最近ではホバーボードの話題は「ねえ、覚えてる？」リストでしか聞かなくなりました。しかし、セグウェイブランドを買収したNinebot社は、ホバーボードが今後も人気であり続けることを強く望んでおり、このセルフバランスデバイス用の奇抜な追加機能を次々と開発しています。その中には、ホバーボードを実際に発射する戦車に変身させる新しいライドオンも含まれています。
Ninebotが自社のセルフバランスデバイスをより楽しく見せようと試みたのは今回が初めてではない。2018年には、1,000ドルのSegway miniProを、ハンドルとブレーキ・アクセルペダルを備えたゴーカートのような乗り物に変えるアドオンキットを開発した。2021年、同社はさらに優れた、近所を恐怖に陥れる方法、Ninebot Mecha Kitを考案した。このキットは「メカ」という用語を軽々しく解釈しているようだ。
メカとは、通常、人間が操縦する巨大な装甲ロボットを指す言葉であり、Ninebot S-Pro、Ninebot S、またはNinebot S Kidsのホバーボードを下部に固定して駆動する移動式シートを指す言葉ではありません。Ninebot Mecha Kitでは、ライダーが体を前後に傾けて停止したり発進したりする代わりに、2つのジョイスティックを連動させて車両を操縦します。また、スティックは握られていることを検知した場合にのみ作動するため、誰かが不器用に車両に乗り降りしている際にスティックがぶつかっても、突然加速してしまうことはありません。
Ninebot Mecha Kitは、Ninebotのホバーボード単体で使うよりもずっと安全そうに聞こえます。乗員が顔面を地面に打ち付けるようなことは絶対にないからです。しかし、乗員の両脇に2つのブラスターが取り付けられていることを考えると、そうした安全性のメリットはもはや帳消しです。フォームダーツの代わりに、水を含んだ小さな弾丸を発射します。ペイントボールよりもはるかに柔らかく（乾くと粉々になってしまいますが）、実際に当たってみたい人はいないでしょう。プロモーションビデオや写真では、全員が安全ゴーグルを着用しており、ブラスターの威力の大きさが十分に伝わってきます。
Ninebot Mecha Kitはスマートフォンアプリにワイヤレス接続し、RC玩具のように遠くから操作できるため、バトルボットのような即席の小競り合いを繰り広げることも可能。ただし、価格ははるかに高め。アドオンキット本体は500ドル、Ninebotホバーボードの最も安いものは子供用バージョンで400ドル。充電前に速度と航続距離をさらに伸ばしたい場合は、それ以上の出費が必要になるだろう。
