の可能性を排除することができた。
記念碑には、この天体が南のニアンダオ星群（現在、白鳥座とこぎつね座にあたる空域）に静止し、10日以上観測できたと記されている。空を横切る彗星や流星とは異なり、この天体は定位置に留まり、明るさを維持していたことから、恒星であったことが示唆されている。
具体的には、胡光氏が語った出来事は、新星爆発、つまり突如として輝きを増し、その後ゆっくりと暗くなる恒星の激烈な死の特徴を示している。研究チームは、1408年の新星爆発は「プラトー」現象、つまり異常に長い時間にわたって光が一定に保たれていたと推測している。
興味深いことに、研究チームは記録の文言に織り込まれた微妙な政治的意味合いも考慮する必要がありました。古代中国の天文学者たちは、皇帝に報告する際、天体現象の記述方法に慎重でした。皇帝の見通しが明るいままでいるためには、天文現象が良い雰囲気を醸し出すことが重要でした。彼らは新星の報告において不吉な表現を避け、「黄色」で「光沢のある」と表現し、「尖った部分」など不吉に聞こえるような特徴は避けたと、Universe Todayは伝えています。
ヤン氏のチームは、この新たな歴史的文書と現代の天体物理学を組み合わせることで、1408年のゲストスターはほぼ間違いなく新星であると主張し、現代の天文学的観測を裏付ける古代中国の記録のリストにそれを追加することになる。
かに星雲を形成した1054年の超新星爆発（中国では発生当時に報告され、現在ではウェッブ宇宙望遠鏡などの観測所によって鮮明に画像化されている）と同様に、この何世紀も前の観測は、人類史においては比較的遠い出来事が、宇宙の時間の中ではほんの一瞬に過ぎないことを示している。さらに、これは現代天文学の基盤となり、過去の記録を新たな発見の背景、さらには推進力として活用することができる。
